胡瞎子的夜不收隊是在商洛以北三十裡的老君坡動的手。
那地方名字好聽，實則是個險惡的去處——一條蜿蜒的盤山路貼著山崖，下方是幾十丈深的河穀。運糧隊經過時，必須排成一字長蛇，慢慢挪動。
清軍的護糧隊有一百人，由一個漢軍旗的把總帶隊。糧車五十輛，都用油布蓋得嚴嚴實實，由騾馬拉著。把總很謹慎，前後都放了哨騎，隊伍中間還夾雜著二十個火銃手。
但他沒算到的是，夜不收隊根本沒打算硬搶。
第一輛糧車走到最險的彎道時，拉著車的騾子突然驚了——沒人看見是誰乾的，隻聽見一聲尖銳的哨響，騾子就瘋了似的往前衝。車夫拚命拉韁繩，可受驚的騾子力大無窮，拖著糧車直往山崖邊衝。
“攔住它！”把總大喊。
幾個士兵撲上去，但已經晚了。糧車衝出路麵，連車帶騾子墜下山崖，穀底傳來沉悶的撞擊聲和騾子的慘嘶。
混亂中，又有兩輛車的軲轆突然脫落——顯然是被人事先動了手腳。糧車歪倒在路中間，堵死了去路。
“有埋伏！”把總拔刀四顧。
士兵們緊張地圍成一圈，火銃手點燃火繩，對準兩側山林。但山林寂靜，除了風吹樹葉的沙沙聲，什麼都沒有。
就在他們把注意力都集中在路上時，隊伍尾部的幾輛糧車突然起火。油布易燃，火勢瞬間竄起。士兵們慌忙去救火，可帶來的水有限，隻能眼睜睜看著糧食在火焰中化作焦炭。
把總氣得暴跳如雷，卻連敵人的影子都找不著。
等他們勉強撲滅火、清理完路麵，天已經快黑了。清點損失：墜崖一輛，燒毀三輛，損失糧食約二百石。更要命的是，這一耽擱，今天肯定到不了鎮安了。
“就地紮營！”把總咬牙切齒，“明天一早出發。今晚加雙哨，我倒要看看，是哪個王八蛋在搗鬼！”
士兵們在路邊紮營，點起篝火。夜不收隊的人就趴在對麵山崖上，透過灌木縫隙看著。
“頭兒，還動手嗎？”一個年輕夜不收小聲問。
胡瞎子嘴裡叼著根草莖，搖搖頭：“夠了。讓他們今晚睡不好覺就行。撤。”
一行人悄無聲息地退走，像從來沒出現過。
漢中城裡，疏散老弱婦孺的消息傳開了。
一開始沒人信——這種時候，誰還會管老百姓的死活？但東門確實貼了告示，說“北山聯保”願意接收老弱，一個老人或孩子可換五十斤糧食，由將軍府統一安排。
“這是真的？”一個抱著孩子的婦人問守告示的士兵。
士兵麵無表情：“告示上這麼寫，就是真的。想走的去西門登記，明天一早出發。”
“那……那糧食給誰？”
“當然是給將軍府。”士兵不耐煩，“你們走了，省下的口糧不就能多撐幾天？”
話雖難聽，卻是實情。婦人們麵麵相覷，有人心動，有人懷疑。
周典在西門設了登記點。他親自坐鎮，旁邊站著王都司派的幾個士兵維持秩序。來登記的大多是些走投無路的人——家裡男人死了或跑了，隻剩老人孩子，實在熬不下去了。
“叫什麼？家裡幾口人？”周典問一個滿頭白發的老太太。
“姓李，就我和孫子兩個。兒子當兵死了，媳婦跟人跑了……”老太太說著就要哭。
周典在簿子上記下：“明天辰時，帶孫子來這兒集合。每人可以帶一個小包袱，糧食、鋪蓋我們會準備。”
“真……真能活命？”老太太顫聲問。
周典頓了頓，輕聲說：“去了北邊，至少有口飯吃。留下來……我不敢保證。”
老太太抹著淚走了。後麵排隊的還有幾十個，大多是婦孺老人，個個麵黃肌瘦，眼神空洞。
王都司走過來，看著這景象，歎口氣：“周先生，你說……咱們這是在救人，還是在送人去死？”
“不知道。”周典老實說，“但留下來，肯定是等死。”
王都司沉默了。他看著那些排隊的人，忽然想起自己老家的娘。如果娘還在，會不會也在這樣的隊伍裡？
“我去催催糧食。”他轉身走了，腳步有些倉促。
周典繼續登記。一個年輕的婦人抱著嬰兒過來，嬰兒餓得連哭的力氣都沒了，隻是張著嘴無聲地喘氣。
“孩子多大了？”周典問。
“七個月……”婦人聲音嘶啞，“他爹上月守城死了。軍爺，求求你，讓孩子活……”
周典在簿子上記下，從懷裡掏出半塊餅——他自己的午飯，偷偷塞給婦人：“給孩子吃。明天一定要來。”
婦人愣住了，隨即撲通跪下磕頭。周典連忙扶起她：“彆這樣，快回去收拾。”
婦人千恩萬謝地走了。周典看著她的背影，心裡像壓了塊石頭。
他想起女兒出生的時候，妻子難產死了，他一個人抱著繈褓裡的嬰兒，也是這麼絕望，這麼無助。好在後來熬過來了。
可這些人，能熬過去嗎？
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他不知道。