野狐嶺得名於嶺上常年不散的霧氣。這霧來得怪，清晨從穀底升起，白茫茫一片，能見度不過十餘步，要到午後才慢慢散開。嶺上的路與其說是路，不如說是野獸踩出來的徑道，最窄處馬匹需側身才能通過。
韓猛帶著獵兵隊趕到時，天還沒亮。霧已經起來了，像一堵乳白色的牆，把整座嶺包裹得嚴嚴實實。
“這鬼地方。”一個隊員低聲抱怨，“連路都看不清。”
“看不清就對了。”韓猛蹲下查看地麵——有新踩出的馬蹄印，還很新鮮，“他們過去不久，最多半個時辰。準備乾活。”
獵兵隊分成三組。一組繼續往前，在前麵險要處設陷阱；二組留在原地，破壞路麵；三組殿後，負責警戒和斷後。
破壞路麵的方法很簡單：找幾棵碗口粗的樹，砍到將斷未斷，用藤蔓拉住。等清軍騎兵經過時砍斷藤蔓，樹倒下來就能堵住路。再在倒樹前後挖幾個淺坑，蓋上枯枝落葉，馬匹踩進去就會崴腳。
設陷阱的那組更精細些。他們在幾處必經的窄道上拉起細麻繩，離地一尺高，專絆馬腿。又在陡坡上鬆動幾塊大石，用木棍支著，輕輕一推就會滾落。
“韓教頭，這樣能拖住他們多久？”一個年輕隊員問。
“不用太久，半天就行。”韓猛看了看天色，“艾能奇要是知道有支騎兵要抄後路，半天時間足夠他調整部署。咱們的任務就是給他爭取這半天。”
布置妥當，獵兵隊撤到高處隱蔽。霧更濃了，幾乎看不見五步外的同伴。山林寂靜，隻有偶爾的滴水聲和鳥鳴。
約莫過了一炷香時間，遠處傳來隱約的馬蹄聲——很輕，但密集，像悶雷從霧裡滾來。
“來了。”韓猛低聲道。
漢中西門，疏散的老弱婦孺在晨曦中集合。
周典一夜沒睡，眼眶深陷，但還在堅持點名。簿子上登記的一百二十七人，實到一百零九人。沒來的那些，有的是改變主意了，有的……可能已經餓死在家裡了。
王都司帶兵護送。他看著這些扶老攜幼、背著可憐巴巴小包袱的人們，心裡不是滋味。這些都是漢中的子民，可現在，卻要像貨物一樣被送走，換來一點點救命的糧食。
“周先生，都齊了。”他低聲說。
周典點點頭，合上簿子：“出發吧。”
隊伍緩緩移動。老人拄著拐杖，婦人抱著孩子，一個個低著頭，沉默地走出城門。城牆上，守城的士兵默默看著，沒有人說話。
忽然，一個白發蒼蒼的老頭停下腳步，轉身對著城牆跪下，重重磕了三個頭。
“爹，你乾啥？”旁邊的兒子連忙去拉。
老頭不起，聲音嘶啞：“我生在漢中，長在漢中，七十三年沒離開過……這一走，怕是回不來了。給祖宗磕個頭，給這城牆磕個頭……”
越來越多的人停下，轉身，跪下磕頭。哭聲漸漸響起，先是壓抑的抽泣，後來變成嚎啕。
王都司彆過臉去。周典站在原地，看著這一幕，喉結動了動，最終什麼也沒說。
亂世如刀，割斷了多少人的根。
隊伍繼續前行，消失在北方的山道中。城門緩緩關閉，發出沉重的吱呀聲。
城牆上，艾能奇默默看著這一切。參軍站在他身邊，小聲彙報：“將軍，北麵傳來消息，清軍分兵了。一支三百人的騎兵走野狐嶺小路，輕裝急行，最遲明天中午就能到城下。”
艾能奇沒有回頭：“知道了。”
“那我們要不要……”
“調一隊人去北郊設防。”艾能奇打斷他，“另外，告訴周典，疏散繼續。能送走多少送走多少。”
“那糧食……”
“糧食的事我來想辦法。”
參軍不敢再問，領命而去。艾能奇獨自站在城頭，望著北方重重山影。野狐嶺……那條路他知道，當年跟著張獻忠流竄時走過一次，險得很。清軍敢走那條路，說明真的急了。
也好。急了就容易出錯。
他轉身下城，腳步沉穩。仗打到這份上，怕也沒用，隻能咬牙挺著。
野狐嶺上，戰鬥——如果那能叫戰鬥的話——已經開始了。
清軍騎兵進入埋伏區時，霧正濃。領隊的副參領很謹慎，讓前哨放慢速度，用長矛探路。但這防得住陷坑，防不住從天而降的樹。
第一棵樹倒下時，砸中了三匹馬。受驚的馬匹嘶鳴亂竄，把本就狹窄的路堵得嚴嚴實實。緊接著，絆馬索發揮作用，又有五六匹馬被絆倒，騎手摔出去，有的滾下山坡，發出淒厲的慘叫。
“有埋伏！下馬！下馬！”副參領大喊。
士兵們慌忙下馬，抽出刀劍，緊張地望向四周的濃霧。可霧裡什麼都看不見，隻有同伴粗重的呼吸和傷員的呻吟。
就在這時，高處傳來槍聲。
砰砰砰——
不是齊射，是零星的、有節奏的點射。每一聲槍響，就有一個士兵倒下——都是軍官或者試圖整頓隊伍的人。
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