野狐嶺的霧在午時終於散儘，露出慘烈的景象。
清軍騎兵橫七豎八地倒在山道上，不是中了陷阱就是被冷槍打死。那支三百人的隊伍，現在能站著的不到兩百，馬匹損失近半。副參領胳膊上挨了一槍，草草包紮著，臉上全是血和汗。
“參領，路……路通了。”一個士兵喘著粗氣報告。
副參領抬眼看去，山道上的倒樹和陷坑總算清理出條能過馬的路，但狹窄依舊。從早上到現在，五個時辰，他們隻往前挪了十裡。
“傳令，繼續前進。”他咬著牙站起來，“天黑前必須趕到北郊！”
沒人應聲。士兵們眼神裡都是疲憊和恐懼。這一路，敵人連影子都沒看見，可他們一個接一個倒下。這種仗，誰都不想再打。
可軍令如山。隊伍重新集結，傷員被安置在路邊，等後續部隊來接應——如果還有後續部隊的話。剩下的人上馬，硬著頭皮繼續往前。
這一次，沒再遇到襲擊。
韓猛的獵兵隊已經撤了。按張遠聲的命令，拖到中午就撤，絕不硬拚。他們順著山脊小路往回趕，沿途還能看見漢中方向升起的炊煙——那是藏兵穀在接收難民。
“教頭，咱們這次拖了他們五個時辰。”一個隊員邊走邊說，“夠漢中那邊準備了吧？”
“夠不夠，得看艾能奇怎麼用這五個時辰。”韓猛頭也不回，“咱們的任務完成了，剩下的，看天意。”
隊員們沉默。亂世裡，天意往往最不可靠。
漢中北郊，艾能奇親自來了。
他帶著一千人，在距離城牆五裡的一處土坡上設防。這裡地勢略高，能俯瞰北麵來的道路。士兵們正忙著挖壕溝、立木柵，搬運從城裡運來的滾木礌石。
王都司跟在旁邊，低聲彙報：“將軍，疏散又送走了一批，現在城裡還剩不到兩萬人。糧食……隻夠三天了。”
“三天……”艾能奇望著北方山道，“夠了。”
“可是清軍主力……”
“主力還在黑風峪，最快也要明天才能到。”艾能奇打斷他，“現在要對付的，是那支抄後路的騎兵。隻要打掉他們，清軍士氣必挫。”
王都司欲言又止。他想說，就算打掉這三百人，後麵還有一千多主力，怎麼打？但看著艾能奇堅毅的側臉，話又咽了回去。
有時候，明知是死路，也得往前走。
“報——”一個哨騎飛馬而來，“北麵發現清軍騎兵，約二百騎，離此十裡！”
艾能奇眼中寒光一閃：“來得正好。傳令，弓箭手準備，火銃隊上膛。等他們進入百步再打。”
命令傳下去，土坡上一片肅殺。士兵們握緊武器，盯著北方的道路。秋風吹過，卷起塵土，空氣裡彌漫著鐵鏽和汗水的味道。
約莫兩刻鐘後，道路儘頭出現了騎兵的身影——隊形散亂，馬匹疲憊，顯然這一路走得艱難。
副參領也看到了土坡上的守軍。他勒住馬，臉色難看。對方有工事，有準備，自己這邊人困馬乏，硬衝就是送死。
“參領，怎麼辦？”手下問。
副參領咬牙：“繞過去！從側麵……”
話沒說完，土坡上響起號角。緊接著，箭雨落下。
不是齊射，是有節奏的、覆蓋式的拋射。箭矢在空中劃出弧線，準確地落在騎兵隊伍中。人仰馬翻，慘叫聲四起。
“衝！衝過去！”副參領知道不能停，一停就成了靶子。他帶頭往前衝，身後騎兵勉強跟上。
距離迅速拉近。八十步、六十步、四十步……
“放！”
土坡上，五十支火銃齊發。硝煙彌漫，鉛彈呼嘯而出，像一把無形的鐮刀，割倒了最前麵的十幾騎。
副參領的馬中彈倒下，他摔在地上，還沒爬起來，第二波箭雨又到了。一支箭射穿他的大腿，他慘叫一聲，滾到路邊。
騎兵隊伍徹底亂了。有人繼續往前衝，有人掉頭逃跑，有人下馬找掩護。但土坡上的守軍居高臨下，箭矢和鉛彈像雨點一樣落下。
戰鬥——如果那能叫戰鬥的話——持續了不到半個時辰。清軍騎兵丟下近百具屍體，剩下的四散潰逃。艾能奇沒有追擊，下令收兵回城。
“將軍，咱們贏了！”王都司興奮地說。
艾能奇看著戰場上橫七豎八的屍體，臉上沒有喜色：“贏？這才剛開始。傳令，清點戰果，把能用的盔甲兵器都撿回來。傷員抬進城，讓郎中救治。”
“是！”
士兵們開始打掃戰場。艾能奇獨自騎馬回城，路上看到幾個受傷的清軍士兵在呻吟，有的還隻是半大孩子。他停了一下，對親兵說：“能救的也抬回去。”
親兵一愣：“將軍，他們是敵人……”
“現在抬回去，將來或許能換回我們的人。”艾能奇說完，打馬走了。
他不是仁慈，是現實。亂世裡，人命可以是最不值錢的東西，也可以是最有價值的籌碼。