第三百四十五章
漢中城破後的第三天，初雪落了下來。
不是那種鵝毛大雪，而是細細碎碎的雪沫，被北風卷著，斜斜地打在臉上，冰冷刺骨。城裡的街道上，血跡還沒完全洗淨，滲進青石板的縫隙裡，被雪一蓋，變成暗紅的冰漬。
範永昌是在這個雪天進的城。這位範家在陝西的大掌櫃，四十出頭，穿著貂裘，戴著暖帽，坐在八人抬的暖轎裡。轎簾掀起一角，他打量著這座剛經曆血火的城池——清軍的藍旗插在城樓上，士兵在街口設卡盤查，店鋪大多關門，隻有幾家糧行和布莊開了半扇門，夥計縮著脖子張望。
轎子停在原漢中知府衙門——現在是清軍參領巴特爾的臨時行轅前。範永昌下轎，早有親兵迎上來，引他入內。
巴特爾正坐在堂上烤火。這位蒙古參領手臂纏著繃帶，臉色疲憊，但眼神依舊銳利。看到範永昌，他沒起身，隻抬了抬下巴：“範掌櫃來了。坐。”
範永昌行禮後坐下，從懷裡掏出一份禮單，雙手奉上：“將軍辛苦。這是鄙號一點心意，恭賀將軍克複漢中。”
親兵接過禮單遞給巴特爾。上麵列著糧食五百石、布匹三百匹、藥材二十箱、還有白銀兩千兩。巴特爾掃了一眼，臉色稍霽：“範掌櫃有心了。”
“應該的。”範永昌微笑道，“將軍為朝廷收複失地，鄙號略儘綿力而已。另外，聽聞軍中糧草不繼，鄙號在西安、鳳翔尚有存糧，將軍若需要，隨時可調運過來。”
這才是巴特爾最需要的。他坐直身子：“範掌櫃能調多少？”
“第一批，兩千石。後續每月可保證一千石以上，直到漢中恢複生產。”範永昌頓了頓，“隻是這山路難行，運費……”
“運費好說。”巴特爾大手一揮，“你報個數，本將批條子，從繳獲裡出。”
“那倒不必。”範永昌擺擺手，“能為朝廷效力，是鄙號的榮幸。隻求將軍一事——”
“說。”
“漢中乃川陝咽喉，商貿重鎮。如今戰亂初定，商路斷絕，百姓困苦。鄙號想牽頭恢複漢中與西安、四川的貿易，既便利軍民，也可充實府庫。隻是需要將軍派兵保護商道，再給鄙號些便利……”
巴特爾聽明白了。這是要壟斷漢中的貿易。他盯著範永昌看了半晌，忽然笑了：“範掌櫃是聰明人。好，本將準了。從今日起，漢中商稅由你代征，商隊護衛由我軍派出。但有一條——糧價、鹽價需平抑，不可趁亂暴漲，激起民變。”
“那是自然。”範永昌躬身，“鄙號定當儘心竭力，為將軍分憂。”
兩人又商議了些細節。臨走時，範永昌狀似隨意地問了句：“聽聞將軍此次攻城，北麵山裡還有些匪類襲擾？”
巴特爾臉色一沉：“一群跳梁小醜，仗著熟悉地形，打打冷槍。等本將騰出手來，自會料理。”
“將軍英明。”範永昌不再多問，行禮告退。
走出衙門時，雪下得更密了。他上了轎，對隨行的管事低聲吩咐：“派人去查查北麵山裡那夥人的底細。還有，告訴咱們在西安的人，盯緊薑家——他們跟山裡那些人，怕是有關聯。”
“是。”
轎子抬起，在雪中漸行漸遠。範永昌閉目養神，心裡盤算著。漢中這塊肉，他範家吃定了。至於山裡那些土匪……若是識相，或許可以收編；若是不識相，清軍的刀，正好借來一用。
藏兵穀裡，雪也下了起來。
難民們被分散安置到各墾殖點後，山穀裡恢複了往日的秩序，隻是人多了許多。周典被安排住在一處獨立的小院裡，和沈溪的醫護班相鄰。院子不大，但乾淨，有炕有灶，還有個小書房——這是張遠聲特意吩咐的。
住進來的第二天，李岩來了，帶來幾本書和一疊紙筆。
“周先生住得可還習慣？”
“很好，勞李先生費心。”周典起身相迎。他已經換上了山穀裡常見的粗布棉衣，雖然樸素，但乾淨暖和。
“莊主說，周先生是管賬的行家，不能荒廢了。”李岩把書放下，“這是山穀裡的一些賬冊和物資記錄，周先生若有空，可以幫忙看看，提提意見。”
周典翻開最上麵一本，是今年秋收的統計。條目清晰，數字準確，連損耗和儲備都分門彆類列得清清楚楚。他眼睛一亮：“這是誰做的？”
“各墾殖點的管事報上來，總務堂彙總的。”李岩說，“不過比起周先生在漢中管的那些，還是粗糙了些。”
“不粗糙，已經很好了。”周典由衷道，“亂世裡，能把賬理這麼清楚，不容易。”
兩人正說著，外麵傳來腳步聲。張遠聲披著蓑衣進來，抖落一身雪沫。
“周先生。”
周典連忙行禮：“莊主。”
“不必多禮。”張遠聲在炕沿坐下，“住得還習慣嗎？”
“習慣，比漢中好多了。”周典苦笑，“至少不用擔驚受怕。”