張遠聲點點頭，沉默片刻，忽然問：“周先生覺得，範家接下來會做什麼？”
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周典一愣，隨即明白這是考校，也是信任。他沉吟道：“範家是商人，商人圖利。他們拿下漢中商稅代征權，接下來必定要壟斷貿易，尤其是糧食和鹽鐵。他們會壓低收購價，抬高售價，賺取暴利。同時，他們會借著清軍的勢，打壓其他商號，甚至……可能會清剿山裡的‘匪患’，以便完全控製商道。”
“那我們呢？”
“莊主現在蟄伏，是明智之舉。”周典說，“範家剛得勢，風頭正勁，不宜硬碰。但也不能完全放任——他們若完全控製了漢中商路，我們就斷了對外聯係的渠道。最好……暗中扶持一兩家本地商號，與範家競爭，讓他們內耗。”
張遠聲和李岩對視一眼。這想法和他們不謀而合。
“還有，”周典繼續說，“範家與清軍合作，但並非鐵板一塊。清軍要的是穩定統治，範家要的是壟斷利益。時間長了，必有矛盾。我們可以……適當挑撥。”
“怎麼挑撥？”
周典笑了：“比如，讓範家‘不小心’得罪某個清軍將領的親信；或者，讓清軍發現範家暗中囤積糧食，準備漲價……”
張遠聲也笑了：“周先生果然是明白人。”
他起身告辭，走到門口時回頭說：“周先生好好休息。過幾日，總務堂有些事，還想請教先生。”
“不敢當，定當儘力。”
送走兩人，周典坐回炕邊，翻開那些賬冊。算盤的劈啪聲在安靜的小院裡響起，規律而踏實。
他忽然覺得，這樣也挺好。不用擔驚受怕，不用左右為難，隻管算賬，把賬算清楚就行。
窗外，雪越下越大，把山穀染成一片素白。遠處墾殖點的屋頂升起炊煙，嫋嫋散入雪幕中。
這個世界，天塌下來，總還有人要吃飯，要算賬，要活著。
那就好好活著吧。
清軍大營裡，巴特爾接到了阿濟格的軍令。
“豫親王三日後抵達，命你整頓城防，清理殘敵，準備西進事宜。”傳令兵宣讀完畢，又補充一句，“親王特彆交代，秦嶺裡的匪患，需儘快剿滅，不可留後患。”
巴特爾接過軍令，眉頭緊鎖。剿滅山裡那些土匪？說得輕巧。那些家夥神出鬼沒，熟悉地形，硬剿傷亡太大。可阿濟格的命令，又不能不聽。
他想起範永昌的話——或許，可以借範家的力量？
正想著，參軍進來稟報：“將軍，城裡幾家商號聯名上書，說範家壟斷商稅，強壓糧價，懇請將軍主持公道。”
巴特爾接過文書掃了一眼，冷笑：“這才幾天，就鬨起來了。”
“還有，”參軍壓低聲音，“咱們的人在範家倉庫裡發現了一批私藏的盔甲兵器，數量不少……”
巴特爾眼中寒光一閃。私藏軍械，這是大忌。範家想乾什麼？
“先壓著，彆聲張。”他想了想，“等豫親王來了，一並稟報。”
“是。”
參軍退下後，巴特爾走到地圖前，手指點著秦嶺的位置。那些土匪……或許可以利用一下？
他叫來親兵：“去找範永昌，就說本將欲剿匪，需熟悉地形的向導。問他能不能提供些線索。”
“是！”
親兵離去後，巴特爾盯著地圖，嘴角浮起一絲冷笑。
亂世裡，沒有永遠的朋友，隻有永遠的利益。
這個道理，他懂，範永昌懂，山裡那些土匪，應該也懂。
就看誰，玩得更轉了。
窗外，雪還在下。漢中城在雪中沉默，像一頭蟄伏的巨獸，傷口還在流血，但已經睜開了眼睛。
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