範永昌接到巴特爾的傳喚時，正和幾個商號掌櫃在太白樓飲宴。樓裡燒著炭盆，暖意融融，桌上擺著新從四川運來的酒菜——漢中城破不過數日，這位範家大掌櫃已經把排場又擺起來了。
“將軍說，剿匪需要熟悉地形的向導，問範掌櫃能否提供線索。”傳令的親兵站在雅間門口，話說得客氣，眼神卻帶著審視。
範永昌放下酒杯，笑容不變：“剿匪是大事，範某自當儘力。隻是……鄙號畢竟是商賈，對山裡情形了解有限。倒是常年在山中收藥材、皮貨的那些山民，或許更清楚。”
他頓了頓，又道：“不過將軍既然開口，範某這就派人去打聽。三日之內，定給將軍一個答複。”
親兵點頭離去。雅間裡重新安靜下來。幾個商號掌櫃麵麵相覷，一個膽子大的試探著問：“範爺，這巴特爾將軍……是要動真格的？”
“做做樣子罷了。”範永昌抿了口酒，“清軍剛拿下漢中，立足未穩，哪有餘力進山剿匪？不過是敲打敲打我們，讓我們知道，這漢中現在誰說了算。”
“那向導的事……”
“隨便找幾個老實的山民送去應付。”範永昌冷笑，“真能剿了匪也好，省得那些人總在山裡搗亂，影響商路。”
他嘴上這麼說，心裡卻在盤算另一件事——巴特爾要剿匪，必然需要糧草軍械。範家可以借此機會，把一些不太賺錢的積壓物資高價賣出去，還能賣個人情。
亂世裡，什麼都能做買賣，連剿匪也是。
宴席散後，範永昌回到住處，立刻叫來心腹管事。
“去查查，山裡那夥人的頭目是誰，有多少人，什麼來路。記住，要隱秘。”
“老爺，咱們真要幫清軍剿匪？”管事有些遲疑，“萬一剿不乾淨，被他們記恨上……”
“所以讓你隱秘地查。”範永昌眯起眼睛，“查清楚了，咱們才有選擇的餘地。能收編就收編，不能收編……再借清軍的刀。”
他走到窗前，望著北麵黑沉沉的山影。雪已經停了，月光照在積雪上，泛著冷冽的青光。那片山裡，藏著多少人？多少秘密？
他不知道。但他知道，任何不受控製的力量，都是威脅。
尤其是當他範家要壟斷漢中商路的時候。
藏兵穀裡，周典在總務堂正式領了差事。
張遠聲給了他一個“糧儲司主事”的虛銜，實際工作是協助李岩管理各墾殖點的糧食儲備和分配。這差事繁瑣，但周典做得得心應手。幾天下來，他把山穀裡的糧食儲備摸了個一清二楚。
“現有存糧兩萬三千石，按現有人口五千計，可支六個月。”周典把整理好的賬冊遞給李岩，“但這是按最低口糧標準算的。如果算上訓練、勞役的額外消耗，最多撐四個月。”
李岩接過賬冊，仔細翻看：“周先生覺得，該按什麼標準配給？”
“分等。”周典早有準備，“將士、工匠、醫護這些出力多的，按足額配給；普通勞力按八成；老弱婦孺按六成。另外，要留出至少三個月的應急儲備，非到萬不得已不能動。”
“應急儲備留多少？”
“三千石。”周典頓了頓，“還有，我看了去年的收成記錄，各墾殖點產量差異很大。北坡向陽的那幾處，畝產比背陰的高三成。明年春耕，可以考慮調整種植結構，把耐寒的作物種在陰坡，喜陽的種在陽坡。”
李岩眼睛一亮：“周先生還懂農事？”
“管賬的，什麼都要懂一點。”周典苦笑，“在漢中時，田賦、糧稅都歸我管，自然要知道地裡能產出多少。”
正說著，張遠聲走了進來。他剛視察完各處的防務，肩上還沾著雪沫。
“莊主。”兩人起身。
“坐。”張遠聲擺擺手，拿起周典整理的賬冊翻了翻，點頭，“清晰明了。周先生果然大才。”
“莊主過獎。”周典低頭。
“不是過獎，是實話。”張遠聲坐下，“有周先生在，咱們這山穀，總算像個過日子的樣子了。”
他頓了頓，問：“漢中那邊，範家有什麼動靜？”
李岩接過話頭：“範永昌已經開始壟斷商稅，強壓糧價。城裡有幾家本地商號不服，正暗中串聯。另外，巴特爾向範家要剿匪的向導，範家答應三日內給答複。”
“向導……”張遠聲沉吟，“範永昌不會真心幫清軍剿匪，但也不會放過打擊我們的機會。他可能會送些真假混雜的情報，既應付巴特爾，又給我們製造麻煩。”
“那我們……”
“將計就計。”張遠聲道，“胡瞎子，讓你的人盯緊範家派出的向導。如果是真向導，想辦法截住；如果是假的……隨他們去，但要弄清楚範家想乾什麼。”
一直沉默坐在角落的胡瞎子應了聲：“明白。”
“還有，”張遠聲看向周典，“周先生，範家在漢中城裡，有哪些對頭？”
周典想了想：“最大的對頭是‘昌隆號’的東家陳三泰。這人脾氣硬，不肯向範家低頭。城破前，他捐了不少糧食給守軍，城破後家產被抄了一半，正憋著火。”