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“能不能聯係上？”
“難。”周典搖頭，“範家現在盯得緊。不過……他有個侄子，城破前疏散到我們這裡了，就在三號墾殖點。”
張遠聲和李岩對視一眼。
“周先生，”張遠聲緩緩道，“麻煩你去一趟三號墾殖點，見見那個侄子。不用說什麼，就是看看他過得怎麼樣，缺什麼。然後……讓消息自然傳到漢中。”
周典明白了。這是要給陳三泰遞個信，告訴他，他的人在這裡，活得好好的。這樣，將來若需要聯係，就有個由頭。
“我這就去。”
周典離開後，張遠聲對李岩說：“告訴各墾殖點，從明天起，所有對外活動暫停。我們要像冬眠的熊，縮起來，積蓄力量。”
“要縮多久？”
“縮到阿濟格離開漢中，或者……縮到範家自己出問題。”張遠聲走到窗邊，望著外麵白茫茫的山穀，“冬天才剛開始，我們有時間。”
漢中城裡，陳三泰確實憋著火。
他的昌隆號被範家逼得快要關門了。糧行不許開，布莊的貨源被斷，連鹽引都被範家以“通匪嫌疑”為由扣押了。幾個老夥計勸他服個軟，他梗著脖子就是不肯。
“我陳三泰在漢中做了三十年生意，沒怕過誰！範家？呸！一群賣國求榮的狗東西！”
罵歸罵，生意還是要做。這天下午，他正在後院盤點所剩無幾的存貨，管家悄悄進來，附耳低語了幾句。
陳三泰眼睛一亮：“真的？”
“千真萬確。三號墾殖點，有人看到少爺了，說是在幫忙記賬，吃得飽穿得暖，還胖了些。”
陳三泰長長舒了口氣。城破前，他把最疼愛的侄子托付給周典，疏散去了北邊。這些天一直沒消息，他以為凶多吉少了。
“周先生……也在那邊？”
“在，聽說做了個什麼主事，管賬。”
陳三泰在屋裡踱了幾步，忽然停下：“備一份禮，悄悄的，送給範永昌。”
管家一愣：“老爺，您……”
“不是服軟，是試探。”陳三泰冷笑，“我倒要看看，範家到底想乾什麼。”
當天傍晚，一份厚禮送到範府。範永昌打開禮單，上麵是陳三泰名下兩處鋪子的地契，還有五百兩銀票。
“陳三泰這是……認輸了？”管事疑惑。
“認輸？”範永昌把禮單扔在桌上，“他是來探路的。看看我會不會趕儘殺絕，也看看……我範家到底有多大胃口。”
他想了想：“禮物收下，回一份薄禮。告訴他，昌隆號的鹽引，明天可以來取。”
“老爺，這……”
“給他條活路，他才會安心。”範永昌淡淡道，“逼急了，兔子還咬人。何況陳三泰在漢中經營多年，人脈還在。留著他，既能顯得我範家大度，也能……讓清軍看看，我範家不是一味霸道。”
管事領命而去。範永昌獨自坐在書房裡，手指敲著桌麵。
漢中這塊肉，他要吃，但不能吃相太難看。清軍要剿匪，範家要壟斷，本地商號要活路……這中間的平衡，得拿捏好。
窗外，夜色漸濃。更夫敲著梆子走過，聲音在空蕩蕩的街道上回蕩。
一更天了。
範永昌吹滅蠟燭，卻沒有睡意。他走到窗前，望著北方。
那片山裡，到底藏著什麼？
他不知道。但他有種預感——這個冬天，不會太平靜。
雪又開始下了，細密的，無聲的，把一切痕跡都掩蓋起來。
但掩蓋之下，暗流仍在湧動。
每個人的算盤，都在劈啪作響。
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