“老羊皮”被帶到巴特爾麵前時，腿都是抖的。
這個常年跑山的藥材販子怎麼也沒想到，自己隻是貪圖範家許諾的十兩銀子，來當個向導，結果就被幾個凶神惡煞的軍爺“請”進了軍營。軍營裡全是穿著藍棉甲的清兵，操著聽不懂的滿話或蒙古話，看他的眼神像看一頭待宰的牲口。
“你就是向導？”巴特爾坐在虎皮椅上，上下打量著他。
“是……是，將軍。”老羊皮撲通跪下，“小的常年在這一帶跑山，熟，熟得很。”
“山裡那夥土匪，知道在哪嗎？”
“知……知道一些。”老羊皮按照範家管事教的話說，“他們的寨子在北邊深山裡，叫……叫黑虎寨。有三四百人，有火銃，還有炮。頭目是個獨眼龍，凶得很……”
巴特爾眯起眼睛：“具體位置呢？”
“在……在野狼峪往北三十裡，有個叫鬼見愁的山穀裡。”老羊皮手心全是汗，“那地方險，隻有一條路進去，易守難攻。”
這些都是範家管事編的。野狼峪確實有，但再往北三十裡根本沒有什麼“鬼見愁”山穀。範永昌的算盤打得精——讓清軍去那個方向白跑一趟，既應付了差事，又能消耗清軍兵力，還能讓山裡真正的土匪放鬆警惕。
巴特爾盯著老羊皮看了半晌，忽然問：“你去過？”
“去……去過一次，送藥材。”老羊皮硬著頭皮說，“差點沒出來。”
“那你怎麼出來的？”
“他們……他們看我可憐，沒難為我，收了藥材就放我走了。”老羊皮越說越心虛。
巴特爾冷笑一聲，揮揮手：“帶下去，好生看著。”
親兵把老羊皮拖了出去。巴特爾對參軍說：“你怎麼看？”
“像是真的，又像是假的。”參軍猶豫道，“這人說話眼神閃爍，多半有所隱瞞。但山裡的情況咱們確實不了解，有人帶路總比瞎摸強。”
巴特爾站起身，走到地圖前。野狼峪他知道，在漢中北麵八十裡，確實有條進山的路。但如果再往北三十裡……
“派一隊哨探去野狼峪看看。”他下令，“不要打草驚蛇，摸清地形就回來。另外，讓範永昌再送幾個向導來，分開問話。”
“將軍是信不過範家？”
“商人重利，不可全信。”巴特爾淡淡道，“但也不能不用。先看看他們玩什麼花樣。”
參軍領命而去。巴特爾獨自站在地圖前，手指從漢中慢慢移到秦嶺深處。那片綿延的群山像一張巨大的網，藏著太多未知。
而他，最討厭未知。
藏兵穀這邊，胡瞎子的人一直盯著老羊皮。
看到老羊皮被帶進清軍營，又看到他活著出來——雖然是被押著出來的，但至少沒死。消息傳回山穀，張遠聲和李岩正在和周典核對新一批難民的安置計劃。
“範家果然送了假向導去。”胡瞎子彙報，“那老頭被關在軍營裡，清軍應該還沒完全信他。”
“清軍有什麼動作？”張遠聲問。
“派了一隊哨探往野狼峪方向去了，約二十人，輕裝。”
李岩笑了：“看來巴特爾也不傻，知道要驗證一下。”
“那我們……”
“讓他們去。”張遠聲道，“野狼峪那邊我們的人已經撤乾淨了，他們什麼也找不到。找不到，就會懷疑向導；懷疑向導，就會懷疑範家。”
“那範家會不會再送真的向導去？”
“不會。”周典忽然開口，“範永昌這個人我了解，做事謹慎，不會輕易暴露底牌。他既然送假向導，就說明他不想讓清軍真的找到我們——至少現在不想。”
“為什麼？”胡瞎子不解，“借清軍的刀除掉我們，對他不是好事嗎？”
“是好事，但風險太大。”周典分析，“清軍若能輕鬆剿滅我們，範家自然得益；可若清軍傷亡慘重，或者發現範家在耍花樣，那範家就麻煩了。所以範家最希望的是——清軍和我們兩敗俱傷，他漁翁得利。”
張遠聲點頭：“周先生說得對。所以範家會繼續提供半真半假的情報，既讓清軍覺得有希望，又不會讓我們被逼到絕路。”
“那我們怎麼辦？陪他們玩？”
“玩，但按我們的規矩玩。”張遠聲眼中閃過銳光，“胡瞎子，你派幾個人，化妝成山匪，在野狼峪附近露個麵。記住，不要真打，放幾槍就跑，留下些痕跡，讓清軍的哨探‘發現’點什麼。”
“明白！”胡瞎子咧嘴笑，“演戲我在行。”
“另外，”張遠聲轉向周典，“周先生，漢中城裡，陳三泰那邊有什麼新消息？”
“他派人送來一封信，說是感謝我們照顧他侄子。”周典從懷裡掏出一張紙條，“信裡夾了這個。”
紙條展開，上麵隻有兩個字：“鹽引。”
“鹽引？”李岩皺眉，“什麼意思？”
“範家把扣押的鹽引還給他了。”周典解釋，“這是範家釋放的緩和信號。但以陳三泰的性子，不會真信範家會放過他。他這是在問我們，下一步該怎麼做。”
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