天剛蒙蒙亮，老羊皮就被拖出了帳篷。
巴特爾已經整裝待發，五百精兵列在營前，清一色的棉甲皮盔，背著弓箭火銃。雪停了，但寒風刺骨，嗬出的白氣在空中凝成霜。
“帶路。”巴特爾騎在馬上，隻說了兩個字。
老羊皮腿肚子發軟，但想到昨晚那個黑影，還是硬著頭皮爬上匹瘦馬，走在最前麵。隊伍離開大營，往東北方向行進。
山路難行，積雪覆蓋了原有的小徑，隻能靠老羊皮憑著記憶摸索。他按照那張簡圖上的標記，故意繞了幾個彎，把隊伍帶得暈頭轉向。
“還有多遠？”走了兩個時辰後，巴特爾不耐煩地問。
“就……就快到了。”老羊皮擦著額頭的汗——雖然是冷汗，“前麵，翻過這道山梁就是。”
山梁確實陡峭，馬匹上不去，隻能徒步。清軍士兵卸下部分裝備，留下人看守馬匹，剩下的四百多人跟著老羊皮往上爬。
老羊皮爬到一半時，回頭看了一眼。清軍隊伍拉成長長的一條線，在雪坡上像條藍色的蜈蚣。他心跳得厲害，既怕被清軍發現自己在耍花樣，又怕到了斷頭崖，那個黑影不兌現承諾。
終於爬上山頂。前方果然是一處斷崖，深不見底，霧氣在穀底翻騰。
“寨子呢？”巴特爾走到崖邊，往下望了望，臉色陰沉下來。
“在……在下麵。”老羊皮聲音發顫，“要從那邊繞下去……”
“繞？”巴特爾冷笑，“你當本將是傻子？這崖少說百丈深，怎麼繞？”
話音未落，對麵山崖上忽然響起一聲尖銳的哨響。
緊接著，槍聲傳來。
砰砰砰——
不是齊射，是零星的、有節奏的點射。走在最前麵的幾個清軍應聲倒下，都是軍官或旗手。
“敵襲！隱蔽！”巴特爾反應極快，撲倒在地。
清軍頓時大亂，紛紛找岩石或樹木躲藏。但山梁上光禿禿的，沒什麼遮蔽物。對麵山崖上槍聲不斷，每一聲槍響，就有一個清軍倒下。
“還擊！還擊！”巴特爾怒吼。
清軍的火銃手和弓箭手朝對麵山崖開火，但距離太遠，箭矢和鉛彈根本打不到。對麵的人顯然算好了射程，就在極限距離上點射。
“將軍！咱們中計了！”參軍爬過來，臉色慘白，“這根本不是土匪寨子，是陷阱！”
巴特爾何嘗不知。他轉頭去找老羊皮，卻發現那老頭正連滾帶爬地往山下跑。
“抓住他！”
幾個清軍追上去，可老羊皮熟悉地形，在亂石間左躲右閃，眼看就要逃進下麵的樹林。
就在這時，對麵山崖上槍聲停了。一個粗豪的聲音傳來：“巴特爾！留你一條狗命回去報信！告訴阿濟格，秦嶺不是他能撒野的地方！”
話音落下，又是幾聲槍響，專打試圖追擊老羊皮的清軍。趁著這機會，老羊皮衝進樹林，消失不見。
巴特爾氣得七竅生煙，卻毫無辦法。對麵占據地利，己方完全暴露，再待下去隻會增加傷亡。
“撤！”他咬牙下令。
清軍抬著傷員和屍體，狼狽不堪地往山下撤。這一趟，不僅沒找到土匪寨子，反而折損了三十多人，還全是軍官和精銳。
奇恥大辱。
漢中城裡，範永昌正在聽戲。
太白樓請來了西安的名角，唱的是《霸王彆姬》。範永昌坐在雅間裡，閉著眼睛，手指隨著鼓點輕敲桌麵。管事匆匆進來，附耳低語了幾句。
範永昌眼睛睜開一條縫：“哦？吃了虧？”
“是。死了三十多個，巴特爾差點中槍。那個向導……跑了。”
範永昌嘴角浮起一絲笑意：“跑了就好。巴特爾現在什麼反應？”
“正在大發雷霆，說要嚴查向導的來曆。咱們派去的人已經打點好了，咬死是老羊皮自己找上門的，咱們隻是引薦。”
“嗯。”範永昌重新閉上眼睛，“告訴底下人，最近低調些。巴特爾吃了虧，總要找人撒氣。”
“是。”管事猶豫了一下，“老爺，山裡那些人……看來不好對付啊。”
“不好對付才有趣。”範永昌慢悠悠地說，“要是三兩下就被清軍剿了，反而沒意思。現在這樣，清軍才會更倚重咱們——畢竟，隻有咱們熟悉這秦嶺。”
他頓了頓：“陳三泰那邊呢？”