第三百四十九章
阿濟格進城時，雪又下大了。
這位大清國的英親王穿著明黃色的行蟒箭衣，外罩玄狐大氅，騎著一匹通體烏黑的河曲馬。身後是三千精銳騎兵，清一色的鐵盔棉甲，馬刀在雪光中泛著冷冽的光。隊伍像一條黑色的巨蟒，緩緩遊進漢中城門。
巴特爾帶著城中所有百戶以上軍官，跪在城門口迎接。雪落在盔甲上，很快積了薄薄一層，但沒人敢動。
“奴才巴特爾，叩見王爺。”巴特爾額頭觸地。
阿濟格勒住馬，目光掃過跪了一地的將領，最後落在巴特爾身上。他看了片刻，才淡淡開口：“起來吧。”
眾人起身，垂手肅立。阿濟格翻身下馬，把馬鞭扔給親兵，徑直往城裡走。巴特爾連忙跟上。
“城防如何？”阿濟格邊走邊問。
“回王爺，四門已控，街巷已肅，殘餘亂兵正在清剿。”巴特爾小心回答，“隻是……北麵山裡還有些匪類，前日伏擊了奴才派去搜剿的隊伍，折了三十多人。”
阿濟格腳步一頓：“多少人伏擊？”
“不清楚，但槍法極準，應是慣匪。”
“槍？”阿濟格挑眉，“山裡土匪有火銃？”
“是。而且……不止鳥銃，像是……像是官軍的製式火器。”
阿濟格不說話了，繼續往前走。街道兩旁，店鋪門窗緊閉，隻有少數膽大的百姓從門縫裡張望，看到這陣勢，又慌忙縮回去。
到了原漢中知府衙門——現在是阿濟格的行轅，親兵早已收拾停當。阿濟格在正堂坐下，摘下暖帽，露出光禿禿的前額和腦後那條細長的金錢鼠尾辮。
“詳細說說。”他端起親兵奉上的熱茶。
巴特爾把從進城到斷頭崖遇伏的經過說了一遍，沒敢隱瞞，但也沒提範家提供向導的事——這事說出來，顯得自己無能。
阿濟格聽完，沉默片刻，問：“城裡糧草還有多少？”
“存糧約三千石，夠大軍半月之用。但若要長期駐守……”
“範家不是在嗎？”阿濟格打斷他，“讓他們出。”
“範永昌說可以平價供應，但……”
“但什麼？”
“但要咱們派兵護送他們的商隊去四川，還要再減一成商稅。”
阿濟格笑了，笑聲裡帶著譏誚：“商人就是商人，什麼時候都不忘討價還價。告訴他，減稅可以，護送也可以，但糧食要先送來。另外，讓他想辦法，跟山裡那夥人搭上線。”
巴特爾一愣：“王爺是要……”
“招安。”阿濟格淡淡道，“能打，會用火器，熟悉地形——這樣的人，殺了可惜。若能收編，將來打張獻忠用得著。”
“可他們殺了咱們三十多人……”
“打仗哪有不死人的？”阿濟格瞥了他一眼，“你去告訴範永昌，這事辦成了，漢中商稅減兩成；辦不成，就讓他把囤的糧食全交出來充作軍糧。”
巴特爾明白了。這是給範家一個機會，也是一個考驗。
“奴才明白。”
“還有，”阿濟格起身走到地圖前，“張獻忠現在到哪了？”
“據探子報，已退到保寧府一帶，正在收攏殘部。他手下孫可望、李定國等人還在抵抗，但兵力分散，士氣低落。”
“好。”阿濟格手指點在地圖上，“等糧草齊備，天氣轉暖，就西進四川。至於山裡那些土匪……能收編最好，不能收編，就困死他們。秦嶺冬天難熬，缺衣少食，看他們能撐多久。”
他頓了頓，補充道：“告訴範永昌，招安的事要快。本王隻給他十天時間。”
“嗻！”
巴特爾退下後，阿濟格獨自站在地圖前，望著秦嶺那片綿延的山影。他想起皇兄多爾袞的話：“天下未定，能用則用，不能則除。但切記，刀要用在刀刃上。”
山裡那些人，是刀刃，還是需要除掉的絆腳石？
他不知道。
但他會給範家一個機會去試探。