阿濟格在漢中度過的第一個完整日，是從巡視城防開始的。
天還沒亮透，他就披甲上馬，帶著親兵衛隊從南門開始，沿城牆一路往北。雪後的城牆上積了半尺厚的雪，守軍正在清理。看到親王親臨，士兵們慌忙跪倒。
“起來。”阿濟格擺擺手，走到垛口前，俯身查看前日炮擊留下的痕跡。甕城那段被轟塌的城牆已經用木石臨時加固，但痕跡猶在，像一道猙獰的傷疤。
“王爺，這裡就是艾能奇戰死的地方。”巴特爾指著北門東側那段殘牆，“他帶著十幾個親兵守在這兒，殺了咱們三十多人，最後身中十幾箭，站著死的。”
阿濟格沒說話，伸手摸了摸牆上已經發黑的血漬。雪水滲進去，把血漬暈開，像一朵朵暗紅的花。
“是條漢子。”他最終評價，“厚葬了嗎？”
“葬了，按將軍禮。”巴特爾頓了頓，“漢中百姓偷偷給他立了衣冠塚，在城南……”
“留著吧。”阿濟格轉身，“讓人心服，比讓人怕更重要。”
巴特爾一愣，連忙應下。
巡視完城牆，阿濟格又去了府庫。糧倉裡堆著從大戶那裡抄沒的糧食，大多已經發黴。軍械庫裡的刀槍弓弩也鏽跡斑斑，能用的不多。
“範家答應供應的糧食，什麼時候能到？”阿濟格問。
“第一批五百石，明天就能運到。”巴特爾答，“範永昌說，後續每月至少一千石，直到漢中恢複生產。”
“他倒是大方。”阿濟格冷笑，“不過商人從不做虧本買賣。他圖什麼？”
“圖漢中商路。”巴特爾老實說，“他想壟斷這裡的貿易，尤其是鹽鐵和糧食。”
阿濟格點點頭，沒再問。他走到府庫後院，那裡停著幾輛從西安運來的馬車，車上蓋著油布。親兵掀開一角，露出裡麵黑黝黝的炮身——是六門新鑄的紅夷大炮，比之前攻城用的那些更大更重。
“王爺，這些炮……”巴特爾眼睛一亮。
“給你的。”阿濟格淡淡道，“但不是用來轟城牆的。等開春西進，張獻忠的城池，需要這些家夥。”
“那山裡那些土匪……”
“先招安，招安不成再用炮。”阿濟格拍拍冰冷的炮管，“記住，好刀要用在硬骨頭上。山裡那些人，還不配。”
巴特爾明白了。在阿濟格眼中，張獻忠才是大敵，山裡那些不過是疥癬之疾。
可為什麼還要招安？直接剿了不更省事？
他不敢問。親王的思慮，不是他能揣測的。
範府裡，範永昌正在聽管事的彙報。
“陳三泰那邊傳來消息，說山裡願意談，但有條件。”管事低聲道，“第一，談判地點要在他們指定的山裡，不能進城；第二，要老爺您親自去談，而且要帶誠意——糧食五百石，布匹兩百匹，藥材十車。”
範永昌正在煮茶的手頓了頓：“讓我親自去？”
“是。還說……要老爺十日內給答複。”
“十日……”範永昌放下茶壺，“阿濟格也給我十日，山裡也給我十日。有意思。”
他站起身，在暖閣裡踱了幾步。窗外雪光映進來，照著他沉思的臉。
親自進山？他不敢。那些土匪殺人不眨眼，萬一把他扣下，或者直接砍了，範家在漢中的基業就完了。
可不去？阿濟格那邊怎麼交代？而且……山裡那些人提出這樣的條件，說明他們很謹慎，也很有底氣。
“去告訴陳三泰，”範永昌最終決定，“就說我範某誠意十足，但身係漢中商貿重任，實在無法親往。我可以派心腹管事代我去，禮物再加三成。另外……問問他們，到底想要什麼。是求財，還是求個出身？”
“老爺的意思是……”
“探探口風。”範永昌坐回榻上，“如果他們隻是求財，好辦，給錢給糧就是。如果是求個出身……那就要看阿濟格願不願意給了。”
管事領命而去。範永昌獨自坐在暖閣裡，慢慢品著已經涼了的茶。
亂世裡，人人都在賭。他賭阿濟格不會在漢中久留，賭山裡那些人不敢真跟他翻臉，賭自己能在這夾縫裡，把範家的生意做到四川去。
賭注很大，但贏了，回報也很大。