“那咱們真要跟他合作？”
“假合作，真周旋。”李岩轉身，“收下他的錢糧，答應他的條件，但不真辦事。拖到阿濟格西進，範家就顧不上我們了。”
“可範家要是發現咱們耍他……”
“那就讓他發現。”李岩笑了，“亂世裡，背信棄義不是常事嗎？”
兩人正說著，崖上放哨的隊員滑下來：“李軍師，胡頭兒，清軍來了！”
“什麼？”胡瞎子一驚，“多少人？”
“不多，二十來個騎兵，在穀口外三裡處停下，好像在監視。”
李岩和胡瞎子對視一眼。
“看來阿濟格對範家也不完全放心。”李岩沉吟，“這是派兵盯著，看範家能不能談成，也看我們有沒有埋伏。”
“要動手嗎？”胡瞎子問。
“不，讓他們看。”李岩搖頭，“把禮物運進來，讓他們看到我們收了範家的禮。這樣，阿濟格才會相信，範家確實和我們搭上線了。”
“可這樣範家不就……”
“範家解釋不清的。”李岩眼中閃過一抹冷光，“清軍看到範家給我們送糧送錢，會怎麼想？範永昌要是聰明，就該知道，他現在和我們綁在一起了。”
胡瞎子明白了，咧嘴一笑：“夠陰的，我喜歡。”
漢中城裡，範安回到範府時，天已經擦黑。
範永昌在書房等他，聽完彙報，久久不語。
“他們要價太高了。”範安小聲說，“每月兩百石糧、一千兩銀子，還要鹽鐵。這……這等於養著一支軍隊。”
“他們要，就給他們。”範永昌忽然說。
範安愣住：“老爺？”
“給，但不是白給。”範永昌走到窗前，“告訴他們，錢糧可以加倍，鹽鐵也可以給。但他們要辦三件事。”
“哪三件？”
“第一，保證範家商隊絕對安全，若有損失，十倍賠償；第二，幫我們‘勸退’其他想走北麵商路的商號；第三……”範永昌轉過身，眼中寒光一閃，“清軍裡有個叫劉把總的，常在咱們的商隊裡揩油。讓他們‘處理’一下。”
範安倒吸一口涼氣：“老爺，這……這是要借刀殺人啊！”
“亂世裡，誰不是借刀殺人？”範永昌冷笑，“他們敢收錢，就得辦事。辦了，就是自己人；不辦……”他沒說完，但意思很明白。
“那清軍那邊……”
“阿濟格不是派兵盯著嗎？”範永昌重新坐下，“讓他們看到，範家確實在辦事。隻要山裡那些人收了錢，辦不辦事，阿濟格都會覺得範家有能耐。”
範安懂了。這是要把山裡那些人徹底綁上範家的船。辦了事，就是共犯；不辦事，清軍也會認為他們是一夥的。
好狠的算計。
“你明天再去一趟。”範永昌提筆寫了一張紙條，“把這個帶給他們。告訴他們，答應了，錢糧馬上送到；不答應……阿濟格的炮，可不止能轟城牆。”
範安接過紙條，手有些抖。
他忽然覺得，自己不是去談判，是去下戰書。
窗外的夜色更濃了，寒風呼嘯著穿過街巷。
這場博弈，越來越危險了。
但箭在弦上，不得不發。
範安收起紙條，躬身退下。範永昌獨自坐在書房裡，看著跳動的燭火，臉上沒有任何表情。
他在賭，賭山裡那些人會屈服，賭阿濟格會滿意，賭自己能在亂世裡，把範家帶到一個前所未有的高度。
賭注很大。
但他相信自己會贏。
因為從小到大，他從來沒輸過。
這一次，也不會例外。
燭火跳了一下，爆出個燈花。
範永昌拿起剪刀，輕輕剪掉。
火光重新穩定下來，照亮他平靜而堅定的臉。
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