範安第二次進山是在三天後的傍晚。
這次他沒帶車隊，隻帶了四個隨從，騎著馬，馱著兩個沉甸甸的包袱。進山的路比上次更難走——化雪時節，路麵泥濘不堪，馬蹄不時打滑。等他們到達黑風峪時，天已經完全黑了，月牙懸在山巔，灑下清冷的光。
山洞裡點著鬆明火把，火光跳動，把人的影子拉得長長短短。李岩和胡瞎子已經等在那裡，還有新加入的周典——他坐在角落裡，麵前攤著賬冊，像是在核對什麼。
“範掌櫃去而複返，可是帶來了好消息？”李岩起身相迎。
範安行禮後坐下，也不繞彎子，從懷裡掏出範永昌親筆寫的條件，雙手奉上：“我家老爺說了，貴寨要的條件，可以應允。但……有來有往，貴寨也得幫範家辦三件事。”
李岩接過紙條，就著火把看完，臉色不變。他把紙條遞給胡瞎子，胡瞎子看完，獨眼一瞪：“讓我們幫你殺人？”
“不是殺人，是處理一些麻煩。”範安連忙解釋，“這個劉把總，常年在軍中克扣軍餉，欺壓商旅。我家老爺多次好言相勸，他非但不聽，反而變本加厲。若能讓他‘知難而退’，對貴寨、對範家、甚至對清軍，都是好事。”
“好事？”胡瞎子冷笑，“借刀殺人的好事？”
範安擦擦汗：“話不能這麼說……這是合作。貴寨要錢糧，範家要商路暢通，大家各取所需。至於劉把總，他若安分守己，自然無事；他若繼續為非作歹，那……天理昭昭，總會有人收拾他。”
這話說得漂亮，但意思很明白——就是要借他們的手除掉政敵。
李岩沉吟片刻：“這事，我們需要時間考慮。另外兩件事呢？”
“保證商隊安全，這是應有之義。”範安說，“勸退其他商號……其實也是為貴寨著想。商路暢通了，範家的生意好了，給貴寨的供奉才能長久，不是嗎？”
周典忽然開口：“若我們三件事都辦了呢？”
範安看向這個一直沉默的老者，不知他身份，但見他氣度沉穩，不敢怠慢：“那貴寨就是範家最可靠的盟友。每月供奉，隻會多，不會少。而且……”他壓低聲音，“將來若有機會，我家老爺還可為貴寨弟兄，在清軍裡謀個前程。”
這話說得含糊，但誘惑很大——招安，做官，洗白身份。
山洞裡安靜下來，隻有火把燃燒的劈啪聲。
良久，李岩開口：“我們需要商議。範掌櫃在此稍候片刻。”
他起身，示意胡瞎子和周典跟他到山洞深處。這裡有個天然的側洞，說話外麵聽不見。
“二位怎麼看？”李岩低聲問。
胡瞎子啐了一口：“範永昌這老狐狸，想讓咱們替他乾臟活。那個劉把總我聽說過，確實不是好東西，但咱們動手，等於替清軍清理門戶，還得罪了清軍裡的其他漢將。”
周典緩緩道：“範永昌的算盤打得很精。我們若殺了劉把總，就是告訴阿濟格，我們確實能被收買，而且願意替他辦事。這樣阿濟格會更倚重範家——因為隻有範家能控製我們。”
“那咱們辦不辦？”胡瞎子問。
“辦，但要換個辦法辦。”周典眼中閃過精光，“劉把總不能死在我們手裡，但可以死在自己人手裡。”
李岩若有所思：“周先生的意思是……”
“範永昌說劉把總克扣軍餉，欺壓商旅。這些事，清軍裡應該有人知道，隻是敢怒不敢言。”周典分析，“我們可以暗中搜集證據，然後通過陳三泰或者其他渠道，透露給清軍中正直的軍官。讓清軍自己清理門戶。”
“這樣範家那邊怎麼交代？”
“照樣交代。”周典笑了，“就說我們已經‘處理’了。至於怎麼處理的……山高路遠，範永昌又不會親自去查。隻要劉把總確實出了事，他就得認。”
胡瞎子一拍大腿：“妙啊！這樣咱們既不得罪清軍，又能拿範家的錢糧，還能讓範家覺得咱們辦事得力！”
李岩也點頭：“就這麼辦。另外兩件事呢？”
“商隊安全可以保證——隻保證範家的。”周典說，“但其他商號……不但不能勸退，反而要暗中扶持幾家，讓他們和範家競爭。這樣範家才會一直需要我們，而我們，也能通過其他商號，獲得更多物資和信息。”
三人商議妥當，回到主洞。
李岩對範安說：“三件事，我們應下了。但需要時間——一個月。”
範安麵露難色：“一個月太久，王爺那邊……”
“阿濟格王爺要西進，至少需要兩個月準備糧草。”李岩打斷他，“一個月，足夠我們處理劉把總，也足夠範家看到我們的誠意。至於商隊安全，從今天起，範家的商隊過境，我們保證毫發無損。”
範安想了想，咬牙道：“好！一個月就一個月！但在下需要帶個信物回去，也好向我家老爺交代。”
李岩從懷裡掏出一塊木牌——上麵刻著簡單的山形圖案，遞給範安：“以此為憑。範家的商隊若有此牌，山中弟兄自會照應。”
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範安接過木牌，仔細收好。他又讓隨從把兩個包袱抬進來：“這是我家老爺的一點心意，白銀五百兩，糧食一百石已運到穀口，請寨主笑納。”
“代我們謝過範老爺。”李岩拱手。
送走範安，胡瞎子打開包袱，白花花的銀子在火把下閃著誘人的光。