“彼岸基地”的建立，如同一顆投入死水潭的石子，在這片沉寂了無數歲月的墳場中，漾開了漣漪。而最先對此產生反應的，自然是那些亙古的“守望者”。
它們依舊如同冰冷的星辰，懸浮在基地的警戒圈外，龐大的艦體流淌著金屬與能量的幽光。但鐵砧和隼都敏銳地察覺到，這些沉默的監視者內部，正湧動著某種無形的分歧。
一部分“守望者”艦隊，顯然仍嚴格遵循著它們古老的“清除協議”。數艘形態如棱鏡般的戰艦脫離了外圍陣列，開始向“彼岸基地”逼近，艦首凝聚起危險的能量輝光，那是主炮即將發射的預兆。
“警報！檢測到高能反應！方位deta7！”“幽影”族的預警信號第一時間傳遍基地。
“所有單位，一級戰鬥準備！能量屏障最大化輸出！機動艦隊前出，執行攔截騷擾！”鐵砧的聲音如同洪鐘，在指揮頻道中炸響。他沒有絲毫猶豫，“破曉號”引擎噴吐出藍色的尾焰，如同出鞘的利劍，率領著數艘人類及盟友的高速戰艦迎了上去。
戰鬥瞬間爆發。能量光束在虛空中交錯切割，炸開一團團無聲的焰火。“守望者”的攻擊精準而致命，帶著純粹的、程序化的毀滅意誌。聯盟艦隊依靠著剛剛構建的基地火力支援和靈活的戰術配合，艱難地抵擋著。
“它們的攻擊模式很固定，像是在……執行測試程序。”隼緊盯著戰術星圖，飛快地分析著數據，“它們在評估我們的防禦強度和反應模式。”
就在前線激戰正酣時，另一部分“守望者”艦隊卻出現了異常的靜默。它們非但沒有加入進攻，反而稍稍後撤，與進攻的艦隊拉開了距離。其中一艘體積格外龐大、形如十字星的母艦，甚至主動關閉了大部分武器係統的能量信號，隻是將強大的掃描波束，聚焦在“彼岸基地”深處——那個與林風意識相連的、由艾拉主持的“存在共鳴”實驗室方向。
“它們……在觀察。”隼低聲對鐵砧說，語氣帶著一絲不可思議，“它們在觀察林風留下的‘印記’，或者說，觀察他正在內部進行的，支撐‘寂靜之源’穩定的行為。”
這個發現，讓聯盟高層看到了一個極其微小，卻真實存在的機會窗口。
“我們不能隻是被動挨打。”在一次擊退了“守望者”的試探性攻擊後，鐵砧在戰術會議上沉聲道，“必須嘗試接觸，理解它們。哪怕是有限度的、高風險的接觸。”
這個危險的任務，落在了“幽影”族最優秀的潛行大師——“暗影徘徊者”號的船長，夜梟身上。
利用一次小規模衝突造成的能量亂流和傳感器盲區，“暗影徘徊者”號如同一縷真正的幽影，關閉了所有主動信號源，僅依靠慣性滑行，悄然接近了那艘保持靜默的十字星母艦。
沒有通訊，沒有信號交換。夜梟所做的，僅僅是操控艦船，在距離母艦極近的距離，進行了一次極其短暫、功率極低的通用性友好頻率廣播，內容簡單到近乎原始：一段由基本數學規律和物理常數構成的、代表“智慧生命尋求理解”的符號序列。
這是一次賭博。任何攻擊性的反應，都足以將“暗影徘徊者”號瞬間氣化。
時間一秒一秒流逝，每一秒都如同一個世紀般漫長。艦橋內，所有船員都屏住了呼吸。
突然，母艦的掃描波束輕微地波動了一下。沒有攻擊，沒有驅逐。掃描波束在“暗影徘徊者”號上停留了數秒，然後，如同潮水般退去。緊接著，那艘十字星母艦微微調整了姿態，將原本對準基地的側舷，轉向了更外層的虛空，仿佛失去了興趣，也仿佛……是一種默許。
“暗影徘徊者”號安全返回。這次接觸沒有獲得任何實質性的信息，但它傳遞回了一個至關重要的信號——“守望者”並非鐵板一塊，林風在內部的行動，正在外部影響著這些古老造物的判斷。
然而，真正的轉折點，發生在基地內部。
就在聯盟為這次成功的“無聲接觸”稍感振奮時，艾拉的研究團隊在全力修複和挖掘“方舟之心”殘存數據庫的過程中，有了一個驚人的發現。
“鐵砧指揮官，隼女士！”艾拉的聲音因激動而有些顫抖，她的全息影像出現在指揮中心，手中托著一份剛剛解密完成的、結構異常複雜的星圖數據流。
“我們在數據庫的最深層，一個標記為‘遺產與枷鎖’的加密分區裡，找到了這個！”她將星圖投射到主屏幕上。
星圖緩緩旋轉，展現出一個從未在任何已知星海中出現過的複雜結構。那是由無數交織的力場、星雲物質和機械構造組成的龐大漩渦，其核心區域標注著一個古老而冰冷的代號——
【鍛爐星璿】
“根據數據庫碎片中的隻言片語，”艾拉深吸一口氣，一字一句地說道，“這裡，被認為是‘記錄者聯盟’建造‘守望者’軍團的……超級兵工廠。而且，有極高的概率，它仍在自動運行。”
指揮中心內，一片寂靜。
所有人的目光都聚焦在那份星圖上。一個可能理解，甚至控製“守望者”的關鍵，一個來自上古的、蘊含著無儘力量與危險的遺產，就這樣突兀地呈現在他們麵前。
希望與危機，從未如此緊密地交織在一起。
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