接下來的幾日，清水鎮仿佛又恢複了往日的節奏。陽光依舊和煦，十字街口的古槐樹下，趙老二的燒餅攤依舊香氣撲鼻，濟世堂內依舊彌漫著藥香。
林安的生活似乎也回到了正軌。他每日在藥堂看診、抓藥、研磨藥材，跟著王老郎中學習，教導阿竹辨認草藥，一切如常。他細心地將采藥所需的物品一一備齊，檢查藥鋤的鋒利，準備充足的繩索和布袋，儼然一副認真準備教學實踐的模樣。
隻是，他的生活中多了一項新的、雷打不動的活動——傍晚去東頭小溪邊散步。
每當夕陽西下，給鎮子鍍上一層溫暖的金邊時，他總會“恰好”有空，信步踱向那條流向清水河的靜謐小溪。他會帶上一些小魚乾或吃剩的乾淨肉屑，來到那棵老柳樹下。
幾隻野貓，尤其是那隻胖乎乎的橘貓，似乎早已熟悉了他的腳步聲和氣息，會親昵地湊上來，蹭著他的褲腳，發出滿足的呼嚕聲。林安便蹲下身，耐心地將食物掰碎，看著它們享用。這短暫的時光，寧靜而治愈，能讓他暫時放下心頭的種種思慮。
而更“恰好”的是，歸雲客棧的秦掌櫃，似乎也漸漸養成了在傍晚時分出來透透氣、沿著溪邊散步的習慣。
於是，兩人“偶遇”的次數便不可避免地多了起來。
最初的幾次，相遇仍帶著些許尷尬。往往是簡單的點頭致意，或是關於天氣、關於貓咪的幾句簡短寒暄。
“林先生也來喂貓？”“嗯，秦掌櫃散步？”“是啊，店裡悶了一天，出來透透氣。”
但漸漸地，或許是溪邊的景色太過寧靜，或許是貓咪的存在緩和了氣氛，又或許是兩人心底都存著一份不願就此疏遠的念頭，他們的對話開始自然而然地延長。
從貓咪的趣事，聊到客棧的生意，再到鎮上近日的瑣聞。林安會請教她一些關於本地食材藥性的話題，比如某種野菜是否可入藥，秦月娥也會問他一些常見的養生小竅門。
他們並肩沿著溪邊慢慢走著，保持著恰到好處的距離。夕陽將他們的影子拉長，偶爾交彙在一起。談話的內容或許依舊平常，但那種氛圍卻悄然發生著變化。尷尬漸褪，一種溫和的、小心翼翼的默契正在滋生。
通常，散步的終點會是歸雲客棧的門口。林安會自然而然地送秦月娥回去，美其名曰“順路”。到了客棧門口，也不會過多停留，隻是簡單道彆。
“多謝林先生相送。”“秦掌櫃客氣了，明日見。”
“明日見。”
簡單的對話，卻似乎蘊含著比字麵更多的意味。秦月娥轉身進入客棧時，唇角或許會帶著一絲自己都未察覺的淺淺笑意。而林安轉身走向槐蔭巷時，腳步也會比往日更輕快幾分。
兩人之間那根曾一度幾乎斷裂的線，正在被溪邊的微風和夕陽，以一種極其緩慢卻堅定的速度，悄然重新連接起來。
…………
翌日便是約定去老鴉坡采藥的日子。傍晚時分，林安照例來到溪邊喂貓。夕陽將溪水染成金紅色，微風拂過柳梢，氣氛寧靜得一如往日。
不一會兒，秦月娥的身影也出現在了小徑那頭。她今日似乎走得比平時稍快一些，來到老柳樹下，看著林安喂完最後一點魚乾。
幾隻貓咪吃飽喝足，懶洋洋地蜷縮在樹下舔毛。林安站起身，拍了拍手上的碎屑，看向秦月娥，露出一個溫和的笑容：“秦掌櫃。”
秦月娥卻沒有像往常一樣立刻回應關於貓咪或天氣的寒暄。她微微抿了抿唇，雙手似乎有些不自然地交握在身前，眼神裡帶著一絲顯而易見的關切和猶豫。
“林先生，”她頓了頓，聲音比平時更輕柔些，“我聽文姨說……你明日要帶阿竹去老鴉坡采藥？”
林安點點頭：“是。師父交代了，去采些七葉一枝花和黃精，也正好考考阿竹的功課。”
秦月娥的眉頭幾不可察地輕蹙了一下：“老鴉坡……那邊林子深，路也陡峭，聽說還有野豬出沒……你們……”她的話語裡帶著明顯的擔憂。
林安寬慰地笑了笑：“不妨事。我過去也常隨師……隨長輩入山采藥，熟悉山路。阿竹也認得路，我們會當心的。”
秦月娥沉默了片刻，像是下定了決心。她抬起手，從袖中取出一個小小的、用深藍色細布縫製的三角符包，邊緣用同色絲線細細縫紉，看起來十分精致。符包上還用更細的銀線繡了一個小小的“安”字，針腳細密而用心。
她將護身符遞向林安，臉頰微微泛紅，目光有些閃爍，不敢直視他的眼睛，語氣卻努力維持著一貫的爽利，隻是比平時快了些：
“這個……你拿著。是前些日子我去鎮東頭月老廟……呃，不是，是去鎮外小青山上的觀音廟裡求的。”她似乎差點說漏嘴，連忙糾正，耳根更紅了，“據說挺靈驗的。山上蛇蟲鼠蟻多，路也難走，帶著……圖個心安。”
她飛快地說完，像是完成了一件多麼令人害羞的大事，下意識地就想把手縮回去。
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林安完全沒料到她會送這個，一時怔住了。他看著那靜靜躺在她白皙掌心中的藍色護身符，那個小小的“安”字在夕陽下閃著微光，仿佛直接熨帖到了他的心尖上，一股難以言喻的暖流瞬間湧遍全身。
他愣神了片刻，才慌忙伸出雙手，極其鄭重地、小心翼翼地接了過來。指尖不可避免地再次觸碰到她的掌心，兩人都像是被微弱的電流擊中，迅速分開。
護身符帶著她袖中的淡淡馨香和一絲體溫，落入林安手中，卻仿佛有千鈞重。
“……多謝秦掌櫃。”林安的聲音有些低啞，他緊緊握著那枚護身符，指腹摩挲著上麵細密的針腳和那個“安”字，心中情緒翻湧，最終化作一句鄭重的承諾，“我一定會仔細收好。明日也定會萬分小心，絕不涉險。”
看到他如此鄭重地收下，秦月娥心裡像是落下了一塊大石，又像是被什麼東西填得滿滿的。她輕輕“嗯”了一聲，低下頭，唇角卻忍不住微微向上彎起。
兩人之間一時無言，卻有一種無聲的、溫暖而繾綣的氛圍在流淌，比任何言語都更能表達心意。
最後的夕陽將他們並肩而立的身影投在潺潺的溪水上，拉得很長很長。
這一次，林安送秦月娥回客棧的路上，兩人都沉默了許多，卻不再尷尬。那枚被林安緊緊攥在手中的護身符，仿佛成了一個無聲的誓言和連接。
走到客棧門口，分彆時，秦月娥又忍不住輕聲叮囑了一句：“……一定，要當心。”
“好。”林安深深地看著她，點了點頭。
他站在原地，目送她走進客棧，直到身影消失，才緩緩攤開手掌，看著那枚藍色的護身符，看了許久，方才極其珍重地將其貼身收好，放入懷中最靠近心口的位置。
明日的老鴉坡之行，因為這份突如其來的、沉甸甸的牽掛，而變得截然不同起來。他不僅要去采藥，要保護阿竹，如今，更有了一個必須平安歸來的理由。
而他卻不知，這份牽掛，即將麵臨怎樣嚴峻的考驗。那枚祈求平安的符包，或許真的要在不久之後，顯露出它的“靈驗”來。
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