“很好，已經很好了，多謝小六哥。”慕容白真誠道謝。相比於風餐露宿、夜宿荒廟，或是慕容世家那冰冷空曠、規矩森嚴的院落，這間小小的、充滿生活氣息的廂房，反而讓他感到一種難得的安心。
安頓下來後，一日的工作便正式開始了。慕容白跟在小六身後，努力適應著雜役的角色。
第一項任務便是去驛亭取信。這對他本是輕而易舉，但為了符合人設，他刻意放慢了腳步，顯得有些不慣行走。回來時，小六讓他幫忙將一壺剛燒開的熱水送到前堂給一桌客人。
慕容白端著沉重的銅壺，小心翼翼。他武功不俗，下盤極穩，本不該出問題。但或許是因為心思還沉浸在觀察客棧環境，思考如何扮演好新角色，又或許是對這雜役的活計確實生疏，在繞過一張凳子時，他腳下似乎被什麼絆了一下，身形一個趔趄！
“小心！”旁邊的小六驚呼一聲。
好在慕容白反應極快，幾乎是本能地腰腹發力，手腕一沉，硬生生穩住了身形，壺中的熱水劇烈晃蕩，濺出幾滴燙在他的手背上，帶來一陣刺痛，但總算沒有釀成大禍。
“沒事吧？慕容兄弟！”小六趕緊上前，一臉關切。
“沒、沒事。”慕容白心下赧然，麵上卻故作驚魂未定，“不好意思，小六哥，我……我沒端穩。”
“嗨，剛開始都這樣，習慣就好了！”小六鬆了口氣，接過他手中的壺，“還是我來吧，你去幫孫婆婆看看院子裡有沒有要收拾的。”
慕容白點點頭，看向院子。隻見孫婆婆正拿著一個長柄雞毛撣子，默不作聲地、極其仔細地清理著廊簷下懸掛的燈籠和窗戶上方的雕花格柵。那些地方位置很高，尋常難以觸及，孫婆婆需要費力地踮著腳，仰著頭，動作緩慢卻異常專注，花白的頭發在晨光中微微顫動。
慕容白想起小六說孫婆婆負責客棧整潔，又看她年紀已大，便主動走了過去。“婆婆，”他輕聲開口，生怕驚擾了她，“這些高的地方，以後讓我來清理吧？我個子高些，方便。”
孫婆婆停下動作，緩緩轉過身，一雙雖然蒼老卻清亮銳利的眼睛看了看他，目光在他被熱水燙得微紅的手背上停留了一瞬，臉上沒什麼表情，隻是搖了搖頭，聲音沙啞卻清晰：“不用。我這把老骨頭，還使得動勁。你剛來，先去熟悉前頭的活計。”她的語氣平淡，甚至有些固執，卻並無惡意，隻是一種不願給旁人添麻煩的、根深蒂固的習慣。
慕容白卻堅持道：“婆婆，我方才在前頭差點闖了禍，小六哥讓我來後院看看。我閒著也是閒著，這撣子給我，我來試試？”他語氣誠懇，帶著晚輩對長輩的天然敬意。
孫婆婆看著他，沉默了片刻，終於將手中的長柄撣子遞了過去，淡淡道：“仔細些，莫要碰壞了東西。”
“哎，您放心。”慕容白接過撣子，依著孫婆婆剛才的樣子，開始清理高處的灰塵。他身法輕盈，動作看似笨拙，實則巧妙地避開了所有可能損壞物品的角度。孫婆婆站在一旁，默默看著，沒有出聲指點，但那微微抿緊的、略顯嚴厲的嘴角，似乎不易察覺地鬆動了一絲。
清理完高處，慕容白又看到牆角堆著些剛剛送來的新鮮蔬菜，顯然是張師傅訂的。他便主動過去，按照小六之前說的，搬了個小凳子坐下，開始幫忙擇菜。這活兒需要耐心，他學著記憶中模糊的、幼時在廚房外看到的仆婦的樣子，笨拙地撕去老葉，掐掉根須。
期間，他不小心將幾片還算鮮嫩的菜葉也一並扔進了放垃圾的筐裡，被眼尖的孫婆婆看到，淡淡說了一句：“後生，惜福。好的壞的，要分清楚。”
慕容白臉一熱，連忙應道：“是，婆婆，我記住了。”趕緊將那些菜葉撿了回來。這小小的失誤，讓他更加收斂心神，認真對待手中的每一件瑣事。
午市臨近，客棧逐漸忙碌起來。慕容白被小六叫著一起去收拾客房。鋪床疊被，看似簡單，要做到孫婆婆要求的“棱角分明、平整如鏡”卻不容易。他手忙腳亂，疊出來的被子總是軟塌塌的，惹得小六哈哈大笑，親自示範了好幾次。
傳菜時，他牢記每桌客人點的菜品，倒也沒出錯，隻是端湯時因為太專注於保持平衡，走得過於小心翼翼，反而顯得有幾分僵硬，差點與迎麵來的另一位夥計撞上，又引來小六一番善意的調侃。
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劈柴的時候，他刻意沒有動用內力，隻憑身體力氣。一開始掌握不好技巧，斧頭落下時常劈歪，木柴飛濺，累得滿頭大汗，效率卻不高。後來慢慢找到了竅門，才劈得像樣了些，手掌也因此磨得發紅，甚至磨出了兩個小小的水泡。
這一整天，南宮翎，這位曾經名動江湖的“一陣風”，江南慕容氏的少爺，就在這不斷的、細小的失誤與學習中度過。身體是疲憊的，掌心是刺痛的，腰背是酸軟的。這種純粹的體力勞累，比他與人激戰三百回合還要來得磨人。
然而，當傍晚來臨，喧囂漸歇，他靠在通往後院的門框上，看著堂內溫暖的燈火，聽著客人們滿足的談笑，聞著空氣中殘留的飯菜香，感受著掌心水泡傳來隱隱的刺痛，心中卻湧起一種前所未有的、奇異的感覺。
那不是完成任務後的鬆懈，也不是獲得珍寶後的喜悅，更不是逃脫追捕後的僥幸。那是一種……沉甸甸的踏實感，一種融入其中的平靜，一種因勞動和付出而獲得的、微不足道卻真實存在的歸屬感。
文先生的溫潤，孫婆婆的固執與善良，張師傅的豪爽與關懷，小六的熱情與包容，還有秦月娥那偶爾投來的、帶著審視卻也溫和的目光……這一切，構成了一個真實、鮮活、充滿煙火氣的世界，與他過去二十幾年所經曆的一切截然不同。
他抬眼，望了望窗外沉入西山的最後一抹瑰麗霞光，和天際初升的、疏朗的星子。保護秦掌櫃五年？這個最初隻是出於報恩和應付的任務，此刻在他心中，似乎有了不一樣的分量。
或許，暫時忘卻南宮翎的身份，作為慕容白，在這個叫做清水鎮的地方，在這間名為歸雲客棧的小小天地裡，就這樣生活下去，也並非一件難以忍受的事情。他甚至開始覺得，這樣……似乎真的還不錯。
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