薑漢的佩刀刃口緊緊貼著周昂的脖頸，那寒氣，直刺得人骨頭生疼。
周昂脖頸上的青筋暴起，似一條條蚯蚓在蠕動。
可他依舊梗著腦袋，眼神裡滿是決絕，毫不退縮。
“有本事就動手！”
周昂的聲音帶著一絲沙啞，卻透著毫不妥協的狠勁。
“殺了我，安化王殿下定會為我報仇！”
“薑總兵，收刀。”
歐陽鐸上前一步，輕輕按住薑漢的手腕，語氣平靜，卻帶著不容置疑的力量。
薑漢雖有不甘，但還是狠狠瞪了周昂一眼，隨後緩緩收回了佩刀，刀鞘碰撞，發出沉悶的聲響。
周昂警惕地看著歐陽鐸，他心裡清楚，這個年輕的欽差才是真正的主事人。
剛才那番“誅九族”的威脅，比薑漢的刀更讓他心悸。
歐陽鐸走到周昂麵前，居高臨下地看著他，語氣裡沒有絲毫怒意，反而帶著一絲淡淡的嘲諷。
“周大人，你說我們殺了你，就活離不開寧夏？”
“那我倒要問問你，安化王一旦謀反，真能如你所願，拿下寧夏，再進陝西、入河南、直搗北京？”
周昂一怔，隨即梗著脖子道。
“那是自然！”
“殿下手握寧夏精銳，又與蒙古部落結盟，隻要舉兵，響應者定然雲集！”
“當年太宗爺不也是以一隅之地起兵，最終入繼大統嗎？”
“殿下天資卓絕，定然能重現太宗爺的偉業！”
“嗬——”
歐陽鐸發出一聲輕笑，聲音裡的嘲諷更濃了。
“好一個‘重現偉業’，好一個‘響應者雲集’！”
他轉身走到桌案前，拿起那份何錦剛畫押的供詞，輕輕拍了拍紙麵。
“周大人，我問你兩個問題，你且如實回答。”
“第一，當今陛下，與建文君相比，如何？”
“第二，你家安化王，與當年的太宗爺相比，又如何？”
周昂的臉色瞬間變了，嘴唇動了動，卻半天沒說出話來。
這個問題，像一根針，精準地紮在了他心裡最不願承認的地方。
他雖跟著安化王謀逆，卻也不是閉目塞聽之人。
這一年來朝廷的動靜，他聽得清清楚楚。
陛下登基後，先是整肅京營，革除貪墨，讓萎靡的京軍重新煥發鬥誌。
又派欽差賑災，減免賦稅，寧夏百姓因旱情流離失所時，是朝廷的糧車及時趕到，才讓他們活了下來。
更在西北增派兵力，多次擊退蒙古部落的襲擾，邊境安穩了不少。
這樣的帝王，和當年那個重用文臣、推行複古新政、逼得湘王自焚的建文君，根本不可同日而語。
而安化王呢？
雖有野心，卻無太宗爺的雄才大略。
平日裡除了囤積糧草、擴招護衛，便是在王府裡飲酒作樂，連寧夏的旱情都不聞不問。
若不是朝廷賑災，百姓早就反了，又怎麼會“響應”他的謀反？
更彆提蒙古部落，那些人素來唯利是圖。
當年太宗爺能借他們的力，是因為有足夠的利益誘惑。
如今安化王能給他們什麼？不過是幾句空頭承諾罷了。
“建文君……不如當今陛下。”
周昂的聲音低了下去，帶著一絲艱澀。
“安化王……也不如太宗爺。”