沈墨的魔氣平衡實驗成功後第三天，阿甲宣布自己要閉關。
“閉關？”楚清歌正拿著赤羽的真火餘韻符烤蘑菇，聞言手一抖，差點把蘑菇戳進火堆裡，“你一隻穿山甲閉什麼關？難不成要參悟‘挖洞大道’，立地飛升？”
阿甲挺起胸脯，鱗片在火光下閃著油亮的光：“不是挖洞！是……是感應大地！”
小朱朱從楚清歌頭發裡鑽出來，睡眼惺忪：“大地有什麼好感的？又硬又冷，還不如我的羽毛窩舒服。”
“你不懂！”阿甲難得嚴肅，它走到洞穴中央，前爪按在地麵上，閉上眼睛，“這幾天沈師兄調息的時候，劍鞘不是會震嗎？每次它一震，我腳底下的泥土也跟著微微發抖……然後我就感覺，好像有什麼東西在土裡‘說話’。”
沈墨從調息中睜開眼：“地脈波動。”
“對對對！地脈！”阿甲興奮地拍爪子，“那些‘聲音’告訴我哪兒土軟哪兒土硬，哪兒有暗流哪兒有礦石。昨天我挖新通道的時候，試著順著‘聲音’最穩的地方挖——你們猜怎麼著？”
赤羽懶洋洋地梳理羽毛：“挖到靈石礦了？”
“比那還厲害！”阿甲眼睛亮得嚇人，“我挖的時候，感覺泥土特彆‘聽話’，像在幫我！而且挖出來的通道特彆結實，洞壁自己會‘長’出一層硬殼，比我自己糊的泥巴牆牢固十倍！”
楚清歌放下蘑菇，來了興趣：“你是說……你能和大地‘溝通’，還能讓它幫你加固洞穴？”
“不止！”阿甲深吸一口氣，忽然四肢伏地，整個身體緊貼地麵，“看著！”
它喉嚨裡發出低沉的、類似龍吟的嗡鳴——雖然很輕微，但洞穴裡的所有人都感覺到腳下的土地微微一震。
緊接著，不可思議的一幕發生了。
阿甲身周的泥土像活過來一樣，緩緩向上隆起，在它背上形成一層半尺厚的土黃色護甲！護甲表麵還隱約浮現出類似龍鱗的紋路，在火光下泛著溫潤的微光。
“這是……”楚清歌蹲下身，用手指敲了敲那層土甲。觸感不是鬆軟的泥土，而是致密如岩石，卻又帶著奇特的韌性。
“地脈共鳴！”阿甲維持著姿勢，聲音有些吃力，“我能借一點點地脈的力量，暫時讓泥土變硬，保護我——或者保護我守著的東西！我給它起名叫‘地脈守護者形態’！”
小朱朱飛下來，用喙啄了啄土甲：“好硬！不過阿甲你這樣好像……背了個龜殼？”
“是戰甲！戰甲！”阿甲抗議，但維持這形態顯然消耗很大，它已經開始喘氣了，“而且範圍不大，隻能護住我周圍三尺……再遠就不行了……”
楚清歌和沈墨對視一眼。
“能維持多久？”沈墨問。
“現在……大概……一盞茶……”阿甲說話都開始斷斷續續了，背上的土甲也開始出現細微裂痕。
“行了，撤了吧。”楚清歌拍拍它腦袋，“彆把自個兒累趴下。”
阿甲如釋重負，嗡鳴停止。土甲瞬間崩塌，變回普通泥土散落一地。它癱在地上呼哧呼哧喘氣，但眼睛還是亮晶晶的：“怎麼樣？厲害吧？”
“厲害。”楚清歌真心實意地誇，“這要是實戰，你往地上一趴，就是個移動堡壘。敵人打你，你先用這硬殼扛著，我們在後麵輸出——完美！”
赤羽也難得沒潑冷水：“確實有用。尤其應對範圍攻擊時，你能護住核心區域。”
沈墨沉吟片刻：“地脈共鳴……你可否感知到更深處的地脈走向？比如，何處地脈彙聚，何處地脈斷裂？”
阿甲爬起來，甩甩身上的土：“我試試！”
它再次將爪子按在地上，閉上眼。這次沒有凝聚土甲，隻是靜靜感應。過了約莫半盞茶工夫，它忽然“咦”了一聲。
“怎麼了？”楚清歌問。
“咱們這個洞……下麵有條‘大脈’。”阿甲睜開眼睛，表情困惑，“很粗，很穩，靈力特彆足。但是……脈邊上好像有什麼東西在‘漏’。”
“漏？”
“就是……地脈的靈力在往某個方向緩慢流失。”阿甲用爪子在地上畫了個歪歪扭扭的示意圖，“咱們這兒是脈的主乾，往西北方向大概三十裡，有個‘洞’。靈力都在往那兒流，像水往低處走。”
沈墨眼神一凝：“能感知到那‘洞’的具體位置嗎？”
阿甲努力感應了一會兒，搖搖頭：“太遠了，我隻能知道方向。不過……那條脈的靈力流到那兒之後，就變得特彆‘冷’，特彆‘沉’，跟我平時感應到的溫暖地脈不一樣。”
一直沒說話的赤羽忽然開口：“像被汙染了？”
“對！就像清水裡滴了墨！”阿甲猛點頭，“而且那墨還在往回滲，隻是滲得很慢很慢……”
楚清歌心裡咯噔一下。
她想起陸明遠用的“血晶”，想起萬妖穀裡那些被汙染的妖植，想起丹尊殘魂提起某些邪門丹方時那種陰惻惻的語氣。
“阿甲，”她聲音嚴肅起來，“你能順著地脈，找到所有被‘汙染’的節點嗎？哪怕很小很小的那種？”
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阿甲撓撓頭：“我試試。但現在我修為不夠，隻能感應到特彆明顯的。要是汙染很輕微，或者離主乾脈很遠，我就感覺不到了。”
“夠了。”楚清歌站起身，在洞裡踱步，“我們現在知道了幾件事：第一，阿甲能借地脈之力防禦，雖然時間短範圍小，但關鍵時刻能救命。第二，地脈能被汙染，而且汙染源可能就在西北方向三十裡左右。第三——”
她看向沈墨：“劍鞘的震動能幫阿甲感應地脈。這說明劍鞘的力量和地脈有關，甚至可能……劍鞘本身就能調理地脈？”
沈墨握緊劍鞘，若有所思：“劍鞘乃神農氏遺物。神農氏掌草木、通地脈、調陰陽。若說它能影響地脈，確有可能。”
“那就更得好好研究它了。”楚清歌眼睛發亮，“阿甲，從今天起，你除了挖洞，再加一項日常任務——抱著劍鞘睡覺！”
阿甲：“啊？”
“不對，是‘溫養感應’！”楚清歌改口，“劍鞘放你窩裡，你每天抱著它感應地脈，爭取早點把那個汙染源的具體位置摸清楚。順便練練你的‘地脈守護者形態’，看能不能把持續時間延長到一炷香。”
阿甲苦著臉：“可是抱著劍鞘睡好硬……”
“加三層乾草墊！”楚清歌拍板，“小朱朱，監督它，每天至少練一個時辰。”
小朱朱立刻飛到阿甲頭頂，爪子抓了抓它的鱗片：“遵命！阿甲同學，明天開始特訓！”
赤羽補充：“本座的真火餘韻符可助你穩定心神，提升感知——不過要收費，一次一顆金焰靈果。”
阿甲哀嚎：“我哪有靈果！”
“我借你。”楚清歌笑眯眯，“從你未來的‘地脈探測獎金’裡扣。”
“還有獎金？！”阿甲耳朵豎起來。
“當然有。”楚清歌掰著手指算，“準確找到一個小汙染節點，獎勵一顆上品靈石。找到汙染源大本營，獎勵十顆。要是能借地脈之力幫我們打勝仗，獎金翻倍——怎麼樣，乾不乾？”
“乾！”阿甲瞬間鬥誌昂揚，爪子拍地砰砰響，“我阿甲，以後就是團隊專屬地脈探測師兼移動堡壘！代號——‘大地之盾’！”
小朱朱吐槽：“上次不是叫‘地脈守護者’嗎？怎麼又改名了？”
“那個太長了，不好念！”阿甲理直氣壯，“‘大地之盾’多威風！沈師兄，你覺得呢？”
沈墨看著這隻因為有了新技能和新代號而興奮得原地轉圈的穿山甲，嘴角微不可察地彎了一下：“甚好。”
楚清歌看著這一幕，心裡那點因為“地脈汙染”而生的凝重，被衝淡了不少。
是啊，敵人是很多，麻煩是一堆。
但她的夥伴們在成長。