約莫一盞茶的時間，火焰開始收斂。金紅色的火苗如同有生命般，一絲絲縮回赤羽體內。當最後一縷火焰沒入它新生的冠羽時，涅盤完成。
青石上，一隻全新的赤羽傲然而立。
通體金紅鳳羽流光溢彩，每一片羽毛都像是用最上等的絲綢與熔金織就，在陽光下泛著神聖而溫暖的光澤。尾羽修長飄逸，頭頂冠羽雖短卻神氣十足。它展開雙翅——翼展比之前寬了將近一半，輕輕一振，便有細碎的金紅光點灑落。
“如何？”赤羽開口，聲音比之前更加清亮，帶著一種天然的威嚴。
楚清歌第一個衝過去——當然，在沈墨撤掉劍氣屏障後。她圍著赤羽轉了兩圈，伸手想摸又不敢摸：“這也……太好看了吧！你現在走出去，說你是鳳凰本尊都有人信！”
赤羽昂首，鳳眼裡是熟悉的傲嬌，但那傲嬌之下，似乎多了些更深沉的東西：“本座本就是上古鳳凰血脈，何須冒充？”
小朱朱飛過來，破幻瞳金芒閃爍，仔細打量赤羽的新羽毛。看著看著，它忽然“咦”了一聲。
“又看出什麼了？”阿甲問。
“赤羽的羽毛……”小朱朱語氣有點不確定，“好像……在‘呼吸’？”
楚清歌凝神感知，果然——赤羽周身的溫度並非恒定，而是在極其細微地波動，一呼一吸間，周圍的火係靈氣便自然地向它彙聚，又被它精純後釋放出來。這過程如此和諧，仿佛它本身就成了天地間火係法則的一部分。
“涅盤之後，本座對火焰的掌控已入微。”赤羽解釋，它試著抬起一隻爪子，爪尖立刻凝聚出一小團躍動的金紅火焰。那火焰並不熾烈，反而溫順得像隻寵物，在它爪間翻滾、變形，時而化蝶，時而化蓮。
“好厲害！”楚清歌眼睛發亮，“那你的鳳凰真火是不是也升級了？能不能……”
“不能幫你烤紅薯。”赤羽一眼看穿她的心思，沒好氣地打斷，“涅盤之火是神聖之物，豈能用於口腹之欲？”
“我就問問嘛……”
沈墨此時走了過來。他沒有像楚清歌那樣表現得很興奮，隻是靜靜觀察赤羽片刻，忽然問：“涅盤時，你可感知到周圍異常？”
這話問得突然，赤羽卻立刻明白了他的意思。它收起爪間火焰，鳳眼微眯：“有。涅盤之火焚燒汙穢、淨化本源時，本座的神識被暫時提升到了極致——那時，本座‘看’到了。”
“看到什麼？”楚清歌緊張起來。
“西北方，約三十裡外。”赤羽翅膀指向他們原本要去的方向，“有陣法波動。很隱蔽，但逃不過涅盤之火的感知。那陣法的核心韻律……確實屬於玄天宗護山大陣的變種。”
小朱朱立刻接口：“就是我之前感覺到的‘熟悉氣息’！不是靈果，是陣法殘留的靈力痕跡！”
氣氛一下子凝重起來。
阿甲從袖袋裡完全鑽出來，趴到楚清歌肩膀上：“玄天宗的人？他們怎麼會跑到萬妖穀深處布陣？該不會是……來抓咱們的吧？”
“抓我們需要布陣？”楚清歌皺眉，“而且那陣法如果是護山大陣的變種，多半是防禦或困敵之用，不像追捕。”
沈墨沉默片刻，道：“過去看看。”
“萬一是陷阱呢？”小朱朱有點擔心。
赤羽展了展新生的金紅翅膀，鳳眼裡閃過銳利的光：“若是陷阱，便破了它。本座正想試試涅盤後的實力。”
它說這話時，周身自然流露出一股令人信服的威勢。那不僅是力量的增強，更是心境與位格的提升——褪去被汙染的黑羽，新生純粹鳳羽，這隻驕傲的小鳳凰，真正開始擁抱自己血脈中的神聖使命。
楚清歌看看赤羽，又看看沈墨，最後笑了：“那就去看看。反正咱們現在——有升級版的破幻朱雀，有涅盤完成的鳳凰，有真龍血脈的穿山甲，還有神農鼎和……”
她頓了頓，看向沈墨，眨眨眼：“和一位雖然被通緝但依然很能打的劍修師兄。”
沈墨與她對視，嘴角幾不可察地揚了一下：“走。”
一行人再次啟程。這次，赤羽飛在了最前麵。它新生的金紅鳳羽在萬妖穀灰暗的林木背景中，猶如一盞移動的明燈，熾熱而耀眼。
小朱朱看著它的背影，難得沒有鬥嘴，隻是小聲對楚清歌說：“清清，我覺得赤羽好像……不太一樣了。”
“哪裡不一樣？”
“說不上來。”小朱朱歪著頭，“就是感覺，它現在飛在那裡，好像本來就該在那裡——好像這片天空，生來就是讓它飛的。”
楚清歌摸了摸小朱朱的腦袋，望向赤羽劃破林霧的金紅軌跡，輕聲說：“因為它終於找到了自己該有的樣子。”
前方，赤羽忽然發出一聲清越長鳴。
鳴聲中，它雙翅一震，金紅色的光點如雨灑落。光點觸及之處，潛藏在陰影裡的汙穢妖氣如雪消融。
涅盤完成，鳳羽新生。
而三十裡外，那道屬於玄天宗的陣法波動，正靜靜等待著他們的到來。
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