幾日後，五更的梆子聲穿透鹹陽宮厚重的宮牆，顯得遙遠而空寂。扶蘇並未安寢，他獨立於章台宮高闊的露台之上，憑欄遠眺。東方天際，混沌的夜色正被一種沉甸甸的鐵灰色緩慢侵蝕、取代，如同巨大的磨盤碾過墨池。盛夏溽熱的氣息沉甸甸地壓著，連宮苑深處參天古木的枝葉都紋絲不動，唯有他玄色深衣的廣袖，被黎明前最後一絲微弱的氣流輕輕拂動。
腳步聲自身後響起，沉穩有力，踏碎了殿宇的沉寂。韓談趨步上前，躬身低語：“陛下，蒙毅將軍、王賁將軍已至宮門複命。”
“宣。”扶蘇的聲音平靜無波，目光依舊鎖在那片正在蘇醒的天地交界處。
沉重的殿門被緩緩推開，兩道身影逆著門外漸次亮起的曙光大步走入。蒙毅與王賁，兩位帝國最鋒利的劍，此刻帶著一身尚未散儘的硝煙與血腥氣息。他們的甲胄上沾染著難以洗淨的塵土與暗褐色的斑駁，蒙毅眼角那道在遼東留下的傷疤，在殿內搖曳的燈火下愈發清晰深刻，如同鐫刻的勳章。兩人行至丹墀之下，甲葉碰撞，發出金鐵交鳴的鏗鏘之聲，齊齊單膝跪地。
“臣蒙毅王賁），叩見陛下！關中各郡，豪強逆亂已平！”
扶蘇終於轉過身。年輕的帝王臉上並無太多喜色，隻有一種洞悉一切後的深沉凝重。他緩步走下丹墀，停在兩人身前，目光如實質般掃過他們風塵仆仆的肩背。
“說。”
蒙毅抬起頭，聲音沉鬱如磐石滾動：“杜、郿、白、鄭……凡有異動、負隅頑抗之豪族，共計十七家，塢堡已破，首惡儘誅！其黨羽骨乾，依陛下嚴令，凡遇抵抗，就地格殺！另擒獲附逆者、通敵者三百餘眾，已押解入京，聽候廷尉府發落。”
王賁緊接著開口，字句鏗鏘如他手中的戰戈：“此役，共繳獲黃金三萬鎰，錢帛無算，糧秣堆積如山，足可抵關中三郡7年之賦！收繳田契、地冊無數，良田沃土儘歸國有，已由隨軍書吏就地封存造冊，移交各郡縣府庫。”他頓了一頓，聲音裡帶上一絲不易察覺的激越，“陛下，新政之基，已為陛下奪回！”
扶蘇的視線掠過他們，仿佛穿透了厚重的宮牆，看到了關中大地上正在發生的一切。他緩緩頷首，聲音不高，卻帶著不容置疑的力量：“做得好。那些土地，即刻按新政均分於無地、少地的黔首。告訴各郡縣守令，務必親眼看著地契交到百姓手中，登記造冊，加蓋官印。若有絲毫克扣拖延，或暗中侵吞者……”他停頓了一下，目光驟然銳利如鷹隼，“蒙卿、王卿的劍，尚未歸鞘。”
“臣等遵旨！”蒙毅與王賁齊聲應諾，聲震殿梁。蒙毅隨即從懷中取出一卷厚厚的帛書，雙手奉上：“陛下，此乃臣等所獲逆賊通敵、串聯之密信，以及部分豪強曆年隱匿田產、逃避賦役之鐵證。其中牽涉鹹陽及關東諸郡官員，為數不少。”
韓談趨前接過帛書。扶蘇的目光在那卷沉重的證據上停留片刻，嘴角勾起一絲冰冷的弧度：“樹大根深，盤根錯節。然朕手中之斧鉞，專為斬斷此等腐根蔓藤而鑄！此物，交廷尉府會同禦史台，嚴查深究，無論牽涉何人，一查到底！”
“諾！”韓談躬身應道。
“二位將軍辛苦，且下去沐浴更衣，休整一番。”扶蘇的語氣緩和下來，“一會朝會上，朕要親耳聽二位詳述此戰之功！”
蒙毅與王賁再次行禮，起身退出大殿。沉重的腳步聲遠去，殿內又恢複了空曠的寂靜。扶蘇走回禦案後，拿起蒙毅呈上的那份證據名單，目光在幾個被朱砂重重圈出的名字上久久停留，指節因用力而微微泛白。良久，他才將那卷帛書輕輕放下，聲音冷冽如冰泉：“傳旨，宣李斯、馮去疾，及三公九卿，即刻入宮議事！還有，召廷尉姚賈！”
章台宮正殿，九重丹墀之上，玄衣纁裳的扶蘇端坐如嶽。朝臣分列兩班，氣氛肅殺凝重，落針可聞。空氣仿佛凝固了，連冰鑒中散出的絲絲寒氣都帶著刀鋒般的銳利。蒙毅與王賁已然換過朝服，立於武將班首，兩人身上那股百戰餘生的煞氣並未因華服而稍減，反而更添威勢。
扶蘇的目光緩緩掃過殿中群臣，最終落在文官班列最前方的李斯身上。老太傅低眉垂首，深紫色的朝服襯得他臉色愈發蒼白，腰間的羊脂玉帶扣在殿內通明的燈火下流轉著溫潤卻冰冷的光澤。他身旁的禦史大夫馮去疾，則身姿挺拔，雙手捧著厚厚的考績簿冊，目不斜視，沉穩如山。
“諸卿，”扶蘇的聲音打破了沉寂，清晰地回蕩在巨大的殿宇中，“蒙、王二位將軍不負朕望，關中各郡逆亂已平。豪強授首，其田產、資財儘數充公。此乃推行新政之第一步，亦是最為關鍵之一步！為我大秦新政推行打下了堅實基礎！”
他的聲音陡然拔高，帶著穿透金石的力量：“朕今日召爾等前來，便是要以此為契機，徹底梳理我大秦吏治！關中各郡，因逆案牽連、畏罪自戕、或庸碌無能者，其缺額，當以賢能、忠直、銳意新政者補之！李斯——”
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李斯身軀不易察覺地微微一顫，隨即出班，深深躬下身去：“老臣在。”
“太傅先前所擬，關中各郡官員補缺名單，共一百二十員，呈上來。”扶蘇的語氣平淡，聽不出喜怒。
韓談走下丹墀，從李斯手中接過那份沉甸甸的名單竹簡。
他隨手拿起李斯呈上的那份補缺名單竹簡。
“吏部聽旨！即日起，依李斯、馮去疾所擬補缺名單，擢升馮劫為鹹陽郡守，調李由為隴西郡尉！其餘關中各郡縣所出缺額，由名單所列官員，三日內赴任！不得有誤！”
“廷尉姚賈！”
“臣在！”一位麵容精悍、目光銳利的官員應聲出列。
“蒙將軍所呈逆案牽連名錄，交予你廷尉府！會同禦史台，即刻立案徹查！凡涉事官員，無論品階高低，一律先行停職拘押，待查清罪證，依律嚴懲！朕要看到結果！”
“諾！臣必不負陛下重托！”姚賈肅然領命，眼中閃過一絲淩厲的寒光。
扶蘇的聲音陡然拔高，如同洪鐘大呂，震響在每一個朝臣心頭，“新政之犁，已破開關中板結之土！此非終點，乃起點！朕要這新政之火，自關中而起，燃遍我大秦三十六郡！凡有阻撓新政、陽奉陰違、貪墨瀆職者，蒙毅、王賁之劍，廷尉府之獄，便是其歸宿！爾等，當以李由、馮劫為鑒，好自為之！退朝！”
雷霆手段之下，無人再敢怠慢。來自鹹陽宮的一道道詔令，如同擁有生命的湍急水流，沿著帝國縱橫交錯的馳道網絡，向著四麵八方洶湧奔去。
關中大地，剛剛經曆了一場疾風驟雨般的清洗。空氣中仿佛還殘留著血腥與焚燒塢堡的焦糊氣息，但另一種更加蓬勃、更加熾熱的生機，正從這片被重新翻整的土地上噴薄而出。
在杜縣，那片曾被杜氏高牆圈占、沃野千頃的土地上，聚集著黑壓壓的人群。男女老少，衣衫襤褸，臉上刻著長年勞作的溝壑與曾經麻木的絕望。此刻，所有的目光都死死盯著前方那座臨時搭建、鋪著象征皇權的玄色布幔的木台。新上任的縣令，一個麵容剛毅的中年人，手持擴音的竹筒，聲音洪亮地宣讀著皇帝的詔書和新田律。
“…凡我大秦黔首，皆可依新律，按丁口授田！此田為‘永業田’，非大逆之罪，官府不得收回！賦稅依新法，三十稅一！此乃皇帝陛下天恩浩蕩，賜爾等安身立命之基！”
話音未落，台下已是一片壓抑的、難以置信的抽泣聲。緊接著，幾個穿著縣衙皂隸服色的青年小吏，抬著一隻沉重的木箱走上高台。箱蓋打開，裡麵是厚厚一摞散發著新鮮墨香和桐油味道的嶄新田契！每一份都用堅韌的桑皮紙製成，蓋著鮮紅的縣丞大印和代表皇帝的玄鳥小璽。
“杜老栓！”縣令拿起一份田契，高聲喊道。
一個頭發花白、背脊佝僂得像張弓的老農，在身旁兒子的攙扶下，顫巍巍地從人群中擠出。他走到台前，渾濁的老眼死死盯著縣令手中的那張紙，布滿老繭和裂口的手伸出去，又猛地縮回，在臟汙的衣襟上反複擦拭，仿佛怕自己手上的汙穢玷汙了這神聖之物。
縣令將田契鄭重地放入他顫抖的手中，又指了指台下不遠處早已插好標記木樁的一片土地：“杜老栓，你家五口，授田一百五十畝！看，那邊做了標記的，就是你的田！從今往後，好好耕種，納糧完稅！”
杜老栓雙手捧著那張輕飄飄又重逾千斤的田契，枯樹皮般的臉劇烈地抽搐著。他猛地掙脫兒子的攙扶，“撲通”一聲，朝著鹹陽的方向，朝著那高高在上的皇帝所在之處，重重跪了下去！額頭狠狠砸在剛剛翻整過、還帶著泥土腥氣的田埂上！他嚎啕大哭，涕淚橫流，嘶啞的喉嚨裡迸發出不成調的呼喊：
“陛下…陛下萬歲！陛下萬歲啊！我杜老栓…我杜老栓有地了！我的兒孫…有活路了！陛下萬歲——！”那哭聲淒厲又飽含狂喜，如同瀕死的野獸重獲新生，瞬間引爆了台下壓抑已久的情緒！
“陛下萬歲！”
“謝陛下天恩！”
“新皇萬歲！新政萬歲！”
山呼海嘯般的呐喊，夾雜著無數激動難抑的哭聲、笑聲，如同積蓄了千年的火山，在關中大地上轟然爆發！無數雙粗糙的手伸向天空，無數張飽經風霜的臉上流淌著熱淚。他們跪倒，叩拜，親吻著腳下這片終於屬於自己的土地！那泥土的氣息，從未如此芬芳！那插著“永業田”木樁的田埂，就是他們世世代代活下去、挺直腰杆的希望！
同樣的場景，在郿縣、在藍田、在頻陽…在每一個被蒙毅、王賁鐵蹄踏破豪強塢堡的郡縣上演。新上任的官員，無論出自李斯還是馮去疾的名單，此刻都無人再敢有絲毫懈怠。分發田契、丈量土地、登記造冊…一項項新政措施以前所未有的效率被推行下去。皇帝派出的禦史，如同鷹隼般在各地巡視，他們的存在，讓地方官吏手中的朱筆和算籌，不敢有絲毫偏斜。
鹹陽郡守府，剛剛走馬上任的馮劫，甚至來不及安頓家小，便一頭紮進了堆積如山的卷宗之中。他深知自己這個位置是如何得來，更深知皇帝對新政的期望與決心。他召集郡內所有縣令、縣丞，第一道嚴令便是：“凡陛下新政所涉農桑、賦稅、水利、徭役諸項，務必傾力推行！郡衙官吏，分赴各縣督察！若有陽奉陰違、推諉拖延者，無論何人，立劾不貸！本官坐鎮鹹陽，隻問結果！”他雷厲風行的作風和鐵麵無私的態度，讓整個鹹陽郡的官場風氣為之一肅。
而遠在隴西狄道，剛剛接任郡尉的李由，站在凜冽刺骨的寒風中，望著眼前大片剛剛開墾出來、尚未完全馴服的生荒地，以及遠處簡陋破敗的營房，心中五味雜陳。父親失勢的陰影籠罩著他，調離富庶泗水的落差刺痛著他。但他更清楚，這是皇帝給他的最後機會，也是李家能否存續的關鍵。他咬了咬牙，用力裹緊了身上略顯單薄的官袍，對著身後同樣神色複雜、從泗水帶來的幾名屬官沉聲道：“召集所有營田吏、工師！即刻勘察水脈，規劃水渠！陛下要糧，隴西便要給糧！開春之前，我要看到引水的方案！做不到，本官第一個去鹹陽請罪！”他的聲音在寒風中顯得有些嘶啞，卻透著一股破釜沉舟的決絕。
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