渭水河灘那場驚心動魄的硝煙，被扶蘇以雷霆手段強行摁了下去。黑冰台如同最縝密的蛛網，悄無聲息地覆蓋了所有可能泄密的縫隙，嚴酷的保密令讓所有知情者噤若寒蟬。鹹陽城中的議論，最終被官方解釋為“皇家學院工坊試驗新式鼓風爐時意外引發地火”，雖有疑慮，卻也漸漸平息。徐福和幾名重傷的助手被秘密轉移至黑冰台控製的隱秘莊園，由禦醫日夜精心照料。扶蘇每日都會收到陳平呈上的密報，知曉他們傷勢穩定，徐福甚至在病榻上就開始用炭條在木板上勾勒新的安全規程和火藥配比草圖。這份狂熱與悔悟交織的勁頭，讓扶蘇既憂且慰。
火藥研製被暫時冰封，但帝國的巨輪並未因此停歇。科舉郡試在即，各郡驛傳係統空前繁忙，持著官府文書的寒門學子身影，開始出現在通往郡治的官道上。驛站提供的免費食宿雖簡樸，卻足以讓這些囊中羞澀的讀書人感受到新政帶來的暖意。北疆，蒙恬的軍報雪片般飛來，新軍銜製的整編磨合異常順利，監軍司馬署建立的獨立軍功檔案體係，如同一雙無形而公正的眼睛，讓底層士卒看到了前所未有的上升通道，士氣如虹。渭南工地的夯土號子日夜不息，茅焦的“營造新材坊”晝夜爐火通明，隱隱有灰白色的粉末開始在秘密窯爐中煆燒。工部文墨革新署更是熱火朝天，程邈幾乎住在了作坊裡，紙張的色澤正由黃轉白，鉛筆的筆芯也愈發堅韌流暢，一切都在向著扶蘇設定的目標穩步推進。
帝國，正沿著他親手擘畫的藍圖，在磕絆與陣痛中，頑強地煥發著新生的活力。
又是一個深夜。鹹陽宮章台殿內，巨大的銅鶴燈樹燃著數十支粗大的牛油燭，將殿內照得亮如白晝。堆積如山的竹簡在禦案兩側壘成了兩堵沉默的高牆。扶蘇捏了捏酸脹的眉心，朱筆懸在一份來自巴蜀、彙報都江堰歲修進展的奏報上，墨跡將滴未滴。
殿內侍奉的內侍屏息凝神，連燭火爆裂的輕微“劈啪”聲都顯得格外清晰。扶蘇的目光掠過案頭那盞造型古樸的青銅雁魚燈，燈油燃儘，嫋嫋青煙帶著一絲焦味。他放下筆，身體向後，重重靠在高大的禦座靠背上，發出一聲悠長而疲憊的歎息。
“呼——”
這聲歎息，仿佛卸下了帝王威儀的重鎧，露出底下那個來自兩千年後的靈魂片刻的真實。他望著殿頂繁複的藻井彩繪，眼神有些放空。
彆人穿越……扶蘇的思緒不受控製地飄飛。小說裡那些同行們，哪個不是開局王炸，美人投懷，金手指開得震天響？要麼是醉臥美人膝醒掌天下權，要麼是係統傍身一路火花帶閃電。再看看自己？開局就是地獄難度！沙丘宮變，權臣環伺，帝國根基動搖，六國餘孽虎視眈眈，北有匈奴磨刀霍霍，內裡民生凋敝，吏治腐敗……簡直就是接手了一個隨時可能爆炸的火藥桶！
美女？妃嬪？他下意識地掃過殿內侍立的那幾個低眉順眼、姿色隻能算清秀的宮女。按製，皇帝後宮該有的配置他一個不缺，但那些麵孔在記憶中模糊得很，更像是宮廷禮儀中必須存在的符號。選妃？勞民傷財不說，光是想想那些繁瑣的禮儀和各方勢力的博弈，扶蘇就覺得頭大如鬥。更何況，現在哪有這個心思？帝國百廢待興，新政如履薄冰，他恨不得一天有二十四個時辰可用！那些旖旎心思，還是等帝國真正走上正軌，國庫充盈，百姓安居樂業之後再說吧。現在？純屬給自己添堵。
肚子不合時宜地“咕嚕”叫了一聲，在寂靜的大殿裡格外清晰。侍立一旁的老內侍連忙趨前一步，聲音帶著恰到好處的恭敬與關切：“陛下操勞國事，廢寢忘食，但龍體為重。可要傳些膳食？”
扶蘇這才感覺到強烈的饑餓感。他揮了揮手：“傳吧，簡單些。”
不多時，兩名內侍捧著食案躬身而入。案上擺放著幾樣典型的秦宮禦膳：一碗冒著熱氣、卻顯得稀薄寡淡的粟米粥，幾塊烤得顏色發暗、邊緣微焦的黍米餅，一碟切得粗大的水煮葵菜，還有一小碟用鹽和醋簡單醃漬的薤白。唯一的“硬菜”，是一小盤切成薄片的醬漬羊肉，顏色深褐，散發著一股濃鬱的醬味和隱隱的腥膻氣。
看著眼前這清湯寡水的“禦膳”，扶蘇的眉頭擰成了一個疙瘩。穿越過來這些時日，忙於生死存亡和國家大政，對飲食從未上心，能果腹即可。此刻精神稍懈，味蕾的記憶瞬間複蘇，那屬於現代的靈魂發出了強烈的抗議！
寡淡！單調！粗糙！要麼是水煮鹽拌，要麼是火烤醬醃，烹飪手法原始得令人發指！香料匱乏，調味單一，食材本身的味道要麼被掩蓋，要麼被破壞。想想後世那八大菜係、煎炒烹炸、色香味俱全的饕餮盛宴，再看看眼前這清湯寡水、顏色暗淡的幾樣……扶蘇隻覺得一陣反胃。這日子，過得比現代996的社畜還慘！至少社畜還能點外賣！
“啪！”他有些煩躁地把筷子拍在案上，聲音不大，卻驚得侍立的內侍們肩膀一縮。
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“陛下……”老內侍小心翼翼地觀察著扶蘇的臉色，“可是膳食不合口味？奴婢這就讓庖廚重做……”
“重做？”扶蘇苦笑一聲，指著食案，“重做又能做出什麼花樣？無非是煮得更爛些，烤得更焦些，醬放得更多些！”他站起身，踱到殿中，語氣帶著一種深深的無奈和突然湧起的、強烈的改造欲，“朕非苛責庖廚。此乃……此乃烹飪之法，本就如此貧瘠！我大秦子民，終日辛勞，所求不過一餐溫飽。然溫飽之餘，若能得一口腹之歡，豈非更能體味生之樂趣？更能激發勞作之心？”
他猛地轉身，眼中閃爍著一種近乎於發現新大陸般的光芒：“宣少府庖廚令！讓他帶上他手下最靈巧、最善思變的庖廚，立刻來見朕！不用了，朕親自去吧！”
老內侍一愣，不明所以，但皇帝的命令不容置疑，連忙躬身應道：“諾！”
章台殿側殿的小膳房內，平日裡隻有為皇帝臨時加熱膳食之用，此刻卻擠滿了人，氣氛緊張又透著幾分詭異。少府庖廚令高要，一個胖乎乎、額頭冒汗的中年人，帶著他手下三名據說手藝最好的庖廚，誠惶誠恐地跪在地上。灶台邊堆放著宮中常見的食材：粟米、黍米、麥粒、菽豆、葵菜、藿菜、蔥、韭、幾塊羊肉、一條鮮魚，還有一些常見的鹽、梅子醬、醋、豆醬。
扶蘇換了一身便服，負手而立，目光在這些原始食材和簡陋的炊具，鼎、鬲、甑、陶罐等。他深吸一口氣，壓下心中那點“對牛彈琴”的預感，決定從最基礎的認知開始顛覆。
“都起來吧。”扶蘇儘量讓自己的語氣平和，“朕今日來，非為責難。乃是要與爾等，探討一下這‘吃’的學問。”他拿起案上的一把麥粒，“此為何物？”
庖廚令高要連忙回答：“回陛下，此乃麥，可煮麥飯，亦可搗碎做餅餌。”
“搗碎？”扶蘇追問，“如何搗碎？搗到何種程度？”
“用石臼或石磨，搗磨成粗粉，摻水捏成團，置於熱石或陶釜上烤熟。”一名膽大的庖廚回答。
扶蘇搖搖頭，拿起幾粒麥子，在指尖撚動：“若……朕要爾等，將此麥粒，研磨成極細、極細的粉末，細如塵埃，觸之如雪粉，可能做到？”
“極細……如雪粉？”庖廚令高要和手下都愣住了，麵麵相覷。石磨磨出的麥粉本就粗糙帶麩，陛下要那麼細作甚？煮糊糊嗎？
“暫且記下，此物朕稱之為‘麵粉’。”扶蘇不解釋，又拿起一塊羊肉，指著上麵明顯的脂肪紋理，“烹此羊肉，爾等慣用何法？”
“回陛下，或切塊入鼎，加清水、鹽、醬、梅、蔥、薑燉煮；或切片，以醬、醋、蔥、薑醃漬，再以簽串之，架於火上炙烤。”另一名庖廚答道。
“燉煮，炙烤……”扶蘇點點頭，又拿起旁邊一根洗刷乾淨、還帶著水珠的大蔥，“此物除作佐料，可曾想過以其入熱油，取其焦香之味？”
“熱油？取焦香？”庖廚們更茫然了。油是金貴物，多用於祭祀或貴族點燈，烹飪中極少直接大量使用，更彆說專門用來炸蔥取香了。
扶蘇心中已有計較，他走到灶台邊，指著那口厚重的青銅鼎：“取此鼎，洗淨。再取些上好豬板油來。”
命令下達，自有內侍飛快準備。豬板油很快取來，白花花的。扶蘇指揮庖廚將板油切成小塊，投入洗淨擦乾的青銅鼎中。
“生小火，慢慢熬。”扶蘇吩咐。