鹹陽宮三省六部製的詔令，如同被強勁的東風催送，沿著四通八達的秦馳道，飛馳向帝國每一個角落。這張由皇帝親手重鑄的行政巨網，開始展現出超越舊製的驚人效率。中書省的決策詔敕，經由門下省的嚴密審核，再無昔日冗長繁複的公文旅行，迅速抵達尚書省。而尚書令陳平坐鎮中樞，六部如同精確咬合的齒輪，在清晰的權責邊界內高效運轉。吏部調動官員的文書不再石沉大海，戶部調撥錢糧的指令直達郡縣，工部督造新材、軍械的進度一日一報，兵部整軍經武的方略直通邊塞……帝國龐大的身軀，仿佛被注入了新的活力，新政推行的速度陡然加快，中央集權的意誌，從未如此清晰而有力地滲透到地方。
然而，並非所有角落都沐浴在改革的春風裡。帝國東南，九江郡治壽春城，空氣中彌漫著一種新舊交織的緊張氣息。
郡守府西側一間略顯陳舊的廨舍內，新任戶部度支司主事吳茂，正伏案核對著一疊新送來的田畝清丈呈報。他約莫三十出頭，麵龐清瘦，穿著洗得發白的深色吏服，眼神卻專注而銳利。吳茂出身寒微，是九江本地人，通曉律令算學，靠著勤勉才在郡府謀了個小吏之職。新政科舉開科，本是他鯉魚躍龍門的唯一希望，卻因家中老母病重，未能赴郡試。本以為仕途就此黯淡，不想朝廷改製，裁撤舊機構，又因他熟悉本地戶籍田畝，竟被新任戶部九江清田使由戶部直接派駐地方，負責新政田畝事務的專員）看中，破格擢升為從七品的度支司主事，專司複核田畝清丈數據。
這任命，對吳茂而言如同天降甘霖！他深知這是陛下新政給予寒門的機會，更是他實現抱負的階梯。他幾乎是以命相搏，日夜埋首於堆積如山的簡牘中，用新配發的鉛筆在粗糙的草紙上反複演算、核對。
“不對……這陽曲鄉的‘隱田’數目，與三年前郡府存檔的墾荒記錄對不上！”吳茂眉頭緊鎖，指著一處墨跡猶新的記錄，對身邊一名年輕的書吏道，“你看，存檔記錄裡，陽曲鄉三年前新墾荒地三百頃，但這次清丈，報上來的新增‘永業田’隻有一百五十頃！剩下那一百五十頃，難道憑空飛了？還是被算入了舊有豪強田產之中？”
年輕書吏麵露難色，壓低聲音：“吳主事，這陽曲鄉……是項氏舊部、本地豪強屈氏的根基所在。負責清丈的鄉嗇夫，是屈氏的遠房姻親。此次清丈，阻力最大的就是那裡。聽說丈量隊進去，沒少受刁難，田主拒不配合，佃農被恐嚇不敢言……”
“刁難？”吳茂眼中閃過一絲怒意，他猛地一拍案幾，震得簡牘跳起，“陛下授田於民，乃亙古仁政！此等豪強，隱匿田產，侵奪民利，阻撓新政，其心可誅！按新政律，隱匿田產、阻撓丈量者，當以謀逆論處！”他拿起那份記錄，語氣斬釘截鐵，“立刻將此疑點，連同陽曲鄉嗇夫可能瀆職的跡象，詳細記錄，形成報告！我要即刻呈報清田使大人！”
“吳主事，這……這屈氏在本地盤根錯節，與郡中不少舊吏都有勾連，我們……”書吏有些猶豫。
“怕什麼！”吳茂打斷他，眼神異常堅定，“如今朝廷改製，三省六部權責分明，戶部直屬清田使掌地方田畝清丈，不受郡府舊製掣肘！刑部馮尚書持律如山，黑冰台耳目遍布！我們背後站著的，是陛下！是中央朝廷！若因畏難而退縮，任由蛀蟲啃噬新政根基，我等有何麵目領受陛下俸祿？有何麵目麵對那些翹首以盼永業田的貧苦鄉民？速速去辦！”
年輕書吏被吳茂的凜然正氣所懾，重重點頭：“諾！下吏這就去整理！”
吳茂看著書吏匆匆離去的背影，長長吐出一口氣，揉了揉酸脹的太陽穴。他走到窗邊，推開木窗。壽春城的天空有些陰鬱，遠處是楚國舊宮巍峨卻已顯破敗的輪廓。他能感受到這座城市深處湧動的暗流。舊貴族的怨恨、豪強的抵製、底層百姓小心翼翼的期盼……都在新政的浪潮下翻騰。他這份報告遞上去，必然掀起波瀾，甚至可能引來報複。但想到鹹陽那位力推新政的年輕皇帝，想到自己身上這身代表新政吏治的官服，想到家中老母得知他升官後那欣慰而充滿希望的眼神，吳茂的心中便充滿了力量。
“陛下給了我們這些微末小吏直通中央的權責，給了我們對抗豪強的律法武器，更給了我們前所未有的尊嚴和俸祿……若此時還畏首畏尾，豈非辜負了這煌煌新政？”他低聲自語，眼神重新變得銳利如刀。他回到案前，拿起鉛筆，開始親自起草那份注定會攪動九江風雲的報告。筆尖劃過草紙，沙沙作響，仿佛在與舊時代的壁壘做最直接的碰撞。
鹹陽宮，章台殿。
殿內燈火通明，卻靜得隻剩下燭芯燃燒的細微劈啪聲。巨大的帝國疆域沙盤占據了大殿中央，上麵插滿了代表新政進展、財賦收入、軍情動向等不同顏色的小旗。扶蘇獨自站在沙盤前，眉頭緊鎖，目光在代表財賦收入的、稀稀拉拉插在關東諸郡的藍色小旗上反複逡巡。
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三省六部製的威能正在顯現，行政效率的提升肉眼可見。各地郡試順利開啟，第一批使用紙筆的考生反饋極佳；北疆軍報，新軍士氣高昂，依托水泥加固的幾處關鍵隘口已初具規模；工部茅焦的水泥量產在即，程邈的“百礦研勘院”已派出數支隊伍奔赴各地礦山；高要的禦膳房更是每日花樣翻新，讓扶蘇的舌尖終於得到了些許慰藉……
然而，所有的好消息，都繞不開一個冰冷的核心——錢！
戶部尚書鄭國每日的奏報，字字如重錘敲在扶蘇心上：
“陛下，三省六部新俸祿體係已推行，各級官員職田亦在劃撥，歲出較舊製激增三成有餘！”
“鹽鐵專營增收初顯，然新設鹽官鐵官、革新工藝亦需大筆投入，且關東豪強私販之風難絕，利潤遠未達預期。”
“紙、鉛筆工坊全力生產，優先保障郡試及官府文書，雖已開始少量外售，然杯水車薪，遠不足以填補虧空。”
“新式農具推廣，官府需補貼部分，方能惠及寒門。”
“北疆軍需，水泥關隘，學院營造，百礦勘探……樣樣都是吞金巨獸！”
“各地抄沒之財帛雖陸續抵京入庫，然多為實物，變現不易，難解燃眉之急。”
“國庫存錢存糧，按此消耗速度，恐難支撐至秋糧入庫！若再有天災或邊釁……”
扶蘇的手指重重按在沙盤上九江郡的位置，仿佛能感受到千裡之外吳茂等人正在經曆的艱難博弈。他知道，像九江陽曲鄉那樣的“隱田”，在六國故地，尤其是楚、齊舊地，比比皆是！這些隱匿的財富，如同帝國肌體上的毒瘤和膿瘡，源源不斷地滋養著反對新政的舊勢力，卻無法為國庫貢獻分毫！
“搞錢！必須立刻搞到更多的錢！”扶蘇心中低吼。開源節流，節流已在做，但開源的速度遠遠趕不上消耗的速度！他需要更猛烈的財源！
他離開沙盤，走到禦案前。案上攤開著幾份奏報。一份是陳平關於強化鹽鐵專營、嚴打私販的具體方略；一份是工部程邈關於擴大紙、鉛筆、新式農具生產並尋求商賈合作代售的建議；還有一份，是內庫關於宮中用度再次縮減的清單。
這些，都是杯水車薪。扶蘇的目光越過這些，投向窗外沉沉的夜色。他需要一個能迅速撬動巨大財富的支點！
“鹽鐵……紙筆……農具……”扶蘇喃喃自語，腦中飛速運轉，前世關於國家財政、金融、商業的記憶碎片不斷碰撞。“專賣權？國債？中央銀行？……不行，太超前，根基不穩，風險巨大……”他否定了幾個過於現代的念頭。
突然，一個大膽的想法如同閃電般劃過他的腦海！
“專營權拍賣！”扶蘇眼中猛地爆發出精光。他快步回到案前，鋪開一張新製的、質地尚顯粗糙但已能書寫的紙張，抓起鉛筆，飛快地書寫起來。
“鹽、鐵乃國之命脈，必須牢牢掌控。然紙、鉛筆、新式農具、乃至未來工部所出的水泥、精良鐵器等民用之物，是否可仿效‘鹽引’之製，但更靈活？”
他的思路越來越清晰：“由戶部成立‘帝國商務司’，專司非戰略類新式產品的專營授權！將帝國劃分為若乾大區，每個大區內，‘紙’、‘鉛筆’、‘新式曲轅犁’、‘龍骨翻車’等商品的專營銷售權，公開向有實力、有信譽的大商賈招標拍賣！價高者得，授權期三年！中標商賈需繳納巨額‘專營保證金’及按年支付的‘專營授權金’！”
鉛筆在紙上沙沙作響，扶蘇越寫越興奮：
“此舉好處有四：其一，可迅速獲得巨額現金，解國庫燃眉之急！其二，借商賈之力，迅速將新物推廣至民間，惠及萬民，同時擴大稅基！其三，商賈為求獲利，必竭力維護專營權，打擊仿冒私販，無形中成為新政的推廣者和維護者！其四，朝廷坐收授權金，不直接參與繁瑣銷售，省心省力！”
他停下筆，看著紙上勾勒的框架，眼中閃爍著冒險與決斷的光芒。這無疑是一步險棋！將朝廷新技術的專營權賣給商人，必然招致“與民爭利”、“敗壞官體”的猛烈抨擊，更可能滋生新的腐敗。但相比於坐等財政崩潰，這幾乎是唯一能快速回籠海量資金的辦法！
“風險……可控！”扶蘇眼神一厲，“專營權拍賣，由戶部鄭國、刑部馮劫、黑冰台蒙毅三方共同監督，過程公開透明，記錄存檔！中標商賈需接受嚴格審查，簽訂嚴苛契約，若有違規抬價、以次充好、勾結地方阻撓新政等情，罰沒保證金，取消授權，並追究刑責！所得巨額資金，單獨建賬，由朕與三省長官共同監管，專項用於支撐新政核心項目及應對突發危機！”
他放下鉛筆，拿起方案，走到殿門口。初夏的夜風帶著涼意吹拂在臉上，卻吹不散他心中的灼熱。章台殿外，萬家燈火點綴著沉睡的鹹陽城，更遠處，是廣袤而未知的帝國疆土。
“吳茂在楚地清查隱田，是在挖舊勢力的根基；朕在鹹陽拍賣專營權，是在為帝國的新生輸血！”扶蘇低聲自語，目光投向東南方向，仿佛穿透了千山萬水，看到了九江郡廨舍內那個秉燭疾書的清瘦身影。
“阻力？風暴？來吧！”扶蘇嘴角勾起一絲冷冽而自信的弧度，“朕倒要看看，是舊時代的殘渣頑固，還是朕手中這柄由新政鑄就、以金錢為鋒鏑的利劍更銳！”
他轉身，對著殿內沉聲道：“傳旨！即刻召戶部尚書鄭國、刑部尚書馮劫、黑冰台指揮使蒙毅、中書令李斯、尚書令陳平、門下侍中馮去疾入宮議事！朕有要務，關乎帝國命脈！”
侍立殿外的內侍凜然應諾，腳步聲迅速遠去。
夜色更深，鹹陽宮的心臟，卻因一個即將震動天下的“搞錢”計劃，而再次劇烈地搏動起來。帝國的財政困局，即將迎來一場充滿爭議卻可能石破天驚的破局之舉！
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