扶蘇聽著眾人的訴說，眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著冰冷的蒸汽機外殼。橡膠！他的腦海中瞬間閃過這個在現代工業中至關重要的材料。那優異的彈性、耐磨性和緩衝性，簡直是車輪的完美選擇！然而……橡膠樹還在遙遠的美洲大陸，以目前大秦的航海能力，遠渡重洋去尋找並引種，無異於癡人說夢。就算找到了，培育、割膠、硫化……又是一條漫長而未知的道路。遠水解不了近渴！
難道真的要被這小小的車輪卡住帝國工業騰飛的翅膀？扶蘇的目光再次掃過那巨大的木輪，又掠過冰冷堅硬的鋼鐵氣缸，一個念頭如同電光火石般閃過——等等！我為什麼一定要執著於讓它在現有的、複雜多變的路麵上自由奔跑？
朕是不是鑽了牛角尖？！
扶蘇猛地抬起頭，眼中爆發出驚人的神采！他不再糾結於車輪本身，思路瞬間跳脫出來！
“諸位愛卿！”扶蘇的聲音帶著一種豁然開朗的興奮，他指著那笨重的木輪和蒸汽機，“爾等所製之‘火牛’，已然是開天辟地之神物！其核心——這蒸汽之力，才是真正的無價之寶！至於這輪子……受限於材料，確實難以儘善儘美，此乃客觀所限，非戰之罪！”
他話鋒一轉，語速加快：“然，朕觀此物，力量磅礴，驅動沉重之物亦非難事。它或許暫時無法像駿馬般在四通八達的官道上自由馳騁，但……”扶蘇的目光仿佛穿透了眼前的實物，看到了某種更加宏大、更加堅固的路徑。
“朕有一想！”扶蘇猛地一揮手，聲音斬釘截鐵，“既然尋常路麵難以承載其重，難以約束其行，那為何不……為它專門鋪設一條路？一條隻屬於它、能讓它儘情施展力量的路？！”
眾人皆是一愣，茫然地看著皇帝。專門鋪路？鋪什麼路？
扶蘇蹲下身，隨手撿起一根樹枝，在堅硬的水泥地麵上用力刻畫起來：“看！以此物之力，驅動鋼鐵巨輪！而輪子之下，不再是無序的泥土砂石，而是兩條平行的、堅硬無比、光滑筆直的……鋼鐵軌道！”
樹枝在地上劃出兩道深深的、平行的刻痕。
“軌道？！”茅焦瞳孔猛地一縮。
“鋼鐵軌道？！”那位絡腮胡大匠失聲驚呼。
“不錯！”扶蘇站起身，眼中閃爍著智慧的光芒，聲音充滿了感染力，“以精鋼鍛造兩條堅固的工字型長軌，深深嵌入預先用水泥、碎石鋪設好的路基之中，確保其穩固平整！再以枕木橫向固定其間距，枕木之下，是層層夯實、堅如磐石的地基！”
他用樹枝在兩道平行刻痕之間畫上橫線，代表枕木。
“而我們的‘火牛’，”扶蘇指向蒸汽機車，“其車輪，亦用精鋼鍛造！但形狀需改變，不再是圓餅狀，而是……凸起如輪緣！”他用樹枝在代表車輪的圓圈邊緣畫出一個凸起，“讓這凸起的輪緣，正好卡在鋼鐵軌道內側的凹槽之中！”
他在代表軌道的刻痕內側又畫了兩道小凹痕。
“如此一來，”扶蘇的聲音帶著一種洞悉本質的穿透力，“沉重的車身，由堅固的鋼鐵軌道均勻承載！車輪與軌道完美契合，輪緣限製其左右偏移！蒸汽之力隻需驅動車輪在光滑的軌道上滾動前行！摩擦力大減，速度可增！顛簸近乎於無！載重能力……何止倍增？！”
他環視著目瞪口呆的眾人，擲地有聲：“此物，可名之曰——‘火車’！而承載它、引導它前行的路，便是‘鐵路’！”
“轟——！”
扶蘇的話語，如同在眾人腦海中引爆了一顆驚雷！剛才還困擾於木頭輪子脆弱、鋼鐵輪子笨重難造的困境，被皇帝陛下這石破天驚的構想，瞬間劈開了一條前所未有的康莊大道！
專門的路！鋼鐵的軌道！特製的車輪！將龐大的力量約束在一條既定的、最優化的路徑上！這構想……簡直顛覆了他們對“行走”的一切認知！
茅焦渾身劇震，老眼瞪得溜圓，死死盯著地上那幾道簡陋卻蘊含著無限可能的刻痕，嘴唇哆嗦著，喃喃自語：“軌……道……卡……槽……約束……摩擦力……載重……速度……”一個個關鍵詞如同閃電般在他腦海中串聯、碰撞、引爆！
“妙！妙啊！！”那位絡腮胡大匠猛地一拍大腿，激動得滿臉通紅，聲如洪鐘，“陛下聖明！燭照萬裡！臣等愚鈍，隻知在輪子上打轉，卻不知另辟蹊徑，為神物鋪設坦途！這鋼鐵軌道一旦鋪成，便是通天大道！木頭輪子不行？那便用鋼鐵輪！無需考慮路麵顛簸，隻需輪緣與軌道契合，鑄造打磨的難度何止降低十倍？！成本亦可控！力量傳導，再無損耗！這……這才是真正的物儘其用，力有所歸啊！”
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“陛下聖明！臣等茅塞頓開！”那位白發博士激動得胡須都在顫抖，對著扶蘇深深一揖到地，心悅誠服，“以軌道約束，化無限複雜為有限簡單！此乃大道至簡！臣等……歎服！五體投地！”
“陛下聖明！萬歲！萬歲！萬萬歲！”
刹那間，整個試驗場爆發出山呼海嘯般的歡呼與讚歎！所有工學院的大匠、博士、學徒，看向扶蘇的目光充滿了前所未有的狂熱與崇拜！困擾多日的技術壁壘，在皇帝陛下這神來之筆的點撥下，轟然倒塌！一條通往工業偉力的金光大道，已在眼前鋪開！
項少龍按劍立於扶蘇身後，看著這群激動得手舞足蹈的“國之重器”，再看看陛下那挺拔自信的背影，眼中也充滿了震撼與自豪。胥坤更是激動得老臉通紅，不停地用袖子擦著額頭的汗。
扶蘇看著眾人激動的樣子，心中亦是豪情激蕩。火車！鐵路！雖然隻是最原始的構想，但這顆種子已經播下！它將徹底改變這個時代的物流、軍事乃至文明的格局！
“茅卿！”扶蘇收斂心神，沉聲下令。
“臣在！”茅焦連忙躬身，聲音因激動而有些發顫。
“朕今日所言，乃帝國未來百年之基業！工學院當以此為核心，成立‘鐵道司’與‘機車司’！抽調最得力人手，全力攻關！”
“其一：機車司！以現有‘火牛’為基礎，首要解決蒸汽機與驅動輪、傳動機構的結合！輪子就用精鋼鍛造凸緣輪！不必追求完美圓滑，但求堅固耐用，與軌道契合！朕要看到能在固定軌道上穩定行駛、牽引重物的原型車！”
“其二：鐵道司！立刻著手研究鋼鐵軌道的鑄造、鋪設標準！軌道截麵形狀、強度要求、連接方式、路基結構、枕木分布、道釘固定……所有細節，務必形成可執行的規範！先選一段平地，比如學院內部或城外荒地，鋪設一條短距離的試驗線路！朕要看到實物！”
“所需鋼鐵、水泥、人力，朕讓程邈全力保障！爾等隻需讓朕儘快看到這火車跑起來！至於你們之前研究的那輪子，朕再想想，有方案了在告知爾等。”
扶蘇的話語，如同戰鼓擂響，為這宏偉的藍圖注入了澎湃的動力！
“臣領旨！”茅焦和所有工學院核心人員齊聲應諾，聲音斬釘截鐵，充滿了破釜沉舟的決心！他們眼中燃燒著熊熊的火焰，恨不得立刻撲到圖紙和工坊中去。
夕陽的金輝灑在巨大的蒸汽機上，也灑在那些激動得臉龐發亮的工匠們身上。那冰冷的鋼鐵巨獸，仿佛被注入了靈魂，靜靜地蟄伏著，等待著在鋼鐵的軌道上發出第一聲震撼世界的咆哮。帝國的工業血脈，即將在這前所未有的“鐵軌”上，奔騰流淌！
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