化學院庭院內，狂熱的氣氛尚未完全散去，空氣中仿佛還殘留著硝煙、靈感碰撞的火花以及陛下那石破天驚的指點所帶來的震撼餘波。學子們三三兩兩聚在一起，激動地比劃著、爭論著，腦海中不斷回響著陛下關於定裝彈藥、彈匣、撞針、退殼鉤以及那扣住扳機便能持續咆哮的“連珠火槍”的描述，一個個眼神發亮，恨不得立刻紮進實驗室，將陛下勾勒的藍圖變為現實。
扶蘇看著這群陷入科研狂熱狀態的帝國未來棟梁，滿意之餘，也知道此刻最需要的是給他們空間和時間去消化、去實踐。他輕輕咳嗽一聲，將眾人的注意力吸引過來。
“好了。”扶蘇的聲音平和卻帶著不容置疑的威嚴，“今日所言，諸多設想，皆需實踐驗證。坐而思，不如起而行。都散了吧，回去好生琢磨，大膽嘗試，小心求證。朕，期待爾等早日給朕帶來真正的驚喜。”
“謹遵陛下聖諭！”眾人從癡迷狀態中驚醒，紛紛躬身行禮，聲音中充滿了乾勁和渴望。他們再次向扶蘇行了一禮，然後便迫不及待地、幾乎是爭先恐後地衝向各自的實驗室或工坊，有些人邊走邊還在激烈地討論著彈殼該如何卷製，彈簧該用何種鋼材。
頃刻間，喧鬨的庭院便安靜了不少，隻留下那巨大的原始“加特林”和超重炮管，以及一群仍在原地待命的龍衛。
扶蘇將目光轉向一旁激動得老臉通紅的徐福，走上前，拍了拍他的肩膀，由衷讚道：“徐院長，你做得很好！化學院交給你，朕，選對了！”
徐福受寵若驚，連忙躬身：“臣惶恐！此皆陛下聖心獨運，指點迷津，臣與學子們方能稍有寸進。若無陛下高瞻遠矚，臣等如今恐怕還在丹爐裡打轉……”
扶蘇笑了笑，打斷他的自謙：“不必過謙。引領方向，包容失敗，激發創造，此乃院長之責，你做得很好。朕看得出，這些學子在你帶領下，已然脫胎換骨，敢於想象，更敢於動手了。你肩上的擔子很重啊。”
他語氣轉為嚴肅：“給朕盯緊點，尤其是李煥的顆粒火藥與信號藥、韓廣奇的新式槍械、楊慎行的火炮優化，還有其他人那些奇思妙想，隻要方向沒錯，就要鼓勵他們儘快投入實驗，在實踐中驗證、改進。需要什麼材料、人手，直接報上來，朕讓國庫和將作監優先供應。”
徐福鄭重點頭：“臣明白！定不負陛下重托！”
扶蘇沉吟片刻，又道：“記住，閉門造車不可取。若有什麼是化學院單獨難以完成的，不要硬扛，立刻去找其他學院協作，尤其是茅焦的工學院！新式火器的研發，無論是精密零件的加工、新材料的鍛造，還是大型結構的製造，都離不開那些經驗豐富的大匠和他們手裡的家夥事！要互通有無，協同攻關。朕要的不是一枝獨秀，而是百花齊放，是整個帝國工匠與學者體係的整體提升！”
“陛下聖明！臣稍後便去與茅院長商議合作事宜！”徐福心悅誠服，陛下總是能一眼看到問題的關鍵。化學院提出構想，工學院實現製造，這才是正道。
“嗯，如此便好。”扶蘇點點頭，不再多言。他轉身，在一眾龍衛的簇擁下，胥坤和項少龍一左一右，向著化學院門外走去。
穿過化學院那被熏得發黑的大門，重新走在相對安靜的學院主道上，扶蘇的心情依舊難以平靜。他一邊走，一邊對身旁的兩人感歎道：“胥坤，少龍，今日化學院一行，當真是讓朕驚喜連連。李煥之於火藥，韓廣奇之於連射槍械，楊慎行之於重炮，皆乃璞玉，稍加雕琢，未來不可限量！我大秦，當真是人才濟濟啊！”
胥坤微微躬身，臉上帶著慣有的恭謹笑容：“陛下慧眼識珠，知人善任，此乃帝國之福。老奴看著這些年輕人，也覺帝國未來充滿希望。”他這話倒不全是奉承，今日所見，確實超出了他這老宦官的想象。
項少龍則咂咂嘴，嘿嘿笑道：“陛下，您是沒看見，剛才那十管齊鳴的大家夥一響，還有您說那扣著扳機不放就能突突突的連珠槍，好家夥，末將這後背汗毛都豎起來了！這要是真弄成了，以後打仗，咱們龍衛是不是就得改行給您當儀仗隊了？”他這話半是調侃，半是發自內心的震撼。作為親眼見證了火器威力的人，他比任何人都清楚火器的持續改良意味著什麼。
扶蘇聞言哈哈大笑：“放心，少龍，就算有了新家夥，龍衛依然是朕最鋒利的劍！隻不過，到時候你們就得學著怎麼用新劍去砍人了！哈哈哈！”
三人說笑間，已然走近了工學院的地界。與化學院那邊時而爆炸、時而爭吵的“學術氛圍”不同，工學院這邊通常充斥著的是規律性的金屬敲擊聲、鋸木聲以及水力錘鍛那沉重的轟鳴。
然而今天，卻有些不同尋常。
還沒等他們完全靠近工學院那片由巨大廠房和露天工棚組成的區域，一陣極其爽朗、甚至帶著幾分癲狂意味的大笑聲便從高空傳來，穿透了各種嘈雜的工匠之音，清晰無比地落入扶蘇幾人耳中：
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“哈哈哈！飛起來了！真的飛起來了！咱老茅飛起來了！痛快！痛快啊！！！”
這聲音……是工學院院長茅焦？！
扶蘇腳步一頓，詫異地抬頭循聲望去。胥坤和項少龍也立刻警覺起來，一左一右護在扶蘇身前，目光銳利地掃視天空。
隻見在工學院一側的空地上方，約莫十幾丈高的空中，一個巨大的、由無數塊牛皮精心鞣製拚接而成的龐然大物，正緩緩飄蕩著！那物呈一個巨大的球體，下方懸掛著一個看起來頗為結實的藤編大吊籃。
而此刻，在那吊籃之中，一個身影正興奮地手舞足蹈，不是工學院院長茅焦又是誰？他絲毫不在意身處高空，一手抓著吊籃邊緣，一手指著下方變得越來越小的工學院建築，激動得像個孩子一樣大喊大叫，那洪亮的嗓音正是從那裡傳來。
“這……這是……”項少龍張大了嘴巴，一時不知該作何反應。胥坤也眯起了眼睛，蒼老的臉上閃過一絲驚異。
扶蘇撥開龍攆前方遮擋的輕紗，徹底看清了天上的景象，整個人也愣住了。
熱氣球？！！
他雖然早就跟茅焦提過這熱氣球的原理、“熱空氣比冷空氣輕”之類的概念，也鼓勵他們進行研究，但萬萬沒想到，這才多久？工學院這幫行動力爆表的家夥，居然真的把這麼大一個載人熱氣球給鼓搗出來了？！看那牛皮氣囊的規模、吊籃的結實程度，顯然不是試驗品那麼簡單！