夜色深沉，如墨般浸染著鹹陽宮的穹頂。麒麟殿後的寢宮內，燭火搖曳，將扶蘇的身影投在巨大的屏風之上，顯得有些朦朧。他並未立刻入睡，而是獨自躺在寬大的龍榻之上，雙手枕於腦後，望著帳頂繁複華麗的繡紋出神。
今日發生的一切，如同走馬燈般在他腦海中反複回放。
化學院裡，李煥那足以改變戰爭形態的火藥改良與陰毒可怕的“毒火煙”；韓廣奇那粗糙卻思路驚世的原始“加特林”和楊慎行那需要八名龍衛才能抬動的超重炮；工學院上空，茅焦那興奮的呼喊和緩緩飄蕩的巨大熱氣球……
一幕幕，光怪陸離，卻又真實無比。
“呼……”扶蘇長長地吐出一口濁氣，嘴角卻不由自主地勾起一絲弧度。緊張、刺激、震撼、欣慰……種種情緒交織在一起，讓他感到一種前所未有的充實感。今天，或許是他自穿越以來，最為漫長，卻也最為精彩的一天。
他仿佛已經看到，不久的將來，帝國的天空飄滿巨大的熱氣球，投下致命的霹靂火和精準的偵查視線；看到大秦的將士們手持可以連續射擊的新式火槍，組成無可阻擋的金屬風暴；看到那需要八人抬動的巨炮，發出震天怒吼，將一切負隅頑抗的堅城轟成齏粉！
科技的偉力，一旦被正確引導和釋放，所帶來的將是顛覆性的降維打擊！
帶著對未來的無限憧憬和一份沉甸甸的責任感，扶蘇緩緩閉上雙眼，呼吸逐漸變得均勻綿長。他做了一個夢，夢中，黑色的秦旗插遍了目光所及的每一寸土地，鐵路與蒸汽機車轟鳴著穿過草原沙漠，巨大的飛艇遮蔽日月的光芒……而他，站在最高的城樓之上，俯瞰著這個被他親手推向未知方向的龐大帝國。
就在皇帝沉入夢鄉之時，龐大的帝國機器，卻並未因夜幕的降臨而有絲毫停歇。相反，隨著一道道蓋著皇帝玉璽和中樞印信的政令從麒麟殿發出，整個國家如同上緊了發條的巨鐘，開始以前所未有的效率和速度運轉起來！
帝國境內，那條條傾舉國之力修建的、平坦寬闊的馳道之上，今夜注定無眠。一匹匹最為神駿的驛馬被牽出馬廄，背上馱著插有代表最高優先級“赤羽”標誌的信筒。矯健精銳的驛卒翻身上馬，一抖韁繩，便在夜色中如離弦之箭般衝出驛站，向著四麵八方飛馳而去！
馬蹄聲急如驟雨，敲碎了沿途無數村鎮的寂靜夜晚。火把的光芒在驛卒手中跳躍，照亮了他們堅毅而緊張的麵龐。他們知道，筒中的文書，關係到帝國的未來，關係到下一次雷霆萬鈞的軍事行動！沒有人敢有絲毫延誤。
帝國的戰爭機器，開始發出低沉而恐怖的預熱轟鳴！
蜀地，天府之國，倉廩充實。接到緊急命令的郡守連夜升堂，一道道調令飛速下達。一座座巨大的糧倉被打開，在火把的照耀下，無數民夫和兵丁如同蟻群般忙碌起來，將一袋袋沉甸甸的糧食裝上等候已久的車隊。車隊首尾相連，宛如長龍，在軍官的催促和護衛下，連夜出發，浩浩蕩蕩地駛出蜀道，他們的目的地明確——補充關中消耗，並支援北疆與西垂的軍事儲備！
與此同時，遍布全國主要城邑的“皇家商號”燈火通明。各地主事掌櫃們被從睡夢中叫醒，看到了由特殊渠道直接送達的、印有皇家密紋的采購令。命令要求清晰而急迫：不惜代價，大量采購鹽、米、肉乾、各類藥材尤其是金瘡藥和止血藥），有多少要多少，資金由國庫直接撥付！
一時間，各地市場暗流湧動。巨大的采購量使得相關物資的價格開始悄無聲息地攀升，嗅覺靈敏的商人們雖然不明就裡，但也隱約感覺到將有大事發生，紛紛開始囤積居奇或加緊調貨。而皇家商號則憑借其雄厚的資本和官方背景，如同巨大的漩渦，貪婪地吸納著一切戰爭所需的物資，然後通過官道和水路，源源不斷地向著幾個戰略方向彙聚。
工部下屬的各大礦場，更是迎來了不眠之夜。礦監們拿著最新的命令，嘶啞著嗓子驅趕著礦工。原本已經下工的礦工們被重新召集，三班倒的製度被嚴格執行起來！深不見底的礦坑之中，叮叮當當的鑿石聲、拖運礦石的號子聲、火藥的轟鳴聲晝夜不息。
更令人矚目的是，一座座粗獷而高大的熔爐，在礦場附近被緊急修建起來。工部的匠人們想法很簡單：礦石千裡迢迢運往鹹陽，損耗太大，不如就地初步冶煉，將粗煉成的金屬錠再運送出去，能節省大量運力和時間。夜空下，這些新立的熔爐噴吐著赤紅的火焰和滾滾濃煙，將天際都映照成詭異的橘紅色，仿佛大地張開了通往煉獄的口子。粗製的銅錠、鐵錠如同流水般被生產出來，然後裝上牛車馬車，沿著新修的水泥馳道，送往鹹陽近郊那些日益擴大的軍工加工廠。
聯合火器局的所有倉庫大門洞開。一箱箱保養良好的燧發火槍、一顆顆改良後的霹靂火、一枚枚黝黑的炮彈和開花彈被清點出來，由全副武裝的軍隊押送著，通過水陸並進的方式，火速運往帝國五大軍區。
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其中，負責北方防線的玄武軍區和負責西陲擴張的白虎軍區，得到的補充尤為巨大！車隊絡繹不絕，幾乎堵塞了通往邊境的道路。兩個軍區的將領們看著庫存以肉眼可見的速度充實起來，臉上都樂開了花，同時也感到了沉甸甸的壓力——陛下補充了如此多的軍械，下一步要做什麼，不言而喻！
北地郡，烏氏堡。
作為帝國首屈一指的大商人，烏氏倮最近的日子過得頗為愜意。雖然上次想借煙花之事更進一步靠近權力核心的企圖未能成功，但他手握陛下欽定的十五年水泥專營權，這已然是一座挖不完的金山。他的水泥工坊開遍了帝國主要郡縣，財源廣進。
這夜，他正摟著新納的胡人小妾飲酒作樂，忽聽下人來報，皇家商號北地郡主管深夜來訪。
烏氏倮心中一動，不敢怠慢，立刻整理衣冠來到客廳。
皇家商號的主管並沒有過多寒暄，直接出示了采購令：“烏東主，奉上命，你名下所有水泥工坊，即刻起，所產水泥優先供給帝國，由我皇家商號統一按照市價采購。生產出來的水泥，除已售出的，暫時不得外賣一袋，全部運往各大軍區指定地點囤積！這是陛下的意思！”
烏氏倮心中巨震，又是大規模采購水泥！上次是為了修馳道，這次直接運往軍區！這是要大興土木……還是要構建永固工事？聯想到最近聽到的各地風聲，他瞬間明白了什麼。
他剛要答應，那主管卻又上前一步，壓低聲音道：“烏東主，上次煙花之事，非是不幫你，實乃時機未到，規矩如此，望你能理解。”他話鋒一轉，語氣變得意味深長：“你手握帝國十五年的水泥專營權，眼光當放長遠些，何愁金山銀海不聚於門下？如今帝國正值蒸蒸日上、開疆拓土之際，烏東主隻需傾儘全力，擴建工坊，加大生產，保障供應……多了，我也不便多說。烏東主是聰明人，若照此做，將來……自有你意想不到的驚喜和富貴！”
說完，主管拱拱手，告辭離去，留下烏氏倮一人在客廳中久久佇立。
商人的敏銳嗅覺讓他渾身的血液都幾乎要沸騰起來！主管的話雖然含蓄，但暗示已經足夠明顯！帝國要有大動作了，而水泥，將是其中至關重要的一環！這是危機，更是天大的機遇！
“來人！來人！”烏氏倮猛地轉身，聲音因激動而有些嘶啞，“立刻派人，騎快馬！通知所有工坊管事，停止一切其他訂單！全力擴大生產！招募更多工匠，購買更多石料煤炭！日夜不停工！有多少，產多少！快！快去！”
仆人們從未見過家主如此失態又如此興奮的模樣，不敢多問，連忙跑著去傳令。
當夜，無數信使從烏氏堡飛奔而出，帶著烏氏倮的死命令，前往帝國各處產業。一場水泥生產的瘋狂擴張，就此拉開序幕。烏氏倮賭上了幾乎全部身家，他預感到，隻要能跟上帝國的步伐，他獲得的將不僅僅是金錢，很可能是前所未有的政治地位和那份主管所說的“意想不到的富貴”！
數日後，儘管朝廷尚未正式發布征伐詔書，但帝國上下如此大規模、高效率的戰爭動員，根本無法完全掩蓋。消息如同長了翅膀一般，首先在帝國五大軍區內部傳開。
尤其是當一車車嶄新的武器、堆積如山的糧草、大量水泥建材運抵各個軍營時，所有的軍官和士兵都明白了——大戰在即！
壓抑不住的興奮情緒在軍營中彌漫開來。尤其是那些通過武科考試、憑借軍功一步步晉升上來的軍官們，他們渴望戰爭，渴望功勳，渴望用敵人的頭顱和帝國的疆土來證明自己的價值，光耀門楣！
玄武軍區，第2軍3師1旅1團駐地。
中校團長樊噲，這幾天興奮得像是打了雞血，圍著校場不停地轉悠，嗓門比平時又洪亮了幾分。他原本就是個猛張飛似的性格，如今得知可能有硬仗要打，更是激動得睡不著覺，一遍遍擦拭著自己那杆特製的加重燧發槍，眼睛裡冒著綠光，恨不得立刻就能帶著麾下的兒郎們衝出長城，直搗匈奴單於的王庭！
“娘的！總算等到了！天天練練練，老子的骨頭都快生鏽了！這下好了，總算能真刀真槍地乾他娘的了！”樊噲搓著大手，對著麾下的營連長們嚷嚷，“都給老子聽好了！把兵往死裡練！彆到時候上了戰場拉稀擺帶！誰要是給老子丟人，不用軍法處置，老子親自擰下他的腦袋當夜壺！”
“是！團長！”麾下軍官們也個個摩拳擦掌，戰意高昂。
沒有正式的聖命和軍令，樊噲不敢擅自行動，隻能將所有的精力都傾瀉到訓練上。而底層的士兵們，在感受到這山雨欲來的氣氛，得知即將有仗可打，有可能獲取軍功改變命運後，也爆發出了前所未有的熱情。往日裡叫苦不迭的負重越野、火槍射擊、陣列操練、土木作業，此刻都成了香餑餑，人人爭先恐後，生怕自己表現不佳而被留在後方。
一時間，從北疆到南陲，從西陲到東海岸，帝國所有的軍營都仿佛變成了一座座沸騰的熔爐。喊殺聲、槍炮聲、操練號子聲直衝雲霄。一種渴望戰爭、渴望功勳的狂熱氣氛，籠罩著整個大秦軍隊。
戰爭的齒輪，已經緩緩咬合，發出令人心悸的摩擦聲。一隻無形的大手，正將帝國這把早已磨得鋒利的戰爭巨劍，緩緩舉起，對準了未知的遠方。
磨刀霍霍，隻為那石破天驚的一斬！
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