暮春的疏勒河穀，烈日如熔金，炙烤著無垠的戈壁。風卷起沙礫，拍打在戊三七烽燧的夯土牆垛上，發出細密而刺耳的聲響。
戍卒於衝沿著牆垛緩步巡邏，輕甲內的襯袍早已被汗水浸透，緊貼脊背。他抬手抹了把額頭的汗珠，眯眼望向西方。天地交界處，熱浪扭曲著視線，沙丘如凝固的波濤，延伸至看不見的遠方。
“這鬼地方，連隻沙鼠都嫌熱得慌。”於衝低聲嘟囔，從腰間取下牛皮水袋，仰頭灌了一口溫熱發苦的飲水。作為白虎軍區最前沿的哨點，戊三七烽燧駐紮著三十名戍卒，負責監視這片廣袤而荒涼的邊境。
自去年項羽將軍率軍剿滅那支膽大包天的羌戎部落後，西域方向已平靜了許久，日常除了了望、操練、維護器械，便是與無邊寂寥為伴。
於衝停下腳步，習慣性地舉起那支皇家工學院研發的單筒望遠鏡。這精巧的器物以黃銅打造，鏡片經過精細打磨，能將遠處的景物拉近不少，是戍卒們最珍貴的裝備。他緩慢而仔細地掃視著地平線，沙丘、雅丹、零星的灌木叢...視野中的一切與往日並無不同。
然而，當鏡頭移向西北方向時，他的動作猛地頓住了。
地平線上，一片不同尋常的塵煙正在升騰。
於衝的心跳漏了一拍。不是小股馬賊能掀起的煙塵，更非常見的沙暴。那是一片連綿不絕、範圍極廣的黃褐色塵雲，如緩慢移動的山脈，正堅定地向東推進。
他調整焦距，極力望去。塵煙之下，隱約可見密密麻麻的黑點，排列異常整齊，絕非散亂的商隊或遊牧部落！陽光下，偶爾有金屬反射的刺眼光芒閃過。
“排長！排長！”於衝壓下心中陡然升起的驚駭，扭頭朝烽燧下層大喊，聲音因緊張而嘶啞，“西邊！西北方向！有情況！大規模隊伍！”
急促的腳步聲從烽燧內的階梯傳來。很快，烽燧崗駐紮的排長趙拓衝了上來，黝黑的臉上帶著不滿：“嚷什麼？又是海市蜃樓看花眼了吧？！”但當他接過望遠鏡，隻看了一眼，臉色瞬間變得煞白。
“老天爺……”趙拓的聲音變了調，握著望遠鏡的手微微顫抖，“這，這是……”
那塵煙的規模，那若隱若現的、反射著陽光的金屬光澤……是軍隊！一支規模龐大、紀律嚴明的軍隊！
趙拓猛地放下望遠鏡，轉向於衝，眼中已是一片決然：“快！點燃狼煙！三柱！不，五柱！最高警戒！”他幾乎是吼出來的，聲音在空曠的戈壁上回蕩，“於衝，你帶兩個人，騎快馬，立刻回大營稟報！要快！其餘人，全軍戒備！”
刹那間，戊三七烽燧如同被捅了的馬蜂窩，瞬間緊張地運作起來。戍卒們奔跑著，將乾燥的柴草和特製的狼糞投入烽火台。濃黑的煙柱衝天而起，一道，兩道，三道……足足五道黑煙，如同五隻絕望的手臂，伸向蔚藍的天空，向後方傳遞著最緊急的軍情。
於衝和兩名同伴已經衝向馬廄，牽出最好的三匹戰馬。他們甚至來不及多帶飲水，隻抓了幾塊乾糧就翻身上馬。
“記住！給老子活著把消息帶回去！”趙拓朝他們喊道，麵色凝重。
於衝重重點頭，猛地一抽馬鞭：“駕！”
三匹快馬如離弦之箭衝出烽燧，向著東方百裡外的白虎軍區大本營疾馳而去。身後，那地平線上的龐大軍陣，如同緩緩逼近的烏雲，壓得人喘不過氣。
於衝伏在馬背上，風聲在耳畔呼嘯。他不敢回頭，卻能感覺到那股無形的壓力正如影隨形。作為一名戍邊三年的老兵，他深知五道狼煙意味著什麼——那是帝國麵臨最大威脅時才發出的信號，自他服役以來從未見過。
“快點，再快點！”他不斷抽打著戰馬，心中隻有一個念頭：必須將消息送回大營！
...
白虎軍區，大本營。
中軍大帳內，司令章邯正與參謀長項羽對著一幅巨大的西域沙盤商討軍務。沙盤以精細的工藝再現了西域的山川地貌，上麵插著各色小旗，標注著已知的西域諸國、綠洲、水源地以及己方駐防要點。
章邯麵容剛毅，眼神銳利如鷹。他指著沙盤上樓蘭、龜茲等國的位置，聲音沉穩：“陛下著令我等經營西垂邊防，打通商路，宣揚王化，並秘密儲備戰略物資。然西域諸國，首鼠兩端，畏威而不懷德。近日探報，車師國似乎又有些不安分，與北方某些部落往來密切。”
項羽抱臂而立，近兩米的身高讓他即使在這寬敞的大帳中也顯得格外魁梧。他聞言冷哼一聲，聲如洪鐘：“哼，一群記吃不記打的撮爾小邦！司令，依末將看，就該調兩個旅過去，陳列邊境，看誰敢妄動！若還不老實，末將願親率一旅之師，踏平車師，正好給新兵們見見血！”
章邯看了他一眼，無奈搖頭。這位力能扛鼎的猛將勇武冠絕三軍，但有時過於崇尚武力解決問題。
“項將軍勇武可嘉，然陛下尚未下達征伐命令，非到萬不得已，不宜妄動刀兵。”章邯手指輕點沙盤，“如今鐵路初通，補給雖大為改善，然深入西域作戰，消耗依舊巨大。況且...”
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正說著，帳外突然傳來急促的腳步聲和衛兵的嗬斥聲。
“報——！！！戊三七烽燧緊急軍情！！！”一個嘶啞而急切的聲音穿透帳簾，帶著不容忽視的緊迫感。
章邯和項羽臉色同時一凝。戊三七是最前沿的烽燧，最高緊急軍情？
“進來！”章邯沉聲道，聲音中不自覺帶上了緊繃。
帳簾被猛地掀開，風塵仆仆、幾乎脫力的於衝在兩個同伴的攙扶下跌跌撞撞闖了進來，撲倒在地：“司令！將軍！西邊...西邊來了好多兵！數不清！從西北方向來的，不是西域人！旗幟、衣甲都沒見過！煙塵遮天蔽日，至少...至少數萬之眾！”
“什麼？！”章邯和項羽同時失聲。
項羽一個箭步上前，幾乎將於衝提了起來：“你看清楚了？數萬大軍？從西北荒漠來的？這不可能！那片死亡荒漠絕無人煙，怎會冒出數萬大軍？”他的聲音震得帳內嗡嗡作響。
於衝被項羽的氣勢所懾，但仍堅持道：“千真萬確！將軍！小的用望遠鏡看的清清楚楚！隊伍極其整齊，絕不是烏合之眾！排長已經點了五道狼煙！”
章邯的臉色變得無比嚴肅。他深知前沿戍卒都是經驗豐富的老兵，尤其是五道狼煙，非天塌下來的大事絕不會點燃。
“地圖！”章邯低喝一聲。親兵立刻將一幅巨大的羊皮地圖鋪在沙盤旁。
章邯的手指點在戊三七烽燧的位置，然後向西、再向西北方向移動，最終停留在一片標注著“死亡荒漠，流沙千裡”的空白區域。
“從這裡出來...穿越了死亡荒漠？”章邯眼中滿是難以置信，“這需要何等驚人的後勤和毅力？亦或是...他們找到了我們不知道的通道？”
項羽則不管這些，眼中反而燃起熊熊戰火：“管他從哪裡鑽出來的！敢犯我大秦疆界，便是自尋死路！司令，給末將一支令箭，末將去瞧瞧到底是哪路毛神，敢來太歲頭上動土！”
章邯沉吟片刻，眼神銳利起來。作為軍區司令，他必須考慮各種可能性，但眼下軍情緊急，不容猶豫。
“不管來者是誰，意圖為何，數萬大軍逼近邊境，絕不可能是善意。必須前出攔截，查明情況，若其心懷不軌，堅決擊潰！”他立刻下達一連串命令：
“項羽聽令！”
“末將在！”項羽抱拳，聲如洪鐘。
“命你即刻率領第一師第三步兵旅、軍區直屬飛雷神炮師第一旅，火速前往疏勒河穀口布防！務必攔住敵軍，查清其來曆、意圖！”
“諾！”項羽轉身就欲離開。
“且慢！”章邯叫住他，“敵軍能穿越荒漠，必非易與之輩。你雖勇武，亦不可輕敵冒進。第三旅裝備的是最新式燧發槍，飛雷神炮更是我軍利器，此戰當以檢驗新裝備、新戰法為主，穩紮穩打，務必全勝！我會命騎兵部隊向你靠攏，以為策應。”
“大帥放心！”項羽咧嘴一笑，露出森白的牙齒，“管他是誰，正好給咱大秦的火槍火炮開開葷！末將去了！”