章邯看著項羽雄壯的背影消失在帳外，眉頭卻未舒展。他轉向沙盤，手指在疏勒河穀一帶緩緩移動，心中思緒萬千。
“傳令官！”
“在！”
“立即以八百裡加急，將此事奏報朝廷！同時通告涼州、雍州各部，提高警戒級彆，隨時準備支援！”
“諾！”
...
片刻之後，白虎大營響徹急促的集結號角聲和軍官們的怒吼聲。
“集合！全體集合！”
“第三步兵旅，全副武裝，一炷香時間校場集結！”
“炮師第一旅，裝備檢查，彈藥裝車！”
營區內，一隊隊士兵從營房中衝出，迅速穿戴甲胄，檢查槍械，領取彈藥。這些士兵裝備的已非傳統的戈矛劍戟，而是最新式的燧發步槍，腰佩刺刀，背負重甲雖已減輕，但仍提供相當防護。
輜重兵則忙著將一箱箱火藥、炮彈、糧食裝上車馬。特彆是飛雷神炮旅的裝備——那些黑黝黝的火炮需要數人協作移動，實心彈、榴霰彈、火藥包被小心翼翼地裝載。
項羽頂盔貫甲，手持他那柄特製的巨型破陣戟——雖已普及火器，但他仍習慣攜帶這慣用的冷兵器。親兵牽來他的烏騅馬，這匹神駿的戰馬似乎也感受到戰前的緊張氣氛，不安地刨著蹄子。
“將軍，部隊已集結完畢！”第三旅旅長李鋒前來報告。他是個三十歲左右的精悍軍官，臉上有一道明顯的刀疤，那是與羌戎作戰時留下的紀念。
“飛雷神炮第一旅準備就緒！”炮旅旅長公孫衍也上前行禮。他年紀稍長，神色沉穩，是軍區中有名的炮術專家。
項羽目光掃過校場上整齊列隊的士兵，眼中閃過滿意之色。這兩萬餘人是大秦最精銳的新式軍隊，裝備著帝國最新的武器，訓練有素，士氣高昂。
“出發！”項羽沒有多餘的話，大手一揮。
沉重的營門緩緩打開，黑色的鋼鐵洪流開始湧動。步兵排著嚴整的隊列，步伐整齊劃一；炮兵們推動著火炮，車輪碾過地麵發出沉悶的聲響；騎兵在兩翼遊弋警戒。
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整個隊伍如同蘇醒的巨獸，帶著滾滾煙塵，迎著西斜的烈日，向著西方疾馳而去。士兵們沉默而堅定，隻有腳步聲、馬蹄聲、車輪聲彙聚成一股低沉的轟鳴，透著令人心悸的殺伐之氣。
項羽一馬當先，烏騅馬速度極快，他心中戰意高昂，卻也將章邯的告誡記在心上。他知道自己肩負的不僅是退敵，更是檢驗陛下和朝廷傾注無數心血打造的新式軍隊成色的重任。
“傳令下去，加快速度！斥候前出二十裡，遇敵勿戰，即刻回報！”
“諾！”
...
與此同時，疏勒河穀西口外百裡處。
那片龐大的軍陣已然紮下簡單的營盤。士兵們穿著青銅胸甲，戴著科林斯式頭盔，手持長矛和圓盾，紀律嚴明地執行著各項任務。軍營布局整齊，顯示出極高的軍事素養。
軍陣中心，一頂相比周圍帳篷略顯寬大、裝飾著奇異金色紋路的帳篷內，幾名將領正圍著一張粗糙的羊皮地圖爭論著。
為首的是一名身著精致青銅胸甲、肩披紅色披風、頭戴纓飾頭盔的中年將領。他鼻梁高挺，眼窩深陷，碧色的眼眸中帶著疲憊，卻也有一絲難以掩飾的狂熱。他正是這支神秘大軍的統帥，塞琉古帝國東方邊陲的總督，名為提格蘭。
“我們已經穿越了死亡沙海，損失了很多英勇的戰士…”提格蘭用希臘語說道，聲音沙啞卻帶著不容置疑的權威，“但根據那些沙漠部落的古老傳說，東方確實存在一個無比富饒的帝國，黃金遍地，絲綢如雲……我們必須找到它，為偉大的塞琉古王國開辟新的疆土，也為……我們自己尋找一條生路。”他的眼中閃過一絲陰霾，帝國內部的權力傾軋，讓他這個邊疆總督的日子並不好過。這次東征既是擴張，也是為自己尋找後路。
一名副將憂心忡忡道：“總督大人，我們的士兵非常疲憊，補給也快耗儘了。剛才前鋒騎兵報告，發現了東方人設立的哨所，並且點燃了烽火。我們可能已經暴露了。”
“暴露？”提格蘭冷哼一聲，拔出腰間的希臘式短劍，插在地圖上那個代表未知東方帝國的模糊區域，“那正好！讓這些落後的東方人，見識一下馬其頓方陣和希臘重裝騎兵的威力！傳令下去，休整一夜，明日清晨，向東方進軍！遇到任何抵抗，就碾碎他們！我們要用勝利和掠奪，來彌補這一路的損失！”
帳內眾將雖然疲憊，但聽到“掠奪”二字，眼中也紛紛冒出貪婪的光芒，齊聲應道：“是！總督大人！”
他們並不知道，自己即將麵對的，是一個怎樣恐怖的存在。這些來自西方的征服者後裔，依仗著曾經縱橫地中海世界的馬其頓方陣和夥伴騎兵，幻想著輕易擊潰任何所謂的“東方蠻族軍隊”，卻完全不了解，時代的車輪，早已在世界的東方，碾出了一條截然不同的、名為“火器”的殘酷道路。
...
夜幕降臨，疏勒河穀兩側，兩支懷著不同目的、不同信念，且代表著不同時代軍事思想的龐大軍隊，都在為即將到來的戰鬥做著準備。
秦軍營地，項羽巡視著陣地布置。疏勒河穀東口地勢較為開闊，適合排兵布陣，兩側有高地可設炮兵陣地。
“李鋒，將你的燧發槍兵分為三線，交錯布置在前沿；公孫衍，將你的飛雷神炮分為兩組，分彆設置在左右兩側高地上，覆蓋整個河穀出口。”項羽指揮若定，“騎兵隱蔽在後方山穀，待命出擊。”
“將軍，是否需要先派使者詢問對方來意？”李鋒問道。
項羽冷笑一聲：“五道狼煙即是戰書！何況，這些不明之敵穿越死亡荒漠而來，豈會是友好訪問？不必多此一舉，明日若見敵軍，直接準備迎戰！”
“明白！”
與此同時，塞琉古軍營中，提格蘭也在部署明天的進軍計劃。
“前鋒由輕步兵和騎兵組成，先行偵察；主力方陣居中；重裝騎兵在兩翼護衛。”提格蘭自信滿滿，“根據我們在印度的經驗，東方軍隊多以輕步兵和騎兵為主，缺乏嚴整的方陣。我們的長槍方陣將輕易擊潰任何抵抗。”
“總督大人，我們是否應該謹慎一些？畢竟對這個東方帝國我們了解甚少。”一位較為年長的將領建議道。
提格蘭不以為然地擺手：“亞曆山大陛下當年東征，也是如此未知之地，卻輕易擊敗了那什麼印度。我們繼承了他的榮光與戰術，必能再現輝煌！明日一早，全軍開拔！”
夜色漸深，兩處軍營中燈火通明，士兵們或緊張或興奮，幾乎無人安眠。空氣中彌漫著大戰將至的壓抑氣息。
於衝站在戊三七烽燧的牆垛上，望著東方秦軍營地的隱約火光和西方塞琉古軍營的連綿燈火，心中忐忑不安。他深知，自己無意中成為了這場即將爆發的大戰的導火索。
“明日，這裡將變成修羅場。”排長趙拓走到他身邊，聲音低沉。
於衝默默點頭，握緊了手中的燧發槍。作為戍卒，他們裝備的是與正規軍相同的新式火器，這讓他多少有些底氣。
“無論如何，我們必須守住烽燧，為後方傳遞消息。”趙拓堅定地說。
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