沉重的鐵門被兩名膀大腰圓的工匠緩緩推開，一股迥異於皇家學院任何工坊的聲浪與氣息如同實質般撲麵襲來。依舊是機器轟鳴的鏗鏘，依舊是齒輪咬合的律動，依舊是金屬切削的嘶鳴，但所有這些聲音都被一種更加尖銳、更加急促、更加富有爆發力和穿透力的低沉咆哮所統禦、所覆蓋！那是一種連續不斷的、蘊含著近乎狂暴力量的“嗡嗡”轟鳴，仿佛有無數頭鋼鐵巨獸在同時低沉地咆哮，震得人胸腔都在微微共鳴。
扶蘇下意識地深吸一口氣，邁過高高的門檻，眼前的景象讓他以及身後的胥坤、項少龍等見多識廣之輩，都瞬間怔在原地，瞳孔不由自主地放大，臉上寫滿了難以置信。
工坊的整體布局框架與其他大型工坊並無本質區彆——高大的鑄鐵桁架支撐著屋頂，縱橫交錯的天軸與地軸通過複雜的齒輪係統將動力傳遞至各個角落，一台台鑽床、銑床、刨床、車床乃至小型衝壓設備正在工人的操作下有序地工作著。
然而，最大的、顛覆性的不同，在於動力之源！
在其他所有工坊，動力的心臟無一例外是那龐大、笨重、不斷嘶吼著噴吐白色蒸汽的蒸汽機組。它們如同饕餮巨獸，需要吞噬堆積如山的煤炭，需要源源不斷的活水供應，巨大的鍋爐和凝汽器占據著駭人的空間，使得整個工坊都彌漫在悶熱、潮濕、煤灰飛舞的環境之中。
但在這裡，在這間守衛森嚴的工坊內，景象截然不同！
看不到那標誌性的、如同小山般的煤堆，看不到專門為鍋爐供水的巨大水車或密集的管道網絡，更沒有那占據工坊中心位置、需要專門水泥基座承載的龐大蒸汽機和它那碩大無比的鍋爐！
取而代之的，是分布在工坊各處、數量更多、但體積卻相對小巧緊湊得多的奇特機器！它們像是一個個獨立而強勁的心臟，被分彆牢固地安裝在各個機床旁的混凝土基座上，通過齒輪直接與工作母機相連。這些機器同樣由冰冷的鋼鐵鑄就，結構異常精密緊湊，外部包裹著用於散熱的密集鰭片。
它們內部發出那種低沉而極具力量的連續性轟鳴，絕非蒸汽機那緩慢而沉重的“吭哧——吭哧——”喘息，而是一種高速、穩定、仿佛每一個瞬間都在壓縮與爆發中循環的“嗡——轟——嗡——轟——”的咆哮！隨著這充滿力量感的韻律，它們的輸出軸以一種令人眼花繚亂的速度高速旋轉，將澎湃而直接的動力幾乎毫無損耗地傳遞出去，帶動著那些機床以遠超蒸汽機時代的效率和速度瘋狂工作著。
空氣中，彌漫的不再是濃重濕漉的水汽和嗆人的煤煙味，而是一種淡淡的、略顯刺鼻的……燃燒後的油料氣味？混合著高溫金屬摩擦產生的微熱氣息，以及一種難以言喻的、代表著全新力量時代的工業氣息。
扶蘇的目光如同被磁石吸引，瞬間就被那些正在咆哮的緊湊鋼鐵造物牢牢鎖定了。
他的心臟開始不受控製地狂跳，血液奔流加速，一個近乎荒謬絕倫、卻又讓他靈魂深處都為之顫栗和無比渴望的猜想，如同破土的春筍般猛地躥上心頭——這結構，這聲音，這原理……這玩意，怎麼看怎麼都像是……內燃機的原始雛形？！
不可能！這絕對不可能？！大秦的科技樹難道在朕的蝴蝶翅膀扇動下，已經狂飆突進到了準備點開第二次工業革命核心科技的地步了？！這才多久？！從蒸汽機到這可能的內燃機，這跨越也太過匪夷所思了！
就在扶蘇心神劇震，幾乎難以自持之際，一個身影如同安裝了機簧般，敏捷地從一台正以驚人速度切削著金屬件、火花四濺的銑床後方蹦了出來。
來人動作乾淨利落，幾步便跨到眾人麵前，站穩後乾淨利落地躬身行禮，聲音洪亮有力，透著年輕人特有的朝氣與自信，甚至還有幾分迫不及待展示成果的興奮：
“學生公輸昂，參見陛下！見過茅院長！師尊！”
扶蘇聞聲，勉強將目光從那些轟鳴的機器上移開，看向眼前這位年輕人。
隻見他約莫二十出頭年紀，麵容清秀，鼻梁高挺，一雙眼睛格外明亮有神，閃爍著智慧與熱情的光芒，雖然臉上、手上和工服上都不可避免地沾著些許油汙，卻絲毫不影響他那股子活力四射、開朗自信的氣質。
他行動間乾脆果決，言語流暢清晰，神態落落大方，這怎麼看都和禽滑厘一路上描述的那個“三棍子打不出個屁”、“悶葫蘆”、“泥塑木雕”般的木訥弟子形象截然相反，簡直是判若兩人！
扶蘇不由大感好奇，側過頭看向身旁的禽滑厘，臉上帶著玩味的笑容打趣道：“禽愛卿，這便是你口中那個需要嚴加管教、終日發呆、險些讓你清理門戶的‘悶葫蘆’徒弟公輸昂？朕看他這性格挺活潑開朗啊，言語便給，思維敏捷，行動如風，可不似你說的那般木訥寡言，沉默如山啊。”
禽滑厘聞言，臉上頓時露出一種極其複雜的神情，那是混合了極度自豪、些許尷尬、萬分慶幸以及一絲不堪回首的無奈苦笑，額角似乎還有幾道看不見的黑線垂下。
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他重重歎了口氣，語氣頗為感慨：“陛下聖明，洞察秋毫……此子如今這般模樣，實乃……實乃‘後天突變’，‘棍棒之下出巧匠’啊！許是上次臣……臣恨鐵不成鋼，教育得過於‘深刻’、‘直擊靈魂’，又或者這孽徒真的在生死關頭被打通了任督二脈，豁然頓悟了。自那日之後，他便如同被高人醍醐灌頂，徹底換了個人般！”
禽滑厘搖著頭，模仿著公輸昂那絮絮叨叨的語氣，惟妙惟肖地抱怨道：“他不僅話多了，思維活躍了，簡直就搖身一變，成了個行走的話癆精！有事沒事便精準地捕捉到臣的身影，然後如同跗骨之蛆般貼上來，絮絮叨叨、喋喋不休、巨細靡遺地訴說他的每一個新想法、每一個實驗進展、每一個零件改進，從動力原理到氣門間隙，從油料配比到材料改進，恨不得把他那顆腦袋裡所有的奇思妙想和技術細節一刻不停地、事無巨細地全倒出來！臣這耳朵，都快被他磨出繭子來了！真是快把臣煩死了，恨不得有時把他的嘴給縫上！”
他似乎想起了公輸昂當時的原話，學得更加起勁：“按這孽徒自己的說法，他是‘怕極了！真是怕極了師尊您老人家再產生一丁點兒誤會！萬一您哪天心情不好，看弟子又不順眼，忍不住又動了家法，弟子這小身板、小骨頭，可萬萬經不住您第二回愛的撫慰了！所以弟子痛定思痛，決定洗心革麵，不管大事小事，有用的沒用的，靠譜的不靠譜的，弟子覺得都得先說出來，說得明明白白，清清楚楚，透透徹徹，掰開了揉碎了，絕不讓師尊您有絲毫誤解、猜測、生氣的可能！一切為了生命安全！’”
“噗嗤——哈哈哈！”扶蘇身後的胥坤第一個徹底沒忍住，直接笑出了聲，連忙又捂住嘴，肩膀劇烈抖動。項少龍也是緊繃著臉，但嘴角瘋狂上揚，顯然忍得十分辛苦。連一向嚴肅的茅焦也是捋著胡須，看著自己這位位高權重、武藝高強卻偏偏拿徒弟沒辦法的老友兼同僚那副生無可戀的吃癟樣子，樂得眼睛都眯成了縫。
扶蘇更是被這生動的描述逗得前仰後合，爽朗的笑聲在機器的轟鳴中格外清晰。這公輸昂，真是個活寶！一個被師父打怕了的天才技術宅！不過，這種“話癆”式的研發人員，在需要高度協作和溝通的科技創新領域，可比那種沉浸在自己世界、拒絕交流的“悶葫蘆”要可愛得多，也要高效得多！
他止住笑聲，看向眼前這位因為陛下的關注而更加興奮、眼神灼灼放光的公輸昂，眼中充滿了極其濃厚的興趣和期待：“公輸昂，不必多禮。你的師尊和茅院長一路上對你的這項發明可是讚不絕口，推崇備至，甚至不惜用‘價值半載國賦’、‘帝國瑰寶’這樣的詞彙來形容。可是把朕的胃口吊得足足的。來，現在就給朕好好介紹介紹，眼前這些轟鳴的鋼鐵傑作，究竟是何等驚天動地的神奇物件？其原理為何？妙在何處？朕，洗耳恭聽，很是好奇。”
公輸昂一聽皇帝陛下親自點名，並且表現出如此濃厚的興趣，立刻如同被點燃的火箭，精神百倍，臉上煥發出極度自豪的光彩，仿佛終於找到了世界上最懂他、最識貨的知音聽眾。他連忙側身引路，聲音都因激動和急切而拔高了幾分，語速不自覺地加快：“陛下聖明！陛下請看！就是此物！這一切的核心！”
他帶著眾人走到最近的一台正在全力工作的奇特機器旁。這台機器大約有半人多高，結構緊湊而充滿工業力量感。其核心是一個厚重堅固的鑄鐵氣缸體，外麵緊密地包裹著一層層的散熱鰭片，以驅散那驚人的燃燒熱量。氣缸上方是一個結構異常複雜的缸蓋，由精鋼打造，上麵連接著許多粗細不一、走向清晰的銅管——有進氣的，有排氣的，還有似乎是輸送油料的。缸蓋上還凸起著幾個造型奇特的閥門機構，通過精巧的搖臂與一根不斷旋轉的細長金屬軸相連。
一根粗壯有力的曲軸從氣缸體一側有力地伸出，通過一根結實的連杆與氣缸內部看不見的活塞相連。此刻，這根曲軸正在以一種令人目眩的速度高速旋轉，帶動著一個沉重的鑄鐵飛輪，發出穩定而極具威懾力的低沉轟鳴。飛輪又通過多層牛筋皮帶，將這股澎湃的動力高效地傳輸給一旁那台正在以驚人速度切削一塊鋼坯、火星四濺的銑床。那銑床的工作效率，肉眼可見地比旁邊工坊裡同型號但由蒸汽機驅動的機床快了不止一籌！
“陛下，此物學生與參與研製的諸位師兄弟將其命名為——‘神工·火油動力機’！”公輸昂的聲音帶著無與倫比的自豪和一種開創新時代的使命感，他徹底進入了狀態，開始滔滔不絕、極其詳儘地講解起來，語速快而清晰，細節豐富，果然是個“話癆”天才無疑。
“此物之靈感誕生，並非憑空而來，實乃學生長期癡迷於觀察、苦苦思索，最終受學院兩大現有奇跡啟發，融會貫通而來！”他伸出兩根手指，目光炯炯。
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“其一，便是學院的動力基石——蒸汽機！”他語氣充滿敬意，“學生長期癡迷於其精妙絕倫的構思——利用燃燒煤炭之熱能，加熱清水轉化為高溫高壓之蒸汽，再以蒸汽之膨脹偉力推動氣缸內之活塞做往複直線運動，最後通過巧妙的連杆曲軸機構，將這直線運動轉化為穩定而持續的旋轉運動，從而輸出機械動力。此乃‘化熱為力’之典範，堪稱巧奪天工！”
“然而，學生亦觀察到其巨大弊端：過程冗長，熱能需經水汽二次轉換，損耗巨大；且體型笨重，離不開巨量煤炭與活水，束縛極多。”他話鋒一轉，指向第二個靈感來源。
“其二，便是工學院與化學院諸位博士聯合研製成功的載人熱氣球！”他眼中閃爍著悟道般的智慧光芒，“學生曾多次癡迷地觀看熱氣球壯麗升空之景象，對其球體下懸掛的那具神火噴燈印象極深，為之震撼！那噴燈通過加壓，將化學院提煉之‘火油’霧化噴出，遇明火即形成猛烈、集中、溫度極高之烈焰，瞬間加熱球囊內之空氣，產生巨大浮力，竟能托舉龐然球體與人員升入蒼穹！學生當時便萌生一個大膽至極的想法：蒸汽機之熱，源於燃煤燒水，何其間接迂回！為何不能像這神火噴燈那般，直接燃燒一種更容易點燃、能量密度更高、更易攜帶之液體燃料，並想方設法讓這燃燒……不，是讓這爆燃，直接發生在密閉的氣缸內部呢？！以此產生更直接、更猛烈、更高效、更緊湊的動力呢？！”
扶蘇聽得心臟狂跳不止，幾乎要蹦出胸腔！內燃！這小子竟然純粹依靠自己的觀察、思考和摸索，抓住了內燃機最核心、最本質的思想——讓燃料在氣缸內部燃燒爆炸，直接做功！這是何等的天才！何等的悟性！