西域的烽火硝煙，隨著於闐城下那場碾壓式的終結之戰，漸漸平息下來。
廣袤的土地上，曾經林立的三十餘國王旗儘數倒下，取而代之的，是象征著大秦帝國無上權威的玄鳥黑旗，在風中獵獵作響。
項羽在安排贏禮、李敢等將領分兵駐守各戰略要地，並配合黑冰台以及隨後趕到的帝國文官隊伍，初步搭建起郡縣行政框架後，便移駕至曾經的樓蘭國都——扡泥城。
選擇此地，原因無他。樓蘭乃西域最早歸附大秦之國，其國主識時務，主動內遷，使得此地避免了戰火直接摧殘。經過一段時間的經營，尤其是作為帝國西進的前沿基地，扡泥城的建設相對於其他西域城邦而言要好得多。
城牆得到了加固和擴建，城內規劃井然有序，帝國官署、軍營、倉庫、乃至初步設立的市集和醫館都已投入使用，甚至已經開始鋪設連接昭武新城的馳道路基。相較於剛剛經曆血火洗禮、百廢待興的於闐、龜茲等地，這裡無疑更適合作為項羽暫時坐鎮、統籌西域全局的指揮中心。
站在修葺一新的原樓蘭王宮，未來的樓蘭縣衙的高台上，項羽俯瞰著漸漸恢複生機的扡泥城。
街道上，既有巡邏的黑色秦軍甲士，也有小心翼翼開始出門活動的原樓蘭百姓，還有一些從中原遷徙而來的匠戶和商販。一種新的秩序正在強行取代舊的脈絡。
持續月餘的征戰，對於渴望沙場搏殺的項羽而言，雖然後期大多是以一種他並不十分暢快的方式結束，但終究是奠定了帝國在西域的霸權。尤其是最後親手陣斬十四國國王，總算讓他胸中那口憋悶之氣稍稍舒緩。
戰事既靖，接下來便是依照慣例，向遠在鹹陽的皇帝陛下呈報捷訊。這一環節，項羽雖不喜文牘，卻也不敢怠慢。他召來軍中書記官，口述大意，令其潤色成文。這份捷報，需得既彰顯軍威，又合乎帝國法度。
“臣，白虎軍區副司令員、武威侯項羽，頓首百拜，謹奏皇帝陛下：
賴陛下天威浩蕩，將士用命，西域戰事已定，寰宇澄清。謹將戰果稟報於陛下禦前：
自臣奉命西征以來，陛下仁德廣布，西域諸國望風歸附。樓蘭、且末、小宛三國，深明大義，其王族、貴族感念天恩，自願內遷於帝國腹地，永為帝國治下。此三國之地，已率先設縣治，民皆編戶，欣然為陛下新秦民。
然，龜茲、姑墨等十五國，冥頑不靈，悖逆天常，竟糾合所謂‘抗秦神聖同盟’，聚兵達十數萬，悍然進犯帝國疆界，屠戮已歸附之新秦民，甚至伏殺我軍西域籍士兵記137人，其行甚惡，人神共憤！臣於魔鬼山口，率帝國鐵騎，破其聯軍先鋒，斬首兩千餘眾，賊眾膽裂。
陛下天威不容挑釁，帝國威嚴不容褻瀆，大秦子民不容欺辱。臣當即率兵西進，兵分十五路，直搗敵軍核心！臣親率一軍破姑墨，姑墨王授首！
後，龜茲等十四國，畏我兵鋒，竟棄其都城，裹挾財貨，西竄為寇，轉而攻伐曾向我示好之疏勒、莎車等十八國。此十八國，危急存亡之際，幡然醒悟，遣使乞降，願舉國歸附，永世為大秦之地。
臣念其誠，允其所請，然賊寇勢大，圍攻甚急。臣雖星夜馳援，然終究遲了一步，賊寇已攻破於闐等城，十八國之王族、貴族、官員，竟……竟慘遭敵軍屠戮，無一幸免！臣聞之，痛心疾首，當即揮師進剿，將於闐城外賊寇主力團團圍困。
臣親率鐵騎，斷其去路。賊首龜茲王絳賓等十四酋，困獸猶鬥，率殘部萬餘做垂死掙紮。臣依帝國軍法，先以弓弩、霹靂火挫其銳氣，後允其首領挑戰，以彰帝國武德。
彼等十四酋齊上，臣單騎應之，儘數誅戮於陣前！餘眾喪膽，旋即為我大軍儘殲。西域遂定！
此戰，計收西域大小城邦三十餘座，得戶籍近七十萬，儘為陛下子民。繳獲各國王室曆年所藏珍寶、金玉、良馬、皮革無算，已悉數登記造冊，押送回國，充盈府庫。
仰陛下洪福，帝國王師所向披靡。白虎軍區秦籍將士陣亡者三十有七，皆厚加撫恤；輕傷不足百，重傷一十八人，已妥善救治。將士用命至此，實乃陛下聖明所致。
現今，西域各地已初步設立郡縣，委派官吏。工部匠人正全力修繕城池、拓寬馳道，並勘測鋪設鐵軌之線路。假以時日，西域必為帝國西陲之堅固壁壘、通達西方之繁華通衢。
臣項羽，謹代表北路軍全體將士，遙祝陛下聖安！西域平定，此乃陛下文治武功之顯赫證明，帝國萬年之基業，自此愈發穩固！
臣不勝激動，謹奉捷報以聞。
始平三年十二月初臣項羽謹奏”
書記官筆走龍蛇，將項羽之意加以文飾，形成了一份格式規整、戰果輝煌、且巧妙地將“坐視十八國被屠”轉化為“馳援不及痛心疾首”的捷報。
項羽過目後，覺得大體符合心意，便用了印，命快馬以八百裡加急的速度，直送鹹陽。
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他並不知道，就在他口述捷報要點之時，一份來自白虎軍區黑冰台副丞的密報，已經通過黑冰台獨立的秘密渠道，先一步送往鹹陽。
那份密報，客觀記錄了項羽如何有意延緩進軍，坐視聯軍與十八國互相消耗，最終導致十八國王族貴族被屠戮一空的詳細經過。這是黑冰台的職責所在，監察文武，直達天聽，即便對方是戰功赫赫的武威侯。
……
相較於項羽的“輕鬆”，此刻西域最忙碌、壓力最大的人，非張良莫屬。
他被扶蘇委以重任，全麵負責西域戰後的民政梳理與同化工作。
雖然帝國最新頒布的《新地治理通則》提供了清晰的框架，但真正執行起來，困難遠超想象。最大的障礙，便是語言不通，文化迥異。
扡泥城的樓蘭縣衙內，燭火常常徹夜不熄。張良麵對著一摞摞各地送來的文書，眉頭緊鎖。需要登記造冊的數十萬人口，需要重新分配的土地、水源，需要安撫的驚恐民眾，需要鎮壓的潛在叛亂，需要調派的官吏、教師、匠人……千頭萬緒，紛繁複雜。
“大人，且末縣來報，當地老者聚集，對強製學習秦語頗有微詞，雖未敢明麵反抗，但消極應對。”一名屬官稟報道。