沉重的車輪，碾壓著象郡官道上的泥濘，也碾壓在每一個目睹這支“死亡軍團”歸來的秦軍將士和象郡百姓的心上。
那綿延不絕、裝載著同袍遺體的車輛，那麵覆蓋在無頭棺槨上的朱雀軍旗，那輛被嚴密護衛、死寂無聲的黑旗靈車，以及核心處那輛承載著昏迷不醒的司令任囂的馬車……這一切構成了一幅無比慘烈和悲愴的畫麵，將“慘敗”二字，深深地刻入了南疆的天空和大地。
隊伍沉默地進入了象郡大營。
早已接到消息的留守軍官和士兵們，列隊站在營門兩側，沒有人說話，隻有一片死寂和壓抑到極致的抽泣聲。
看著那一具具被抬下、擺放整齊的遺體，看著那熟悉的容顏化作冰冷的蒼白，許多硬漢都紅了眼眶，死死咬住嘴唇，才沒有讓嗚咽聲溢出喉嚨。
戴莫跳下馬，他的臉上混合著疲憊、悲憤和一種沉重的責任感。
他掃視了一眼周圍明顯有些惶惑不安的官兵，深吸一口氣，用沙啞卻異常堅定的聲音下達了返回大營後的第一道命令：
“傳令！象郡大營，及所有附屬營地，即刻起進入一級戰備狀態！實行戒嚴！許進不許出！所有人員歸建，無令不得擅動！巡邏隊加倍，哨塔警戒提升至最高級彆！有任何異動，格殺勿論！”
“是！”傳令兵凜然遵命，迅速將命令傳達下去。
刹那間，原本就氣氛凝重的大營，更添了幾分肅殺和緊張。沉重的營門被緩緩關上，加固。
一隊隊士兵握著兵器，奔跑著前往各自的崗位，火槍兵登上了望塔，一旁還準備了弓弩應急，銳利的目光掃視著營外的任何風吹草動。空氣中彌漫著一種大難之後，驚魂未定卻又不得不強打精神的壓抑。
所有人都明白，司令重傷，副司令和黑冰丞戰死，主力死傷慘重，此刻的朱雀軍區，正處於前所未有的虛弱和危險之中。
內部不能亂，外部更要嚴防死守，絕不能再出任何岔子！
這種緊繃的氣氛持續了半日。
傍晚時分，一隊風塵仆仆的騎兵疾馳而至，衝破雨幕，來到了戒嚴的象郡大營外。
為首一人，身材魁梧，麵色沉毅，正是朱雀軍區第一軍的軍長，中將軍銜的陳超。
他原本在外巡視防務，接到噩耗後，立刻馬不停蹄地趕了回來。
驗明身份，進入大營後，陳超甚至來不及換下濕透的戎裝，便直接找到了負責臨時指揮的戴莫。
“戴莫，情況到底如何？司令呢？趙副司令和癸卯大人……”陳超的聲音急促，帶著一絲不易察覺的顫抖。儘管路上已經聽到了隻言片語的噩耗，但他內心深處仍存著一絲僥幸。
戴莫看著陳超，這位在軍中素以沉穩著稱的中將，此刻眼中也布滿了血絲。
他艱難地搖了搖頭，引著陳超走向安頓任囂的營房，一邊走，一邊用最簡潔的語言，將瘴癘穀的慘敗、任囂重傷、趙佗斷後戰死身首異處、癸卯殉國以及任囂帶去的部隊近乎全軍覆沒的情況，快速說了一遍。
每聽一句，陳超的臉色就蒼白一分，等到戴莫說完，他的腳步已然有些虛浮，魁梧的身軀微微晃了晃，靠在了旁邊的廊柱上才穩住。他閉上眼，深吸了幾口氣，再睜開時，眼中已是一片駭人的血紅和強行壓抑的震怒與悲痛。
“一萬五千……上將兩人……趙佗副司令……癸卯大人……”他喃喃自語，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，“好……好一個百越……好一個山鬼！”
他猛地站直身體，那股屬於高級將領的決斷氣勢重新回到身上，雖然帶著悲愴的底色。
他看向戴莫，語氣斬釘截鐵：“戴師長，你做的很好！戒嚴是必須的！”
他略一沉吟，立刻下達了接任指揮權後的第一道全局命令：“傳我軍令！以任囂司令的名義，通傳朱雀軍區下轄所有部隊、所有防區！自即日起，各部進入最高戰備狀態，但嚴令固守現有防區、堡壘、城池，沒有我的親筆手令或帝國兵部鈞令，嚴禁任何部隊踏出防區一步，嚴禁任何形式的主動出擊！違令者，以叛國罪論處，軍法從事！”
這道命令迅速被寫成多份，由信使以最快速度送往各處。
它像一道堅固的閘門，暫時穩住了因為慘敗而可能產生的恐慌和冒進情緒，將整個朱雀軍區轉入了一種防禦和等待的態勢。
現在，他們需要時間舔舐傷口，需要等待帝國的指示，更需要……等待任囂司令的醒來。
時間在煎熬中又過去了一日。
任囂所在的營房外，戒備森嚴，氣氛凝重。
幾名從象郡乃至周邊郡縣緊急征調來的最好的大夫，進進出出，臉上都帶著無比的沉重和無奈。
終於，在第二日的午後，昏迷了一天多的任囂，眼皮微微顫動，竟然緩緩睜開了。
一直守候在旁的陳超和警衛營長立刻撲到床邊。
“司令！您醒了？！”警衛營長聲音帶著驚喜和哽咽。
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任囂的眼神起初有些渙散和迷茫，但很快，那深嵌於骨子裡的堅韌和統帥的銳利便逐漸回歸。
他看清了眼前的陳超和警衛營長，也感受到了身體那無法形容的虛弱和從傷口處傳來的、如同跗骨之蛆般的麻木與隱痛。
他張了張嘴，想說話，卻隻發出了一陣沙啞的氣音。
陳超連忙示意親兵端來溫水，小心地喂他喝了幾口。
潤了潤喉嚨，任囂的聲音依舊微弱，卻清晰了許多：“陳超……你回來了……好……現在……軍區情況……如何？”
陳超連忙躬身，低聲彙報：“司令放心，末將已下令全軍進入最高戒備，嚴令各部固守防區，不得擅自出擊，一切……等候司令康複或帝國下一步指令。”
任囂聞言，那蒼白的臉上竟然露出了一絲極其微弱的、類似欣慰的神色。他艱難地點了點頭：“你……做得對……此刻……一動不如一靜……不能……再出差錯了……”
他停頓了一下，似乎在積蓄力量，目光掃過營房內侍立的幾名親兵和大夫。
陳超會意，立刻揮手：“你們都先退下，在外麵候著，沒有命令，任何人不得靠近！”
“是！”眾人躬身退下，營房內隻剩下任囂、陳超和那名忠心耿耿的警衛營長。
任囂的目光重新回到陳超臉上，那眼神深邃得讓人心碎，帶著一種洞悉一切的明澈和……一種無法言喻的疲憊與遺憾。
“陳超……”任囂的聲音更低了，卻帶著一種不容置疑的決絕，“我的身體……我自己知道……怕是……時日無多了……”
“司令！”陳超和警衛營長同時驚呼，想要說什麼，卻被任囂用眼神製止了。
“聽我說……”任囂喘了口氣，繼續道，“我死之後……消息……暫時不能泄露……至少……在帝國新的任命下來之前……不能……”
他看著警衛營長：“你……帶著警衛營……守好這裡……對外就說……我需要靜養……嚴禁任何人……探視……進出……”
警衛營長“噗通”一聲跪下，虎目含淚，重重叩首：“末將遵命！誓死守護司令！若有差池，提頭來見！”
任囂微微頷首，目光又轉向陳超，帶著最後的囑托：“陳超……現在……替我……寫一份……給帝國兵部……給陛下的……最後軍報……”
陳超心中一痛，知道任囂這是在交代後事了。
他不敢怠慢，連忙走到一旁的桌案前，鋪開專用的絹帛，研墨，提起筆，強忍著心中的悲愴，沉聲道：“司令請講，末將……謹錄！”
任囂閉上了眼睛，似乎在組織語言，又像是在回顧那場讓他畢生銘刻的慘烈之戰。
當他再次睜開眼時，眼中已是一片平靜，但那平靜之下，是滔天的巨浪和無儘的悔恨。
他開始口述，聲音微弱，卻字字清晰，如同杜鵑啼血，字字帶淚：
“臣……朱雀軍區司令，上將任囂……頓首百拜……泣血上奏……”
“臣……有負聖恩……有負帝國重托……致使朱雀軍區……遭遇前所未有之慘敗……損兵折將……罪無可赦……”
“罪臣任囂，於始平四年四月初一，接副司令趙佗急報，其所率四千先鋒精兵，於瘴癘穀遭遇百越悍匪埋伏，深陷毒障，危在旦夕。臣聞訊，心急如焚，不及詳查，即刻與黑冰丞、上將癸卯，率軍區直屬精銳騎兵及警衛部隊共計一萬兩千人，火速馳援……”
他的敘述，將當時焦急、輕敵的心態，以及瘴癘穀那詭異的地形、致命的毒障、突如其來的滾木礌石、暴雨導致的火器失靈……一幕幕慘烈的場景，通過簡潔卻無比沉重的語言，勾勒出來。
“……敵軍占據地利，以逸待勞，滾木礌石如雨而下……我軍猝不及防，死傷慘重……更兼天降暴雨，火器儘數失效，燧發槍、飛雷神、炸藥包、霹靂火……皆成廢鐵……將士雖舍生忘死，奮力搏殺，然……天時地利儘失，回天乏術……”
說到癸卯之死時，任囂的聲音明顯哽咽了一下，眼中閃過一絲錐心的痛楚：“……激戰之中，黑冰丞癸卯，為護衛罪臣……以身擋石……背後受重創……當場……壯烈殉國……”
“……眼見突圍無望，罪臣本欲與陣地共存亡……然副司令趙佗，以大局為重，厲聲勸阻，親率百餘傷殘，斷後死戰，為罪臣及少量殘部……爭取一線生機……罪臣……無能……隻能……忍痛突圍……”
“……及至援軍趕到……趙佗副司令及其所率斷後將士……已……已全部力戰而亡……趙副司令……更……更被蠻夷梟首……身首異處……”
說到這裡，任囂猛地一陣劇烈咳嗽，嘴角滲出了一縷黑血。
陳超和警衛營長連忙上前，卻被他擺手阻止。
他喘著粗氣，繼續口述那最終的數字，每一個數字，都像是一把燒紅的匕首，狠狠紮在他的心上：
“……此役……帝國朱雀軍區……共計戰死將士……一萬五千三百七十七人！”
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“……其中，陣亡軍官……上將兩人：副司令趙佗、黑冰丞癸卯……”