始平四年，四月的關中平原，已然褪去了冬日的蕭瑟，染上了一層欣欣向榮的綠意。寬闊平坦的馳道上，車馬轔轔，商旅往來，一派帝國腹心的繁華與安定景象。
然而，在這片祥和之下，一股無形的緊張氣氛，正沿著那條連接帝國南北、用無數人力物力夯築而成的寬闊馳道，如同貼著地麵席卷而來的低氣壓，以一種驚人的速度，向著帝國的權力心臟——鹹陽，瘋狂蔓延。
兩個人，四匹口吐白沫、汗液如漿的駿馬，如同離弦之箭，在馳道上瘋狂奔馳。
馬蹄踏過堅硬的水泥路麵，發出急促而清脆的噠噠聲響，將沿途所有的車馬行人遠遠甩在身後。
兩名麵容枯槁、眼窩深陷卻目光如炬的朱雀軍區精銳傳令兵，每人雙馬，仿佛木偶般，重複著抽打胯下戰馬的動作。
他們身上的軍服早已被汗水、雨水和泥濘浸透，緊緊貼在身上，勾勒出精悍而疲憊的線條。其中一人的手臂上，還纏著滲血的繃帶。
他們已經不記得這是第幾次換馬了。
自四月初三從象郡大營出發，五天五夜，晝夜不息，換馬不換人，吃喝都在顛簸的馬背上解決，困極了就用牙咬舌尖，甚至用腰間的刺刀紮自己的大腿！
支撐他們的，是懷中那份用層層包裹、沾著司令任囂鮮血的、重逾千鈞的戰報，以及陳超軍長那嘶啞而沉重的囑托：“不惜一切代價，最快速度，麵呈兵部蒙恬尚書！直達天聽！”
帝國的馳道係統和驛站製度，在新政推行後得到了前所未有的強化和完善。
每隔數十裡便有驛站，常備良馬，隨時供應加急軍情傳遞。
正是這套高效的係統，使得這份來自數千裡外的噩耗，得以在短短五日內，橫跨大半個帝國，於四月九日午後，如同一支淬毒的利箭，射入了鹹陽城。
戰馬沒有絲毫減速，直接衝過鹹陽那高大雄偉的城門，守城士兵顯然早已接到類似加急軍情的預案，看到傳令兵手中高擎的、代表最高緊急級彆的朱雀令牌，立刻肅然放行，並派人前方開道，厲聲嗬斥行人避讓。
戰馬穿過熙攘的街市，一路暢通無阻，最終帶著一股刺鼻的汗腥味和風塵氣，猛地停在了莊嚴肅穆的帝國兵部衙署大門前。
“噗通！”兩名傳令兵幾乎是滾落馬下，腳步虛浮，卻強撐著站穩。
為首那名手臂帶傷的上尉，用乾裂滲血的嘴唇，對著迎上來的兵部守衛低吼道：“朱雀軍區……八百裡加急……麵呈蒙恬尚書！”
守衛的小吏見慣了軍情急報，但看到這兩人如此狼狽淒慘、氣若遊絲卻目光灼人的狀態，心中也是一凜，本能地就要上前接過他們手中那被油布包裹得嚴嚴實實的信筒。
“且慢！”那上尉猛地後退半步，將信筒死死抱在懷裡，聲音雖然沙啞，卻帶著不容置疑的堅決，“情況特殊！上官嚴令，此報……必須親手交到蒙恬尚書手中！任何人不得經手！還請速速通傳！軍情緊急，延誤片刻，你我皆擔待不起！”
新政推行後，帝國官員的辦事效率和紀律性已非往日可比。那小吏見對方如此堅持，又聯想到朱雀軍區前段時間似乎在南邊用兵，心中頓時升起一股不祥的預感，不敢有絲毫怠慢，連忙道：“二位稍候！我即刻去稟報尚書大人！”說完，轉身就以最快的速度衝向衙署深處。
兵部衙署內，尚書蒙恬正與幾名侍郎及司官商議著北方玄武軍區的秋季換防事宜。他雖已位居帝國兵部尚書，執掌天下兵馬調動，但眉宇間那股屬於百戰名將的銳氣與沉穩依舊未減分毫。
就在這時，那名小吏未經通傳便急匆匆闖了進來，也顧不得禮儀，急聲道：“尚書大人！門外有朱雀軍區八百裡加急軍使到！言明情況特殊，必須親手將戰報呈於大人您！卑職看他們……狀態很不好，像是經曆了惡戰！”
蒙恬的眉頭瞬間擰緊，心中猛地一沉。他常年在軍中，太了解這種“情況特殊”、“必須親手呈送”意味著什麼了！
這絕非普通的戰報或捷報！
帝國南疆……出大事了！
“人在何處？！”蒙恬猛地站起身，連麵前的案幾被帶得晃動了一下也渾然不覺。
“就在衙署大門外！”
蒙恬不再多問，甚至來不及對在場的同僚交代一句，大步流星，幾乎是奔跑著衝出了議事廳，穿過重重院落，直撲兵部大門。
他那高大的身軀和急促的步伐，帶起一陣風，讓沿途遇到的低級官吏紛紛側目避讓，心中驚疑不定。
來到大門外，蒙恬一眼就看到了那兩名倚靠在馬車旁、幾乎站立不穩，卻依舊將懷中信筒抱得死緊的傳令兵。
他們那身破爛染血的軍服，那疲憊到了極點卻依舊燃燒著某種執念的眼神，讓蒙恬的心臟像是被一隻無形的手狠狠攥住！
“我就是蒙恬！”蒙恬沉聲開口，聲音帶著一絲自己都未察覺的緊繃。
兩名傳令兵看到蒙恬，尤其是認出他那標誌性的麵容和氣度，眼中瞬間爆發出一種如釋重負又混合著巨大悲痛的光芒。
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那名上尉掙紮著上前一步，雙手顫抖著，將那個沉甸甸的、帶著體溫和汗水的信筒，高高舉起，遞向蒙恬：“尚書大人……朱雀軍區……戰報……請……請大人親啟……”
蒙恬深吸一口氣，接過信筒。
入手的感覺異常沉重，他甚至能聞到一絲若有若無的、夾雜在汗味和塵土味中的……血腥氣？
他不再猶豫，用力擰開信筒的密封蓋，取出了裡麵那卷好的絹帛。
剛剛展開，一片已然變成暗黑紅色的、觸目驚心的血跡，便猛地撞入了他的眼簾！
那血跡浸透了絹帛的纖維，邊緣模糊，卻帶著一種無聲的控訴和慘烈！
蒙恬的心跳漏了一拍，他強壓下心頭的悸動，目光如電，飛速掃過絹帛上的文字。
越看，他的臉色越是蒼白，握著絹帛的手指因為用力而指節發白，微微顫抖。
任囂重傷彌留……趙佗斷後戰死，身首異處……黑冰丞癸卯殉國……一萬五千三百七十七人陣亡……其中包括兩名上將，大量中高級軍官……火器受製暴雨……慘敗……
一個個冰冷的字眼，一組組帶血的數字，如同無數把冰冷的匕首，狠狠地刺穿著蒙恬這位久經沙場的老將的心臟！
他仿佛能透過這絹帛，看到瘴癘穀那屍山血海的慘狀，聽到任囂臨終前那泣血的懺悔與不甘！
這哪裡是戰報？這分明是一份用帝國最精銳軍團鮮血寫就的絕命書！
是帝國南疆天塌地陷的噩耗！
蒙恬猛地抬起頭，目光銳利如鷹隼，死死盯住那兩名傳令兵，聲音沙啞而急促：“朱雀軍區……現已戒嚴？陳超暫代指揮？此事……一路上，可曾擴散？”
那校尉艱難地點頭，聲音微弱卻清晰：“回大人……陳軍長已下令全軍戒嚴，固守待援，等候帝國中樞下一步的指令……我等……一路疾馳，未曾……未曾對任何人提起南疆隻言片語……”
“好！做得很好！”蒙恬從牙縫裡擠出這幾個字，隨即猛地回頭，對跟隨出來的親兵警衛厲聲下令：“傳令！即刻起，兵部衙署全麵戒嚴！許進不許出！所有人員回歸本位，無我手令，不得擅動，不得交頭接耳！違令者，軍法處置！”
“是！”親兵凜然應命，立刻帶人執行。
蒙恬又對旁邊一名司官吩咐：“帶兩位朱雀軍區的袍澤下去，好生照料，讓他們沐浴、用飯、治傷！他們是帝國的功臣！”
安排完這些，蒙恬將那份染血的戰報小心翼翼地重新卷好，緊緊握在手中，轉身就準備前往中書省衙署，去找中書令李斯和尚書令陳平。
此事太大，他一人絕無法決斷，必須立刻稟報陛下，而在那之前，需要與李斯、陳平這兩位帝國高官統一口徑和應對策略。
然而，他剛走下兵部衙署的台階，準備翻身上馬，就聽到身後傳來一個清越而帶著疑惑的聲音：
“蒙尚書！何事如此匆忙？兵部為何突然戒嚴？”
蒙恬回頭，隻見兵部總參謀部參謀長韓信，正站在戒嚴線內，眉頭微蹙地看著他。韓信年紀雖輕，但憑借其超凡的軍事天賦，深得扶蘇信任，破格提拔至總參謀部參謀長這一要職，參與帝國最高軍事決策。
蒙恬腳步一頓。他深知韓信智謀超群，眼光毒辣，往往能於紛繁複雜的局勢中窺見關鍵。此刻南疆驟逢巨變，正是需要集思廣益之時。讓韓信知曉，或許能提供一些意想不到的破局思路。
心念電轉間，蒙恬對戒嚴的士兵揮了揮手：“讓韓參謀長過來。”
士兵放行，韓信快步走到蒙恬身邊，低聲道：“蒙尚書，究竟發生何事？下官或可為尚書分憂。”
蒙恬沒有立刻回答，而是目光深邃地看了韓信一眼，然後將手中那份卷起的絹帛遞了過去，聲音壓得極低：“你自己看吧。看完之後，莫要聲張，隨我去見中書令和尚書令。”
韓信見蒙恬神色如此凝重，心中那不好的預感更甚。
他接過絹帛，緩緩展開。當那刺目的血跡和“臣任囂頓首百拜……泣血上奏”的字樣映入眼簾時，他的瞳孔驟然收縮！
他閱讀的速度極快，幾乎是一目十行，但越是往下看，他臉上的血色褪得越快，呼吸也變得有些粗重。
當看到趙佗身首異處、癸卯殉國、一萬五千餘將士埋骨瘴癘穀時，他握著絹帛的手也忍不住微微顫抖起來。
最後，他的目光停留在任囂關於火器缺陷的警示和那悲愴的謝罪之語上，久久不語。