南疆的叢林深處，山鬼及其部眾的南下遷徙，出乎意料地順利。
這並非他們運氣絕佳，或是叢林之神格外垂青，而是此刻的朱雀軍區，正處於一種極其特殊的狀態。
在臨時主持大局的陳超假借任囂之名下達的命令下，整個朱雀軍區一改往日主動出擊、清剿掃蕩的積極策略，全麵轉為固守。
外圍一些位置偏遠、補給困難或戰略價值不高的哨點、烽燧被主動放棄，兵力紛紛收縮回象郡、桂林郡等幾個核心據點和城池之中。
秦軍的斥候活動範圍也大幅縮減，仿佛一隻受創的巨獸，收回了所有觸角，蜷縮起來舔舐傷口。
這種戰略上的巨大轉變，使得山鬼的隊伍在廣袤的叢林山巒間穿行時，竟奇跡般地與大股秦軍完美錯開。
他們沿著預設的迂回路線，如同溪流滲入沙地，悄無聲息地向南滲透。
一路上，所見所聞更是讓許多百越戰士信心爆棚。他們看到原本飄揚著黑色秦旗的哨塔空空如也，看到秦軍修建的道路無人巡邏，一種“秦軍不過如此”、“已被我們打怕了”的輕敵情緒在隊伍中彌漫開來。
甚至有些頭腦發熱、被勝利和繳獲衝昏了頭的戰士，按捺不住躁動，紛紛向各自頭人請戰：
“頭人！你看秦狗都縮回去了！我們乾脆去把前麵那個寨子打下來！裡麵肯定還有更多好東西！”
“是啊！聽說秦人的城裡，有吃不完的糧食和亮閃閃的珠寶！”
“山鬼大人神通廣大，又有山神庇佑，我們肯定能贏！”
“是啊，秦狗被打怕了，咱們趁機再去搶點好吃的吧，我上次繳獲的水果乾都快吃沒了！”
這些鼓噪之聲，並非空穴來風。
連續的順利和秦軍的“退縮”，確實讓一部分人產生了可以正麵抗衡甚至反推秦軍的錯覺。
然而，雄牛、老樹根、黑蟒這幾位核心頭人，經曆了瘴癘穀的慘烈勝利，又親耳聆聽了山鬼對秦軍實力的冷靜分析，心中那點因勝利而燃起的虛火早已被謹慎取代。
他們深知，秦軍這頭猛虎隻是暫時蟄伏，絕非他們現在這點力量可以輕易撩撥的。
更重要的是，山鬼那神秘莫測的手段和日益增長的威嚴，讓他們不敢有絲毫違逆。
因此，儘管下麵人議論紛紛，幾位頭人卻異常堅定地執行著山鬼的命令。
雄牛瞪著一雙牛眼，對請戰的部下吼道：“吵什麼吵！山鬼大人自有安排！讓你們開路就好好開路，再敢聒噪，軍法處置！”
老樹根則陰惻惻地補充：“秦人收縮，必有詭計。想找死，你自己去，彆連累大家！”
黑蟒更是直接，將兩個叫得最凶的家夥鞭打了一頓，以儆效尤。
在頭人們的強力彈壓下，隊伍中的冒進情緒被壓製下去，百越人的南遷計劃得以穩步推進。
與此同時，阿曼派出的心腹使者，攜帶者秦軍將領的盔甲碎片、殘破的秦字旗，以及最重要的證據——趙佗那經過特殊處理、麵目依舊猙獰的首級，已經先行一步，利用商隊和熟悉的小徑，秘密潛入了雒越地區。
他們的任務，就是利用山鬼大勝的威名和趙佗的首級這把“利劍”，去遊說、恐嚇、拉攏雒越各部的頭人和祭司，為山鬼主力的到來鋪平道路，營造“簞食壺漿以迎王師”的聲勢。
而山鬼與阿曼所在的中軍，則小心翼翼地護衛著他們此行最重要的戰利品——那些繳獲的秦軍火器。
這些造型奇特、蘊含著恐怖力量的金屬造物，被百越戰士用油布、獸皮層層包裹，由最可靠的戰士背負運送，生怕有所損壞。
阿曼更是親自挑選了一批略通鍛造、或者心思靈巧的族人，在行軍間隙，對著幾支特意留下來由於研究的燧發槍和幾枚霹靂火，反複研究，試圖窺探其中的奧秘。
然而，先進文明與原始部落之間的技術鴻溝，豈是那麼容易跨越的？
這日，隊伍在一處隱蔽的溪穀旁短暫休整。負責研究火器的一小隊人，在阿曼劃出的隔離區域內，繼續他們的“探索”。
連日陰雨，使得不少火藥受潮結塊，這成了擺在他們麵前的第一道難題。
一個名叫岩爪的年輕百越人，性子急躁，看著手中那包黑乎乎、濕漉漉的火藥，又瞅了瞅旁邊那些晾曬了幾天依舊有些潮氣的火藥，心中焦躁不已。
他想著秦人能用這玩意發出雷霆之威，定然是越乾越好。眼見太陽被雲層擋住，晾曬效果不佳，一個“聰明”的念頭冒了出來——用火烤乾，豈不更快？
他瞥見旁邊一個小頭目正在用小火堆加熱肉湯，便偷偷用一片寬大的樹葉盛了一大塊受潮最嚴重的火藥，湊到火堆旁，小心翼翼地烘烤起來。
他心想，阿曼大人分配的量很少，就算出事也應該問題不大。
起初，火藥在熱量下微微冒著白汽，似乎有效。
岩爪心中一喜，更加湊近了些。
然而，他完全不了解火藥那極度敏感、遇明火即爆的特性！
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就在他以為成功在望時——
“轟！！”
一聲並不算特彆響亮，但極其沉悶暴烈的炸響，猛然從他手中傳出！
橘紅色的火光一閃而逝，隨即騰起一股濃烈的、帶著刺鼻硫磺味的黑煙！
“啊——！！！”
岩爪發出一聲淒厲至極的慘叫，整個人被一股不大的氣浪掀翻在地，抱著右手瘋狂打滾。
他的右手食指和中指已然被炸得血肉模糊，隻剩些許皮肉連接，手掌乃至小臂更是被瞬間爆燃的火焰燎得一片焦黑，皮開肉綻，慘不忍睹！
突如其來的爆炸和慘叫，瞬間打破了溪穀的寧靜！
所有休憩的百越戰士都驚得跳了起來，紛紛抓起武器，警惕地望向聲音來源。
阿曼正在不遠處與山鬼低聲商討著抵達雒越後的具體方略，聞聲臉色驟變，說了一聲“大人，我去看看！”便立刻朝著研究火器的區域狂奔而去。
當他衝到近前，撥開圍觀的人群，看到地上痛苦哀嚎、幾乎要疼暈過去的岩爪，以及空氣中那股熟悉的、屬於火藥燃燒後的刺鼻氣味時，心中頓時一沉。他急忙蹲下，一邊檢查岩爪的傷勢，一邊厲聲喝問：“怎麼回事？！你做了什麼？！”
岩爪疼得麵容扭曲，冷汗如雨，斷斷續續地、用儘全身力氣嘶喊道：“火……我用火……烤……藥……炸……啊！！”
雖然語無倫次，但阿曼瞬間就明白了過來！
這個蠢貨！
竟然用明火去烘烤火藥！
一股無名火直衝阿曼頂門！
他耗費心血保存、研究的寶貝，還沒派上用場，就先被這蠢材浪費了一部分，還差點引發更大的災難！
他氣得渾身發抖，指著岩爪怒罵道：“蠢貨！愚不可及！誰讓你用明火去碰的？！你想害死大家嗎？！”
就在這時，一個沉穩而帶著冷意的聲音在他身後響起：“發生了何事？”
阿曼回頭，隻見山鬼不知何時也已走了過來，正靜靜地站在那裡，臉上那些詭異的彩繪在溪穀斑駁的光線下，顯得格外森然。
他的目光先是掃過地上慘嚎的岩爪，又看了看旁邊那堆被驚擾的火堆和散落的、已經焦黑的樹葉碎片，眉頭微微蹙起。
阿曼連忙壓下怒火，躬身簡要彙報：“大人，是岩爪這個蠢材，私自用明火烘烤受潮的火藥，引發了爆炸，還炸傷了自己。”
山鬼聽完，臉上沒有任何表情，既無驚訝，也無憤怒，隻有一片深潭般的冰冷。
他緩步走到岩爪身邊，低頭俯視著這個因為劇痛和失血而不斷抽搐、哀嚎的部下。
岩爪看到山鬼，如同看到了救星，忍著劇痛，斷斷續續地哀求：“大……大人……山神……救……救我……好疼……”
周圍的一些百越戰士，包括阿曼在內，都以為山鬼要施展他那神秘的巫術，或是拿出珍貴的草藥來救治傷員。
畢竟，岩爪雖然愚蠢，但也是為部落出力而受傷的勇士。
然而，接下來發生的一幕，讓所有在場之人，如墜冰窟！
隻見山鬼緩緩舉起了他那根象征著身份與神權的巫杖，口中開始低聲吟誦起晦澀難懂、充滿原始荒蠻氣息的咒文。