那聲音低沉而詭異，仿佛來自九幽之地，讓周圍的空氣都為之凝滯。
阿曼和眾戰士屏息凝神，以為山鬼是在祈求山神降下神力，治愈岩爪。
可就在咒文聲達到一個微妙的節點時，山鬼吟誦的聲音戛然而止！
他握著巫杖的手猛地向下一頓，杖尾重重戳在地麵！
與此同時，他的另一隻手以迅雷不及掩耳之勢，從腰間拔出了一柄寒光閃閃的骨質短刀！
沒有任何預兆！
沒有絲毫猶豫！
在岩爪那由哀求瞬間轉為驚愕和絕望的目光中，在那周圍所有戰士難以置信的注視下，山鬼手臂一揮，鋒利的骨刀精準而狠辣地割開了岩爪的咽喉！
“呃……”
岩爪的哀嚎和求救聲戛然而止，取而代之的是一種令人毛骨悚然的、血液湧入氣管的“咯咯”聲。
他雙目圓睜，死死地盯著山鬼，充滿了無儘的恐懼與不解，身體劇烈地抽搐了幾下，便徹底癱軟下去，再無聲息。
溪穀旁，一片死寂！
隻有溪水流淌的潺潺聲，以及火堆裡木柴燃燒偶爾發出的劈啪聲，襯托著這令人窒息的寂靜。
所有人都驚呆了，包括見多識廣、自認心腸已足夠硬冷的阿曼！
他張大嘴巴，瞳孔收縮，大腦一片空白，完全無法理解眼前發生的一切。
山鬼……他……他殺了自己受傷的部下？！
不是救治，而是……處決？！
山鬼緩緩直起身，麵無表情地拔出骨刀，任由滾燙的鮮血順著刀身滴落，在泥土上暈開一朵朵暗紅色的花。
他看都沒再看地上那具尚有餘溫的屍體，冰冷的目光掃過周圍每一個驚駭欲絕的戰士，最後落在了臉色蒼白的阿曼身上。
“愚蠢的行徑，救治他極有可能浪費寶貴的藥物，更可能暴露我們的行蹤，讓更多人為他陪葬！”山鬼的聲音不高，卻如同寒冰撞擊，清晰地傳入每個人耳中，“我們沒有多餘的糧食和藥物來供養無用之人，更沒有時間等待一個蠢貨慢慢恢複！在叢林裡，仁慈，就是對自己和整個部落的殘忍！”
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他手腕一抖，將那柄還在滴血的骨刀扔到了阿曼腳下，發出“哐當”一聲輕響。
“阿曼，收起你那套商人的婦人之仁。”山鬼的語氣帶著不容置疑的訓誡，“想要成就大事，就必須懂得舍棄。無用者，累贅者，當斷則斷！否則，他們就會像腐肉一樣，拖垮我們整個隊伍！”
說完，他不再理會呆若木雞的阿曼，轉而麵向那些被震懾住的、研究火器的族人，聲音恢複了平日那種帶著神秘威嚴的語調：“爾等記住！此乃秦狗之火器，內藏雷霆之力，遇明火即爆，威力無窮！剛才岩爪觸怒山神，已被召喚而去。爾等研究之時，務必小心謹慎，遠離火源！若再有人膽敢違逆，岩爪便是下場！”
他先是借“山神”之名將殺人行為合理化，隨即又叮囑安全，一番連消帶打，既立了威，又強調了紀律。隨後，他冷哼一聲，轉身拂袖而去，留下身後一片死寂和那具逐漸冰冷的屍體。
阿曼愣在原地，許久未能回過神來。他看著腳下那柄染血的骨刀，又看了看山鬼離去的背影，隻覺得一股寒意從腳底直竄天靈蓋，四肢百骸一片冰涼。
他深深地、清晰地感受到了山鬼的變化。或者說，這不是變化，而是權力和勝利催生出的、原本就深藏在他骨子裡的冷酷與殘忍！
那個曾經還需要依靠他出謀劃策、與其他頭人周旋的部落巫師，已經在瘴癘穀的大勝和眾人的擁戴中，蛻變成了一個真正的、視人命如草芥的梟雄！一個為了目的可以不擇手段的“鬼酋”！
伴君如伴虎……
阿曼的腦海中，不由自主地浮現出這句曾在秦地聽過的諺語。他曾以為那隻是文人的誇張，此刻卻有了血淋淋的體會。山鬼此刻帶給他的壓迫感和恐懼，遠比任何猛虎都要真實和可怕！
阿曼暗暗告誡自己，從今往後，與山鬼相處必須如履薄冰，謹言慎行，絕不能再有任何一絲一毫的“婦人之仁”或僭越之舉，否則，岩爪的今日，或許就是他的明日！
他深吸了幾口氣，強迫自己冷靜下來，彎腰撿起了那柄染血的骨刀，用布仔細擦乾淨，默默收好。他知道，這是山鬼給他的警示，也是交給他的“工具”。
經過這場血的教訓，研究火器的小隊人人自危，同時也真正認識到了這東西的危險性，操作起來加倍小心。他們嚴格按照阿曼重新製定的規程，將受潮的火藥置於通風陰涼處自然晾乾，絕不敢再靠近任何明火。
又過了幾日，隨著天氣放晴，大部分火藥終於恢複了乾燥的狀態。
與此同時，那幾個曾經在瘴癘穀兩側峭壁上，居高臨下觀察過秦軍使用火器過程的百越獵人，憑借著獵人特有的敏銳觀察力和記憶力，在經過無數次小心翼翼的嘗試和失敗後，竟然真的讓他們摸索出了這些火器的基本使用方法！
“砰！”
一聲略顯生疏但清脆的槍響在山穀中回蕩，遠處一棵大樹樹乾上木屑紛飛！
成功了！一個百越獵人興奮地舉起了手中還在冒煙的燧發槍。
雖然裝填速度慢得令人發指，準頭也差強人意，但他們確實能讓這鐵管子發出怒吼了！
緊接著，引燃霹靂火並投擲出去，也取得了成功。
轟然的爆炸聲雖然威力遠不及秦軍使用時那種準頭，但也足以震懾那些從未見過世麵的土人。
甚至對於結構相對複雜的飛雷神炮，他們雖然無法精確瞄準，但也搗鼓明白了如何放置炮彈，如何大致調整角度，讓炮彈朝著一個大概的方向飛出去爆炸！
當這些“成果”彙報到山鬼那裡時，一直陰沉著臉的山鬼，終於露出了久違的、帶著一絲狂熱和欣喜的笑容！
“好！很好！”山鬼撫摸著那幾支已經被擺弄得很熟練的燧發槍，眼中精光四射，“天助我也！有了這些利器，何愁雒越各部不臣服？！”
火器使用難題的初步攻克，讓山鬼的信心如同被吹脹的皮囊，迅速膨脹起來。
雖然他內心清楚，憑借這點繳獲的火器和半吊子的使用技術，想要與秦軍主力正麵抗衡，無異於癡人說夢。但用來對付雒越那些還停留在青銅和石器時代的部落，絕對是碾壓性的優勢！
他仿佛已經看到，自己手持“雷霆”，兵不血刃地讓一個個雒越部落跪地臣服的場景。
興奮之餘，他想到了更長遠的問題。他看向一旁的阿曼，問道：“阿曼，這些火器，我們能否自行仿造？”
阿曼早已料到有此一問，他苦笑著搖了搖頭，如實回答：“大人，難，極難！首先是這槍體、炮管，需要極其精湛的鍛造技藝和我們聞所未聞的加工工具。以我們現有的條件，召集所有部落的工匠，日夜不停地研究，恐怕沒有三五年時間，連像樣的槍管都造不出來。”
他拿起一枚燧發槍的子彈，繼續說道：“至於這彈藥，更是如同天方夜譚。不瞞大人，早在屬下還在行商之時，就曾從秦人的皇家商號購買過一些他們節慶時燃放的煙花爆竹，那絢麗的火光和聲響令人神往。屬下當時就動了心思，若能仿製出來，豈不是一條取之不儘的金礦？”
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他歎了口氣，臉上露出無奈和挫敗：“可那煙花拆開來，裡麵隻是些黑乎乎、成分不明的粉末，根本看不出所以然。這些天，屬下也讓人用能找到的各種礦石、木炭嘗試配伍，但除了能確認裡麵有木炭成分外，一無所獲。這火藥，恐怕是秦人不傳之秘，非我等所能窺探。”
山鬼聽著，眉頭緊緊鎖了起來，剛才的興奮消退了大半。他沉默片刻，沉聲道：“不著急，此事需從長計議。阿曼，你立刻挑選可靠之人，成立一個專門的工匠組，持續研究鍛造和火藥。所需人手、物資，優先供應！務必給我想辦法，弄清楚這些東西究竟是怎麼做出來的！”
“是，大人！屬下必定竭儘全力！”阿曼連忙躬身領命。
雖然嘴上這麼安排，但山鬼心中卻是一片冰涼。
他比阿曼更清楚現實的殘酷。三五年？
秦人的皇帝會給他們三五年安穩發展的機會嗎？
恐怕大軍轉眼即至！
而那神秘的火藥配方，連曾經走南闖北、見識廣博的阿曼都束手無策，指望部落裡這些連字都不識幾個的工匠研究明白？
恐怕到他死，也未必能窺得其中門徑！
一個更可怕的念頭浮現在他腦海：他手中這些威力巨大的火器，很可能變成了一次性的消耗品！打一發，就少一發！用一枚，就少一枚！
除非……他能不斷地從秦軍手中繳獲，以戰養戰！
用秦人的武器，來打秦人！
否則，等他手中這點寶貴的“雷霆”耗儘，他又將回到隻能依靠叢林地利和秦軍周旋的被動局麵。
想到這裡，山鬼望向北方的目光，變得更加深邃而冷冽。
南遷雒越，整合各部，已不僅僅是尋求生路和發展，更成了他獲取更多火器、維持自身力量的必然選擇！
前路，依然布滿荊棘，而他手中的刀，似乎又鋒利了幾分，也沉重了幾分。
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