泉州城內的壓抑與鄭芝龍內心的煎熬，在正月末達到了頂點。
就在他對著地圖枯坐，對北上談判的人選與條件舉棋不定之際，一封沒有署名、火漆密封的信函，由一名看似普通行商模樣的人，通過鄭芝豹暗中轉交到了他的手中。
信的內容很短，字跡卻透著一種熟悉的、久居上位者的雍容氣度：
“一官吾兄台鑒：關山阻隔，久疏問候，然鄉音未改，故土情深。聞兄近日或有煩憂，弟心戚戚。閩浙交界之分水關，地勢險要，風光彆致，可為敘舊佳處。若蒙不棄，三日後午時，關帝廟內，煮茶以待，共敘鄉誼。知名不具。”
落款處空無一字，但鄭芝龍捏著信紙的手指卻微微收緊。
這語氣，這筆跡……他腦海中瞬間浮現出一個人的麵容——洪承疇！那個與他同出閩南，卻早已高居大清太子太保、兵部尚書兼都察院右都禦史，深受攝政王多爾袞倚重的“招撫南方總督軍務大學士”！
洪亨九此時送來這樣一封密信，其意不言自明！鄭芝龍的心猛地一沉，隨即又不受控製地劇烈跳動起來。
清廷，這個他一直以來或明或暗保持距離，甚至時有摩擦的北方巨獸，終於在此刻他最為虛弱的時候，伸出了橄欖枝！
去，還是不去？
鄭芝龍在書房內獨自徘徊了整整一夜。燭火搖曳，映照著他陰晴不定的臉。
與清廷勾結，這是形同叛逆，一旦泄露，他在隆武朝廷中將再無立錐之地，甚至可能被天下漢人唾罵。洪承疇本人就是前車之鑒！
可是……不去呢？北有劉體純這頭新崛起的惡狼，奪其弟，毀其艦，索賠巨款，步步緊逼；南有黃道周等清流鼓噪朝廷，意圖削其權柄；內部人心浮動，流言如刀，“天兆”示警……鄭家這艘大船已是千瘡百孔，風雨飄搖。僅憑自身，如何渡過此劫？
清廷勢力龐大，若能得其支持，或許……或許能緩解眼前燃眉之急，甚至借力抗衡劉體純？
“共敘鄉誼……”鄭芝龍咀嚼著這四個字，嘴角泛起一絲苦澀而嘲諷的冷笑。
亂世之中，哪有什麼純粹的鄉誼？不過是利益權衡下的說辭罷了。洪承疇看中的，是他鄭家雖遭重創，但仍在閩粵沿海盤根錯節的勢力，以及那支尚存骨架的水師。
而他自己，需要的或許是一個喘息之機，一個可能的靠山，或者……一個擺脫目前絕境的籌碼。
風險巨大，但誘惑同樣巨大。最終，對家族存續的擔憂，以及對擺脫目前困境的渴望，壓倒了對身後名的顧慮。他鄭芝龍本就是海盜出身，講究的是實力和生存，而非那些虛無縹緲的忠義名節。
“備馬！選二百名最可靠的親兵，輕裝簡從，明日隨我出城‘巡邊’！”天亮時分，鄭芝龍做出了決定，聲音嘶啞卻帶著一種孤注一擲的決絕。
……
幾乎在鄭芝龍收到密信的同時，遠在南京的洪承疇，也剛剛閱罷一封來自北京的六百裡加急密信。
信是內閣大學士範文程親筆所書，內容言簡意賅：“登萊之變，劉寇水師驟強，已成心腹大患。鄭氏新敗，惶惶如喪家之犬，此乃天賜良機，招撫鄭芝龍，既可斷劉寇一臂，亦可為我朝所用，經略東南。攝政王意已決，望亨九兄相機行事，務必促成。若能得鄭氏水師，則東南半壁可定，海疆威脅可緩。事急從權，可許以高官厚祿，不必吝嗇。”
洪承疇放下密信，長長籲了口氣，目光深沉。
他深知此事關係重大。劉體純的異軍突起，尤其是那神秘而強大的水師，完全打亂了清廷的戰略部署。
原本指望鄭家牽製甚至剿滅劉體純，如今卻成了鄭家自身難保。此消彼長之下，來自海上的威脅已迫在眉睫。招撫鄭芝龍，不僅是削弱劉體純潛在的盟友，更是為清廷自身獲取一支寶貴的水上力量，至少，要阻止這支力量完全倒向劉體純。
他選擇分水關，此地處於閩浙交界，三不管地帶，會麵不易引人注目。以“鄉誼”為名，既可降低鄭芝龍的戒心，也便於試探其真實意圖。
他了解鄭芝龍，此人梟雄本性，利字當頭，如今陷入困境，正是勸其“棄暗投明”的最佳時機。