磨坊廢墟的斷壁殘垣，暫時阻擋了那令人頭皮發麻的蟲潮。林宵和蘇晚晴背靠著冰冷的石牆，大口喘息，劫後餘生的慶幸與更深的憂慮交織在一起。蟲鳴並未遠去，它們如同黑色的潮水，在廢墟外圍徘徊，發出不甘的嘶嘶聲，仿佛在等待屏障的減弱。
“它們怕這裡的煞氣，”蘇晚晴觀察著蟲潮的動向，聲音依舊帶著疲憊，“但也隻是暫時。煞氣無根，終會消散。我們必須儘快找到徹底解決的辦法。”
林宵低頭看著自己的手，那幾道被痋蟲灼傷的焦黑印記隱隱作痛。他更在意的是懷中的銅錢。剛才蟲潮退去時的異狀，以及自己腹部那瞬間的劇痛，都讓他心生警兆。蘇晚晴的話在他耳邊回響——“病從口入，由內而外地寄生”。這銅錢，這痋術，遠比他想象的更陰毒。
“不能坐以待斃。”林宵站起身，目光掃過廢墟深處那口依舊冒著絲絲黑氣的滲水井，“我們得回村裡。李阿婆的話雖然難聽，但她說對了一點，必須弄清楚這痋術的根源，才能找到克製之法。而且……村民們現在的情況恐怕不妙。”
他想起了那些憤怒而恐懼的麵孔，想起了錢寡婆惡毒的詛咒。痋蟲圍村，首當其衝的，就是那些毫無防備的普通村民。
蘇晚晴沉吟片刻，點了點頭：“也好。蟲潮被煞氣所阻，暫時不敢進村。我們趁這個機會回去，一是查看情況，二是……或許能從村民的異常中，找到更多線索。但要萬分小心，村民現在視你如蛇蠍。”
兩人商議已定，趁著黎明前最黑暗的時刻，借著廢墟煞氣的掩護，小心翼翼地繞開蟲潮聚集的方向，朝著村子的方向潛行回去。
村子的景象，比他們想象的還要糟糕。
死寂。一種令人窒息的死寂籠罩著整個黑水村。沒有雞鳴，沒有犬吠，甚至連風聲都仿佛被某種東西吞噬了。家家戶戶門窗緊閉，但透過縫隙，卻能感受到一種極度的恐慌在蔓延。
空氣中，彌漫著一股淡淡的、難以言喻的腥甜氣味，混合著嘔吐物的酸臭。
“不對勁。”蘇晚晴皺緊眉頭，她的靈覺比林宵敏銳得多，“村裡有很重的……病氣。不是尋常的風寒，是……邪氣入體。”
兩人心中俱是一沉。他們最先想到的是趙瘸子家。趙瘸子孤身一人，住在村尾最偏僻的地方，平日靠采藥和幫人看看小病為生，雖然性情古怪，但畢竟是村裡懂些藥理的。而且，之前偷襲他們的骨針，也讓兩人對趙瘸子心存疑慮。
他們悄無聲息地摸到趙瘸子那間低矮的石屋外。屋門虛掩著，裡麵傳來一陣陣壓抑的、痛苦的呻吟聲。
林宵和蘇晚晴對視一眼，輕輕推開門。
一股濃烈的酸臭和藥味撲麵而來。屋內光線昏暗，趙瘸子蜷縮在土炕上，身體不住地抽搐，臉色蠟黃，嘴角還殘留著嘔吐物的痕跡。地上，有一灘剛剛吐出來的、尚未乾涸的穢物，裡麵混雜著未能消化的米粒。
令人心驚的是，那些米粒上，依稀可以看到一些極其微小的、仿佛黴斑一樣的黑色小點！
“趙叔！”林宵低呼一聲，上前查看。
趙瘸子聽到聲音，艱難地睜開眼，看到是林宵，渾濁的眼中先是閃過一絲驚懼，隨即又被巨大的痛苦淹沒。他張了張嘴，想說什麼，卻隻能發出“嗬嗬”的抽氣聲。
蘇晚晴快步上前，並指搭在趙瘸子的手腕上，臉色瞬間變得無比難看。
“脈象浮滑紊亂，陰邪之氣直中脾胃！”她迅速檢查了趙瘸子的瞳孔和舌苔，又蹲下身，仔細查看那攤嘔吐物，特彆是那些帶著黑點的米粒。
她用指尖沾了一點嘔吐物，放在鼻尖輕輕一嗅，又取出一張空白的黃符紙，小心翼翼地將幾粒帶黑點的米粒撥到符紙上。
“是痋毒！”蘇晚晴的聲音帶著一絲顫抖，她指著符紙上的米粒，“看這些黑點！這不是黴變，是……蟲卵！極其微小的痋蟲蟲卵！混在米裡，吃下去後，會在人體內孵化，吞噬精氣，最終……”
她的話沒說完，但林宵已經明白了。痋術的攻擊，竟然已經悄無聲息地滲透到了村民日常的飲食之中！這比直麵蟲潮更加可怕，更加防不勝防！
“是……是新米……”趙瘸子終於掙紮著說出幾個字，手指顫抖地指向牆角一個半開的米缸，“前日……李婆家……分的新米……都……都吃了……”
新米？李婆家分的？
林宵和蘇晚晴的心猛地一沉！李阿婆家是村裡的富戶，每年新米下來，都會分給鄰裡一些。如果連李阿婆家的米都出了問題……那意味著，可能整個村子的人……
就在這時，村子的其他地方，也隱約傳來了類似的嘔吐聲和哭喊聲！由遠及近，越來越多！
恐慌，如同瘟疫般，在黎明前的黑暗中，徹底爆發了！
“不好！”蘇晚晴臉色劇變，“必須馬上找到毒米的源頭！阻止更多人食用！”
她看了一眼奄奄一息的趙瘸子，迅速從懷中取出一個小瓷瓶，倒出幾粒清香撲鼻的丹藥：“這是‘清瘴辟邪丹’，能暫時壓製他體內的蟲毒，但根除……需要找到母蟲或者解毒之法。”
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給趙瘸子服下丹藥後，兩人立刻衝出石屋。
村中已亂成一團。不少村民都出現了嘔吐、腹瀉的症狀，輕者麵色蒼白，重者已是昏迷不醒。哭喊聲、咒罵聲、求救聲交織在一起。有人以為是瘟疫，想要逃離村子，卻被外圍那若有若無的蟲鳴聲嚇了回來。
錢寡婆和李阿婆等人還算鎮定，正在組織青壯照顧病人，但她們的臉上也寫滿了絕望和恐懼。
當她們看到林宵和蘇晚晴時，眼神複雜到了極點。
“是……是你們……”李阿婆的聲音沙啞，她看著林宵，又看了看混亂的村莊，最終化作一聲長歎，“造孽啊……真是造孽啊……”
“阿婆，現在不是說這個的時候！”林宵急聲道，“是米！大家吃的米有問題！裡麵有痋蟲的卵！”
“米？”錢寡婆一愣，隨即像是想到了什麼，臉色唰地一下變得慘白，“是……是穀倉！後山的穀倉！新收的稻穀都堆在那裡！”
後山穀倉！
所有人的目光都投向了村後那座用於儲存糧食的、依山而建的石砌穀倉。
那裡，是黑水村賴以過冬的希望所在。
而現在，那裡可能已經成為痋蟲孵化的溫床！
“快去穀倉！”蘇晚晴當機立斷。
然而，就在他們準備動身之時，一個更加令人毛骨悚然的消息傳來。
一個負責照顧病人的青年連滾帶爬地跑來，臉上毫無血色，指著村外的方向，語無倫次地喊道：“蟲……蟲子！好多蟲子！從……從地裡……從河裡……爬出來了！它們……它們往穀倉那邊去了！”
仿佛是為了印證他的話，村外那令人牙酸的“窸窣”聲，再次變得清晰起來！而且，這一次，聲音的來源不再是單一的田野，而是……四麵八方！
地麵，開始傳來細微的震動。
仿佛有無數隻腳，正在從地下，從水中，爬向同一個目標——後山那座儲存著“毒米”的穀倉！
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