“牧齋，生員燒了貢院，這回事情鬨得怕是有些過頭了啊！”
時間回到順天貢院剛剛起火時不久，離貢院不遠的明時坊禮部尚書府書房。
來宗道凝視著錢謙益，眼中滿是深深的不安與擔憂。
說起來，作為主管科舉考試的禮部尚書，得知貢院起火後，他自然是第一時間就趕了過去。
隻不過很可惜，在魏忠賢的嚴令下，貢院周圍早被錦衣衛跟東廠封鎖得嚴嚴實實。
即便他這個大宗伯，那也照樣進不去。
無奈之下，他隻能怏怏而回，連夜找來了禮部右侍郎錢謙益商量。
“唉，下官也未曾料到，事情會演變至此……”
“不過大宗伯放心，此事下官已做好萬全防備，絕對牽連不到我等頭上。”
麵對來宗道的擔憂與不安，錢謙益也是不由得一聲輕歎。
隻不過，雖然作歎息狀，但在他眼神之中，更多的卻是遺憾與不甘。
很顯然，這次士子罷考風波，與他和來宗道脫不了關係。
“牧齋萬不可大意，那些廠衛鷹犬的鼻子可是靈得很……”
大明廠衛無孔不入，對於錢謙益的保證，來宗道卻是並不怎麼放心。即便在這大冷的初春深夜，額上仍是汗跡隱現。
“大宗伯多慮了！與那些生員聯絡之人，乃是下官家‘逃奴’錢忠，下官數月前便已向官府報案……”
“況且，廠衛鷹犬的鼻子即便就是再靈，那也沒有下探黃泉的本事吧？”
錢謙益放下茶盞，指節在案上輕輕敲擊，胸有成竹的笑容中，一抹陰鷙瞬間掠過。
“呃，牧齋你是說……”
來宗道望向錢謙益依舊輕鬆笑臉，忍不住打了個寒顫的他，突然覺得眼前之人比魏忠賢還要可怕。
魏忠賢的狠，那是擺在明麵上的；而錢謙益的狠，卻是藏在斯文背後，像躲藏在暗處的毒蛇。
“那逃奴錢忠昨日武力拒捕，已被通州衙差當場格殺！”
錢謙益對上來宗道求證的目光，原本帶著輕笑的麵龐，瞬間便切換成了滿臉‘憤慨’，流暢至極。
“呃……”
來宗道雖說早已猜到這個結果，但得到對方的親口證實，仍是不由得脊背一寒，心中猛的生起一股悔意。
隻不過事到如今，賊船都已經上了，即便後悔又能怎樣？
……
“不好了，老爺！魏閹請了聖旨，革除了一應生員及其五服、三代親屬功名……”
“此刻廠衛番子正大開殺戒，小的回來之時，貢院那邊已有數十名生員被殺害！”
時間一晃而過，眨眼之間天色已明。
正當來宗道與錢謙益默然枯坐之際，一聲驚呼卻是驟然劃破了眼前的沉寂。
“你說什麼，魏閹竟敢……竟敢……”
來宗道不是錢謙益，聽聞數十名生員喪命，霍然起身的他，差點兒沒一頭栽倒在地。