天還沒亮透，蘇清歡就醒了。窗紙泛著青灰，像蒙了層洗不淨的塵，她摸出發間的木劍吊墜，指尖在“護歡”二字上反複摩挲，桃木的溫潤裡似乎還留著昨夜的餘溫——那是她攥了半宿的結果。
灶房的煙囪剛冒起煙，她就已經蹲在灶台前揉麵團了。桂花是昨日新曬的，金黃金黃的，混在糯米粉裡，蒸出的糕透著淡淡的琥珀色。她把糕切成小塊，用油紙仔細包好，塞進袖中貼身的夾層裡，那裡還藏著片乾枯的桂花——是昨日從丹房門縫裡瞥見的那片，被她趁守衛轉身時飛快撿了回來，此刻花瓣邊緣已被體溫焐得發脆。
“清歡，又做桂花糕？”守灶的老仆端著水盆經過，見她對著竹籃發呆，忍不住打趣，“你這手藝，倒比前山賣的點心鋪還強。”
蘇清歡笑了笑，沒說話。老仆不知道，這糕裡藏著的何止是糖，是她和姐姐的整段光陰——六歲那年姐姐用第一月月例買了糯米粉，蹲在柴房教她做糕，麵沾了滿臉，兩人笑得直不起腰；十二歲生辰，姐姐在糕裡埋了顆蜜餞，說“清歡要像蜜餞般，在苦日子裡也能甜得發亮”。
往庫房去時，晨霧正濃。石板路上的薄霜被往來的腳印踩得斑駁，像幅被揉皺的畫。遠遠看見丹房方向的竹林，霧氣在竹梢間纏纏繞繞，像化不開的愁緒，隱約能聞到風裡飄來的藥味，比昨日更濃，還混著絲若有若無的腥氣，讓人胸口發悶。
庫房的老管事正踮著腳往藥架上擺藥材，跛腳在青磚上磕出“咚、咚”的響。見蘇清歡來，他從懷裡掏出個油紙包塞給她：“昨日見你愛桂花，這是我老婆子醃的糖桂花，配粥吃正好。”
油紙包上還帶著老管事的體溫，蘇清歡捏著那包糖，忽然想起他昨日說“你姐姐也愛用桂花入藥”，眼眶一熱。她把糖塞進袖中，和桂花糕貼在一起，掌心的溫度讓兩層油紙漸漸變軟。
領藥材時，老管事特意多抓了把甘草：“忘憂草性烈，配著甘草能壓一壓。”他往竹籃裡裝藥材的動作很慢，指腹在忘憂草的葉片上反複摩挲，“丹房的藥師昨日問起你，說‘新來的丫頭手穩’。”
蘇清歡的心猛地一跳。藥師是長老的心腹，他問起自己，是好事還是壞事？她低頭應著“謝管事提點”，指尖卻在竹籃的藤條上掐出淺淺的印子。
往丹房去的路，比昨日更靜。竹林裡的霧還沒散，風吹過竹葉的“沙沙”聲裡，總像是藏著腳步聲。蘇清歡攥緊竹籃把手，袖中的桂花糕隔著布料硌著肋骨，像顆小小的心在跳。
快到丹房時，她看見昨日那兩個壯漢守衛正蹲在門口的石階上喝酒。粗瓷酒碗碰在一起，發出沉悶的響，酒氣混著藥味飄過來，嗆得她皺了皺眉。
“喲，小丫頭來了。”高個守衛斜著眼看她，酒碗往石階上一墩，“今日的藥材，可得好好查查。”
蘇清歡垂著眼，把竹籃遞過去：“都是按單子領的，錯不了。”
“錯不錯，得查了才知道。”矮個守衛說著，伸手就往竹籃裡翻。他的手指又粗又壯，帶著層厚繭，翻到艾草時故意用力一攥，翠綠的葉子瞬間被捏成了碎末。
蘇清歡的指甲掐進掌心，疼得指尖發麻。她知道這些人是故意刁難，或許是長老的意思，或許隻是看她好欺負。可她不能動怒，隻能咬著唇，任由他們把藥材翻得亂七八糟。
“這是什麼？”高個守衛突然揪住她的袖口，眼神像鉤子，“鼓鼓囊囊的藏了什麼？”
蘇清歡的心臟瞬間提到嗓子眼。袖中除了糖桂花和桂花糕，還有她昨夜畫的丹房後窗草圖——那是按神秘人紙條上的提示補畫的，標注著換崗的時間和守衛的位置。
“沒、沒什麼。”她往後縮了縮手，聲音帶著刻意裝出的怯懦，“是……是我娘給的護身符。”
“護身符？”高個守衛冷笑一聲，伸手就想扯開她的袖口。就在這時，丹房的門“吱呀”一聲開了道縫，探出個戴鬥笠的腦袋，聲音沙啞得像被砂紙磨過：“吵什麼？藥材還送不送了？”
守衛的手僵在半空，悻悻地收了回去。“藥師大人，”高個守衛立刻換上諂媚的笑，“這丫頭藏東西，我們正查查呢。”
“查個屁！”鬥笠下的人罵了句，“長老等著藥材煉藥，耽誤了時辰，你們擔待得起？”
守衛不敢再廢話，把翻亂的藥材胡亂塞進竹籃，往蘇清歡懷裡一推：“進去吧，安分點！”
蘇清歡抱著竹籃往裡走時，後背已被冷汗浸透。擦肩而過的瞬間，她聽見鬥笠下的人輕輕“哼”了一聲，那聲音裡似乎藏著彆的意思，可她不敢回頭，隻能低著頭，快步往丹房深處走。
丹房比她想象的更大，分成內外兩間。外間擺著十幾個藥櫃，抽屜上的標簽大多磨得看不清字，空氣中彌漫著濃重的藥味，苦得人舌根發麻。裡間的門掛著厚厚的布簾，隱約能看見簾後泛著淡淡的藍光，像淬了冰的火。
“藥材放這兒。”鬥笠人指了指牆角的石台，聲音依舊沙啞，“放好了就走，彆亂看。”
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蘇清歡放下竹籃時，指尖故意在石台上多停留了片刻。石台邊緣有處磨損的缺口，和她記憶裡姐姐書桌的缺口一模一樣——那是小時候兩人搶木劍玩時，姐姐不小心磕出來的。她的心臟猛地一跳，目光飛快掃過牆角——昨日瞥見的“辭”字刻痕就在那裡，比記憶裡更清晰，刻痕裡還嵌著點新鮮的木屑，顯然是被人recent描摹過。
她假裝整理藥材，慢慢往牆角挪。袖中的桂花糕被體溫焐得有些軟，油紙邊角卷了起來，露出裡麵金黃的糕體。布簾後的藍光忽明忽暗，像呼吸般起伏，隱約能聽見“嘩啦、嘩啦”的輕響，像是鎖鏈拖地的聲音。