“明白了，頭！這是重中之重！”卡門深感責任重大。
次日下午，豪斯興衝衝地帶著兩名異族戰士回到了酒館。“頭！運氣不錯，找到兩位願意跟咱們乾的兄弟！”他的聲音裡帶著幾分自豪。
“大人，日安！”兩位戰士中，那位體型格外魁梧、宛若移動堡壘的率先開口，聲如洪鐘，震得人耳膜嗡嗡作響，“我叫龐德，是一名盾戰兵，渴望能跟隨大人前往新世界，闖出一番天地！”
他是一名純血牛頭人，身高接近兩米五，雙臂上的肌肉如同花崗岩般塊塊隆起，充滿了爆炸性的力量。古銅色的皮膚在燈光下泛著油亮的光澤，頭頂一對彎曲粗壯的黑色牛角，更添幾分彪悍與沉穩。即使是壯碩的豪斯，在他麵前也顯得瘦弱了幾分。
在帝國軍隊編製中，異族戰士即使實力強悍，也極少能獲得正式軍銜，大多終其一生都頂著“仆從軍”或“奴隸兵”的身份。像豪斯那樣成為“正式士兵”的，可以說是極為稀少。
凱爾目光平靜地看向龐德：“龐德，你參軍幾年了？現在戰爭結束，沒想過回歸家鄉，回到族人身邊嗎？”
龐德那巨大的牛頭微微低下，用大手搓了搓自己堅硬的犄角：“大人。我的部族在遙遠的北方草原上，逐水草而居。我離家六年，早已失去了部族的音訊，草原廣闊，不知該去何處尋找……而且，”他抬起眼，眼中是戰士特有的光芒，“習慣了軍隊的生活，習慣了握緊盾牌的感覺，恐怕再也無法適應那種日複一日放牧生活了。我想去看看更廣闊的世界。”
凱爾從龐德的眼神中看到了真誠與一種經曆過血火洗禮後的沉靜，這是一個值得信賴的戰士。他將目光轉向牛頭人旁邊那位身材瘦小精乾，但眼神銳利、透著機警的戰士。這位獸族戰士有著明顯的豺狼人特征，尖吻豎耳，身上帶著一股荒野的氣息。
“大人，”豺狼人士兵的聲音略顯沙啞，他上前一步，微微躬身，姿態謙遜，“我叫道格，是一名弩手。除了操控弩箭，我還懂得一些在荒野中辨識和調配簡單草藥的知識，偶爾……也能配置些對付野獸的小玩意。”他頓了頓，眼中閃過一絲不易察覺的哀傷與茫然，“我出身便是奴隸，早已……沒有家鄉可以回去了。”
龐德、豪斯在聽到道格提及“家鄉”二字時，神情都黯淡了一瞬。人類帝國數百年的擴張史，也是充滿了血淚的征服史。即便是作為勝利者的人類，也有無數人因戰爭失去了家園與親人。而對於這些被征服、被邊緣化的異族而言，與家人團聚更是一種遙不可及的奢望。軍隊，某種程度上反而成了他們唯一的容身之所。
“歡迎二位的加入！”凱爾站起身，鄭重地向兩位新成員行了一個標準的軍禮，然後向他們伸出了自己的右手。
目前，開拓小隊的核心成員已確定為五人。凱爾深知，除了共同的理想與信任，清晰的權利義務和切實的待遇也是維係團隊穩定的重要因素。他坦誠地說道：“既然大家選擇同行，有些事必須說清楚。我，凱爾，以帝國開拓騎士的身份，將會在官方文件上，正式登記你們每一位為我騎士侍從。這是被帝國法律認可的、騎士的正式追隨者。享有相應的法律地位，而並非奴仆或仆從軍。”
他目光掃過四人，繼續道：“抵達開拓領地，初步站穩腳跟後，我會按月支付給大家固定薪酬。當然，在開拓初期，百業待興，團隊資金必然緊張，薪酬可能無法按時足額發放，但我凱爾在此以騎士名譽擔保，所有欠薪，將來必定連本帶利，加倍補償！並且，隨著領地發展，各位的待遇隻會更好！”
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“感謝大人！”龐德和道格幾乎同時說道，聲音中帶著一絲激動。成為正式的“騎士侍從”，對於他們這些常年被視為工具和炮灰的異族戰士而言，意味著身份的提升和基本的尊重。
傍晚，卡門回來，與兩位新夥伴相互認識。凱爾心情不錯，提議大家一起去酒館大廳喝幾杯，算是歡迎團隊新成員的加入。
酒館內人聲鼎沸，麥芽酒和烤肉的香撲麵而來。幾杯醇厚的黑啤酒下肚，原本有些拘謹的龐德和道格也放鬆下來，主動向凱爾敬酒。眾人暢談著軍營裡的趣事，也帶著幾分憧憬猜測著新位麵可能遇到的奇景與挑戰。
酒喝到一半，旁邊桌子一位留著火紅色大胡子、鼻頭紅得發亮、身材敦實粗壯的矮人，端著他那堪比小木桶的特大號啤酒杯，搖搖晃晃地走了過來。他身高不過一米四左右，但臂膀粗壯，步伐沉穩。
“向各位致敬！不知我酒桶·石鑿是否有這個榮幸，能與幾位共飲一杯？”矮人洪亮的聲音如同熱情且直爽。
凱爾微笑著舉起酒杯：“當然，歡迎你的加入，朋友。我是凱爾，這些都是我的夥伴。”
幾杯酒下肚，自稱“酒桶”的矮人很快與豪爽的豪斯打成一片。他是一名自由傭兵，剛剛完成一次商隊護衛任務，正在尋找新的、有趣的工作機會。他毫不掩飾自己在隔壁聽到了凱爾等人關於新位麵和開拓的談話。
“凱爾大人，最近我聽到大家都在討論新位麵的事情，感覺太神奇了。”酒桶用他粗糙的大手摩挲著酒杯，眼中閃爍著不同於一般矮人的精明與好奇，“而剛剛湊巧聽到你們談論準備前往位麵開拓，不知道您的開拓隊伍，是否還需要一位經驗豐富的戰鬥矮人？我的鐵錘，既能敲碎敵人的腦殼，也能為各位鍛造和修理鎧甲武器！”他拍了拍掛在腰間的沉重鍛造錘。
凱爾看著這位毛遂自薦的矮人，他豪爽而不失精明的性格，以及戰鬥兼工匠的實用技能，正是初建的小隊所急需的。“朋友，我和我的團隊，非常歡迎你這樣的人才加入。”凱爾微笑著，正式發出邀請，“如果你明天方便，我們可以詳細談談。至於現在……”凱爾大笑著再次舉起酒杯，“讓我們再乾一杯！”
“為了麥酒和金幣！乾杯！”酒桶興奮地大吼，聲音幾乎蓋過了整個酒館的喧囂。
翌日，矮人酒桶如約而至。經過一番坦誠的交談，凱爾確認了酒桶確實擁有不俗的戰鬥力和紮實的鍛造、礦物辨識能力，而他渴望冒險、不喜矮人地下城沉悶生活的性格，也符合開拓團隊的需求。雙方達成一致。酒桶·石鑿正式成為了開拓小隊的第六名成員。
也就在同一天，卡門帶來了一個關鍵的好消息：他通過多方打聽，終於聯係上了紫羅蘭商隊的一位實權主管，對方手上有大批從軍隊退役、淘汰下來，以及大量從軍隊收購的曆次戰役中繳獲待處理的裝備，正尋求批量出售，價格可以商量。而更巧的是，這位主管，還是他們大家的老熟人——利卡。
凱爾眼中閃過一絲光亮，裝備采購的難題，似乎終於出現了一道曙光。他立刻讓卡門去與利卡主管敲定會麵的時間和地點。
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