神聖曆585年的初春，寒意依舊頑固地盤踞在阿爾法大陸的東部荒原。一支沉默的隊伍，正沿著被無數車輪與馬蹄踐踏出的泥濘道路，向著遠方那座赫赫有名的要塞前進。
凱爾騎在他的六足馬上，位於隊伍的最前方。他身後，是晨曦領傾力打造的利刃——“破陣團”。三百名戰士，種族各異，卻有著近乎統一的製式裝備和沉穩如山的氣質。人類士兵的鑲鐵皮甲、綠獸人戰士厚重的盾牌、石膚族那仿佛與生俱來的岩石般的皮膚，以及灰精靈弓箭手背後修長的柘木弓，共同構成了一幅充滿力量感的畫卷。
然而，最引人注目的，是遊弋在隊伍側翼的陰影。卡門麾下的幽影狼騎兵，二十頭經過嚴格篩選和馴化的巨狼，邁著悄無聲息的步伐，灰黑色的皮毛在稀薄的春日陽光下幾乎與地麵融為一體。它們背上的騎士身形低伏，眼神銳利，如同隨時準備撲出的獵豹。這支隊伍的出現，本身就與帝國常見的軍團截然不同。
“看那邊，頭兒。”卡門策馬靠近，低聲說道，聲音帶著一絲不易察覺的感慨。
凱爾抬起頭，視線越過荒蕪的原野，落在了地平線的儘頭。
霜語關！
它如同一個傷痕累累的巨人，沉默地扼守在通往東方的要道上。高聳的關牆由巨大的青灰色岩石砌成，但牆體上布滿了觸目驚心的修補痕跡——新填補的石塊顏色淺淡，與原本深色的舊牆體交錯在一起，如同巨人身上剛剛愈合的猙獰傷疤。曾經在帝國攻克時被摧毀的部分箭塔和垛口，已經被更加高大和堅固的工事所取代，上麵密布著弩炮和投石機的身影。一麵巨大的金色獅鷲帝國旗幟，以及代表不同軍團的戰旗，在關牆頂上獵獵作響，宣示著主權，也散發出令人窒息的肅殺之氣。
關隘前方，原本開闊的荒野已被一片龐大而雜亂的軍營所覆蓋。帳篷如同雨後蘑菇般連綿不絕，一直蔓延到視線的儘頭。人喊馬嘶，兵器碰撞，訓練的口令聲混雜著鐵匠鋪傳來的叮當聲，形成一股混亂而喧囂的聲浪，撲麵而來。
這就是帝國東部戰線的心臟，一個巨大的、正在沸騰的戰爭熔爐。
“和上次離開時，完全不一樣了。”卡門輕聲補充道，那時雖殘破，卻充滿了一種新生的希望。而如今，這裡隻剩下冰冷的鋼鐵秩序和磨刀霍霍的壓抑。
他們的靠近，立刻引起了關前帝國士兵的注意。指指點點的目光彙聚過來，好奇、驚訝，但更多的是一種毫不掩飾的排斥與警惕。一支由多種族構成的“雜牌軍”，在這個純粹由人類主導的帝國前線，顯得如此格格不入。
隊伍在霜語關巨大的主城門前被攔了下來。一名身著中隊長鏈甲的中年軍官，帶著一隊手持長戟的士兵，擋在了路中央。他的目光掃過凱爾，然後越過他，落在後方那些綠皮膚、灰色皮膚和尖耳朵的士兵身上，眉頭緊緊皺起。
“止步！”軍官的聲音生硬，帶著不容置疑的命令口吻，“凱爾男爵，奉巴頓將軍令，您麾下的……非人類士兵，不得進入主關，以免引發不必要的騷亂。請在關外的輔助軍營地駐紮。”
他伸手指向主軍營側麵一片明顯更加簡陋和淩亂，且毫無防護的區域。
一股壓抑的怒火瞬間在“破陣團”中蔓延開來。豪斯喉嚨裡發出低沉的咕嚕聲，獠牙握緊了戰斧的柄，連最沉靜的若風，眼神也冰冷了幾分。
凱爾勒住馬韁，手背上的青筋微微凸起，但他深吸了一口氣，將怒意壓了下去。此刻發作，正中某些人下懷。
“豪斯。”他的聲音平穩，清晰地傳遍全軍，“按帝國友軍的安排，在外紮營。保持警戒，約束部下，沒有我的命令，任何人不得擅動。”
“頭兒，我想揍他！”豪斯狠狠瞪了那中隊長一眼，才不情願地吼著開始指揮隊伍轉向。
凱爾隻帶了卡門和兩名人類護衛，跟隨著引路的士兵，穿過那幽的門洞，踏入了霜語關的內部。
關內的景象與關外又是不同。街道被重新規劃過，顯得整齊了些，但氣氛卻更加壓抑。隨處可見全身披掛、神情冷峻的帝國巡邏隊，以及那些穿著精致軍官服、眼神中帶著征服者特有傲慢的人。空氣中彌漫著一種無形的壁壘，將等級森嚴的秩序烙印在每一個角落。
指揮大廳位於要塞的核心，石壁上的火把將內部照得通明，卻驅不散那股冰冷的氛圍。巴頓將軍，這位“鐵拳”軍團的最高指揮官，端坐在一張巨大的、鋪著軍事地圖的桌子後麵。他年紀約莫五十，頭發梳理得一絲不苟，臉上刻滿了軍旅生涯的風霜與一種固執的威嚴。兩側站立著十餘名高級軍官，清一色的人類，他們的目光齊刷刷地落在走進來的凱爾身上，如同在審視一件奇怪的物品。
凱爾上前，行了一個標準的騎士禮。“凱爾，率晨曦領部隊，前來報到。”
巴頓將軍抬起眼皮，掃了凱爾一眼，沒有回禮，也沒有讓他坐下。他的聲音低沉而冰冷，帶著毫不掩飾的輕蔑：“凱爾男爵。”他刻意加重了男爵的稱謂，仿佛在提醒凱爾那並不算高貴的身份。“我看到你的……‘多元文化實驗部隊’了。陣容很‘彆致’。”
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他頓了頓，目光銳利如刀：“我注意到，你們攜帶的給養和裝備，似乎遠超一個標準中隊的規定。過於華麗的裝備，在殘酷的實戰麵前，往往不堪一擊。還有那些據說閃著光的東西……是法師塔裡弄出來的小把戲嗎？真正的軍人，依靠的是紀律、勇氣和鋼鐵，而不是這些華而不實的玩意兒。”
凱爾平靜地回應：“將軍，我們的裝備是為了適應不同的作戰需求。魔紋技術能有效提升士兵的生存能力和戰鬥力，我們……”
“夠了！”巴頓粗暴地打斷了他，臉上浮現出不耐煩的神色。“在這裡，隻有帝國的戰術條例，才是唯一需要遵守的真理！你們那些異想天開的想法，最好給我收起來！”
就在這時，凱爾的目光不經意間掃過坐在大廳末尾的一位人類男爵。他記得資料上寫著，那是“鐵山”男爵拉爾夫，一位以領地擁有鐵礦和務實作風著稱的領主。與其他軍官或輕蔑或漠然的表情不同，拉爾夫的目光中帶著一種審慎的的意味。當凱爾的目光與他對上時，拉爾夫極其輕微地搖了搖頭，眼神裡傳遞出一個清晰的信號——低調、小心。
巴頓不再給凱爾任何解釋的機會，他粗壯的手指在地圖上隨意地一劃，點在一個突出的、形似斷矛的山崖標記上。“你的部隊，駐防‘斷矛崖’前哨。那裡是磨練新兵、讓他們見識真正戰爭的好地方。希望你的‘實驗部隊’，不會讓我失望。”他的嘴角勾起一絲冰冷的、幾乎不算笑容的弧度。
指揮所內的幾位軍官交換了一個心照不宣的眼神。斷矛崖，那是防線最前沿、最突出的一塊陣地，三麵都可能受到攻擊，補給線脆弱得如同蛛絲。那裡與其說是前哨，不如說是一個設計精妙的墳場。
“遵命，將軍。”凱爾的聲音依舊平穩，他不再多言，行禮後便帶著卡門轉身離開。背後，是無數道含義複雜的目光。
剛一回到關外那座剛剛立起柵欄的營地，拉爾夫男爵的親信便如同幽靈般出現，將一張卷起的、沒有任何標識的紙條塞進了凱爾手中。
凱爾展開紙條，上麵隻有一行簡潔卻觸目驚心的字：
“斷矛崖，三麵受敵，補給時斷。巴頓意在借刀殺人，慎之。”
凱爾將紙條在掌心揉碎，眼神徹底冷了下來。他立刻召集了所有中隊長——豪斯、卡門、若風，還有維克托和幾位士官。
他沒有絲毫隱瞞，直接將巴頓的刁難、斷矛崖的真實情況，以及拉爾夫的警告，原原本本地告知了眾人。
營帳內一時間陷入了沉默，隻有火把燃燒的劈啪聲。
豪斯第一個爆發出來，他低吼道：“媽的！我就知道那老東西沒安好心！想把咱們當炮灰！”
“冷靜，豪斯。”凱爾按住他，眉頭緊鎖“這是陽謀。我們若違抗軍令，立刻就會被扣上叛亂的帽子。若去，更是危險重重。”
凱爾的目光掃過每一張忠誠而堅毅的麵孔，緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種斬釘截鐵的力量：“帝國，還有那位巴頓將軍，他們想看到的，是我們在這裡崩潰、求饒，或者愚蠢地去送死。”
他停頓了一下，讓每一個字都清晰地烙印在眾人心中：“但我們偏不！”
“我們要在這座用無數鮮血換來的雄關之前，在所有人都不看好的‘墳場’之上，用敵人的血，用我們的勝利，告訴他們，告訴整個帝國——晨曦領這個名字，到底意味著什麼！”
他的聲音陡然拔高，帶著一種破釜沉舟的決絕：“這不僅僅是為帝國而戰，這更是我們為自己正名之戰！讓那些傲慢的眼睛看清楚，誰才是真正的戰士！”
“是！”所有人，無論種族，無論性格，此刻都挺直了脊梁，眼中燃燒著被羞辱後迸發出的、更加熾烈的鬥誌。
夜色，如同濃墨般徹底浸染了天地。霜語關那巨大的黑影匍匐在大地上，如同蟄伏的巨獸。而在它腳下，那座屬於凱爾和他的多種族混編部隊的營盤裡，燈火通明，氣氛肅殺。
凱爾獨自走出中軍大帳，按著腰間的劍柄，望向遠方那片被黑暗吞噬的、名為“斷矛崖”的方向。初春的寒風掠過營地，帶來了關內隱約的喧囂，更帶來了從東方雪原上彌漫過來的、冰冷刺骨的肅殺氣息。
他知道，一場不僅僅要與凶悍的霜裔搏殺，更要時刻提防來自背後冷箭的殘酷戰爭，隨著黎明的到來，將正式拉開血腥的帷幕。
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