關押艾斯琳的帳篷內，那股由抑製魔紋帶來的能量滯澀感依舊存在，但氛圍已與數月前截然不同。冰冷的敵意如同初春的冰雪，在持續的文化交流和相對尊重的對待下，悄然融化了些許。艾斯琳依舊穿著她那件繡著銀色冰晶紋路的深藍色長袍，雖然邊緣有些磨損，卻依舊整潔。她坐在鋪著毛皮的簡易床鋪上，背脊挺直，帶著一種屬於學者和長者的矜持與從容，而非單純囚犯的頹喪。當凱爾掀開帳簾走進來時，她隻是微微抬起眼簾，冰藍色的瞳孔中不再是最初的純粹警惕，而是多了幾分難以言喻的審視與…一絲幾不可察的探究。
凱爾這次沒有帶來直接的審問問題。他手裡拿著幾件東西——一塊從碎骨者隘口繳獲的、刻畫著複雜螺旋紋路的霜裔金屬臂環，一本他自己整理的，關於阿爾法大陸北部已知山脈與河流走向的簡陋筆記。他將這些東西放在兩人之間的空地上，如同之前分享那些古籍複製品一樣。
“這塊臂環上的紋路，似乎與我在霜語關看到的某些壁畫上的符號有關聯，”凱爾盤膝坐下，語氣平和，像是在與一位學識淵博的同行探討，“它們是否代表著某種特定的能量循環，或者…指向某個特定的地方？”
艾斯琳的目光在那塊臂環上停留了片刻，沒有直接回答。她的手指無意識地拂過凱爾那本簡陋地理筆記的邊緣，沉默在帳篷內蔓延，隻有外麵隱約傳來的士兵操練聲和風聲。
過了許久，就在凱爾以為這次交流又將無果而終時，艾斯琳緩緩抬起頭，她的視線仿佛穿透了帳篷的帆布，投向了極其遙遠的地方，聲音低沉，帶著一種穿越了漫長歲月的疲憊感。
“你們羅蘭德人，”她開口，聲音如同冰雪摩擦，“將我們視為占據這片土地的死敵，為了每一寸土地流血。你們的目光，隻停留在這片狹窄的戰場上。”她微微停頓，冰藍色的眼眸轉向凱爾，帶著一種複雜的意味，“但你們可知，在我們的東麵，靠近那片終年風暴肆虐、怒濤不止的東海，在那些終日被濃煙與火光籠罩的火山群島上，盤踞著何等存在？”
凱爾心中一震，麵上卻不動聲色，隻是更加專注地傾聽。他知道，艾斯琳終於要觸及一些真正核心的東西了。
“我們稱他們為‘焚燼者’，”艾斯琳的語調沒有任何起伏，卻仿佛蘊含著巨大的重量，“但他們自稱…‘罪火之民’。”她吐出這個詞彙時，帳篷內的空氣似乎都灼熱了幾分。“他們…是狂暴與毀滅的化身，身軀流淌著熔岩，呼吸帶著硫磺的惡臭，他們所到之處，唯有焦土與灰燼。”
凱爾敏銳地捕捉到了那個稱謂——“罪火之民”。這與艾斯琳之前透露的霜裔自稱“罪人之裔”何其相似！這絕非巧合。
“烈火與寒冰，天生相克。”艾斯琳繼續道，語氣帶著一絲宿命般的淡然，“我們的冰霜之力，是遏製他們熔岩肆虐最有效的壁壘之一。這是銘刻在元素法則之中的對立。因此，王國在東部漫長的邊境線上，建立了一道道守望塔與冰封要塞，我的許多同胞，終其一生，都在與那些不斷侵襲我們邊境線的‘罪火之民’作戰。”
她的目光再次變得悠遠，仿佛看到了大陸最東邊那冰與火交織的慘烈戰場。“東線的烽火，從未真正熄滅過。那裡的犧牲，遠比你們在西線看到的，要殘酷得多。”
說到這裡，她停了下來，再次看向凱爾，這一次，眼神中帶著一種近乎直白的暗示。“與你們羅蘭德帝國的戰爭，消耗了我們太多的戰士，太多的資源。王國的力量，被牢牢地牽製在西方和東方…兩條戰線上。”她沒有明說“不堪重負”，但那沉重的語氣，那微微蹙起的眉頭，已經將霜裔王國麵臨的戰略困境表露無遺。
凱爾立刻明白了。為何有時霜裔的攻勢顯得後繼乏力，為何在某些區域他們會突然轉入固守，為何他們的兵力調動有時會顯得撲朔迷離——原來，他們一直同時在打兩場戰爭！一場是針對羅蘭德帝國擴張的衛國戰爭，另一場，則是為了在東海方向抵禦那些來自火山群島的、名為“罪火之民”的惡魔侵襲！資源的捉襟見肘，兵力的分散，使得霜裔無法在任何一條戰線上傾儘全力。
“這些‘罪火之民’…他們來自哪裡？為何而戰？他們的實力究竟如何？”凱爾忍不住追問，他意識到這可能是理解阿爾法大陸真相的另一塊關鍵拚圖。
然而，艾斯琳卻緩緩搖了搖頭，重新閉上了眼睛，恢複了那冰山般的沉默。“那是另一個漫長而黑暗的故事了，凱爾男爵。知曉‘罪火之民’的存在，對於目前的你而言，或許…已經足夠了。”她再次守住了更深層的秘密，關於流放的起源，關於“看守者”，關於這兩個背負著“罪”之名的種族背後共同的悲劇。
凱爾知道，今天的交流已經達到了一個臨界點。他沒有再逼迫，隻是深深地看了艾斯琳一眼，沉聲道：“感謝你告訴我這些。”然後，他起身，默默地離開了帳篷。
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帳外的陽光有些刺眼。凱爾站在營地裡，卻感覺腳下的土地似乎變得有些不同。東方的地平線之外，不再僅僅是未知的霜裔腹地，更增添了一片燃燒著永恒火焰的群島，以及一群名為“罪火之民”的恐怖存在。世界的版圖，在他心中瞬間擴大了數倍，也變得無比複雜。
他快步走回自己的軍帳，腦海中思緒飛轉。艾斯琳的暗示，價值連城！這不僅僅解釋了霜裔當前的軍事困境，更重要的是，它揭示了阿爾法大陸上還存在著一股強大而敵對的神秘勢力。“罪人之裔”與“罪火之民”，這兩個如同鏡像般的稱謂，強烈地指向一個共同的、古老的源頭——那個艾斯琳諱莫如深的“流放”真相。
帝國的威脅、西岸獅心帝國的摩擦、霜裔的戰爭、東方惡魔的陰影…凱爾感到一張巨大而危險的網，正籠罩在整個大陸上空。而他所處的北境，恰恰是這張網的幾個關鍵節點之一。
“卡門。”他召來了最信任的偵察隊長，語氣凝重地將東海火山群島與“罪火之民”的信息告知了他省略了來源細節），並要求將此列為最高機密。
“我需要你，開始留意一切關於東海的信息。”凱爾指著地圖上那片廣袤的、標記著風暴與危險的海洋，“任何來自東麵的離奇信息、甚至是古籍中隻言片語的記載，隻要有關於東方島嶼、火山、或者異常生物的，都收集起來。我們需要知道更多。”
卡門眼中閃過一絲驚訝，隨即化為獵手般的專注：“明白，頭兒。我會讓弟兄們把耳朵豎得更直些。”
卡門離開後，凱爾獨自站在地圖前，久久凝視著東方那片未知的藍色領域。艾斯琳的話語在他腦海中回蕩。霜裔的兩線作戰困境，是否是一個可以利用的機會？東海的惡魔，對於整個大陸而言，又意味著什麼？是更大的威脅，還是…某種打破現有僵局的變數？
他意識到，僅僅滿足於在帝國與霜裔的夾縫中求生是遠遠不夠了。未來的風暴，可能來自任何一個方向。他必須更快地讓晨曦領強大起來，必須更深入地了解這個世界的真相。艾斯琳今日的暗示，如同在他麵前推開了一扇通往更廣闊、也更危險世界的大門。
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