北部丘陵，褪去了冬日的死寂，展現出另一種更為磨人的麵貌。融雪彙成的溪流在穀地間肆意橫流，將土地浸泡成深不見底的泥潭。隊伍每前進一步，都需要先用長棍探路，靴子陷進去再拔出來，發出響亮的“噗嗤”聲，很快每個人的下半身都沾滿了冰冷的泥漿。地勢開始起伏，低矮的丘陵像巨人沉睡的脊背，連綿不絕。山路崎嶇，布滿了鬆動的碎石和盤根錯節的耐寒灌木。天氣說變就變，方才還有稀薄的陽光，轉瞬間就可能被從山那邊湧來的濃霧吞沒，能見度驟降到幾步之內，隻能依靠幽影狼的低吼和卡門手中的指南石辨明方向。
卡門抹了把臉上的水汽，不知道是霧還是汗。他帶領的這支十五人小隊是精挑細選出來的，包括五名最機敏的人類偵察兵，四名擅長在複雜地形下追蹤和搏殺的綠獸人獵手，以及卡門自己和五匹最為沉穩的幽影狼。除了常規武器和補給，他們還攜帶了測繪工具、樣本袋，以及一個特製的木籠，裡麵蹲著兩隻毛色雪白、眼神銳利的北境雪梟。這是晨曦領近期的小成果之一，通過與熊地精馴獸師的合作，初步馴化了這種耐寒的猛禽，可以在緊急情況下攜帶簡短的密碼信箋返回凜風哨站，比人力傳信快上數倍，但承載的信息極其有限。
“老大，這鬼地方，連兔子都嫌貧瘠。”一名人類偵察兵低聲抱怨著，一邊費力地將腿從泥坑裡拔出來。
卡門沒有回答，他的目光銳利地掃視著周圍。突然，他蹲下身，撥開一叢枯黃的草梗，露出了一個用柔韌藤蔓和削尖木樁製作的簡易套索。“陷阱。不是霜裔的風格，太粗糙了。”他仔細檢查著，“是獵戶的手筆，而且時間不長。”
這個發現讓小隊精神一振。有人，就意味著可能有情報，甚至潛在的資源。他們沿著陷阱線小心追蹤，果然在一天後，於一處背風的山坳裡，發現了幾頂用獸皮和粗木搭建的低矮帳篷。幾個穿著簡陋毛皮、臉上帶著風霜刻痕的綠獸人正圍著一小堆篝火，警惕地抬起頭，手中握緊了粗糙的長矛和獵弓。
接觸是緊張而謹慎的。卡門讓隊員們收起武器，獨自上前，攤開雙手示意沒有敵意。他拿出隨身攜帶的一小袋鹽和幾把優質鐵質小刀放在地上，慢慢推了過去。對方中一個看似頭領的老者遲疑了很久，才示意一個年輕人上前取走東西。雙方語言不通，隻能依靠手勢和在地上畫圖進行最基礎的交流。
卡門大致明白了，這是一個依靠狩獵和采集為生的小型綠獸人部落，他們世代居住於此，與世隔絕。從他們零碎的比劃和恐懼的眼神中，卡門還了解到，這片廣袤的北部山區，散布著不少類似的小部落，甚至還有少數為了躲避霜裔王國嚴苛律法和無儘戰爭而逃入深山的霜裔逃民建立的村落。他們都生活在資源匱乏和隨時可能被發現的恐懼之中。
當卡門嘗試在地上畫出海浪和火焰的圖案，並指向東方時，那老者的眼神明顯變了。他指著海浪，又指向北方更深的群山，嘴裡反複念叨著一個發音古怪的詞，似乎在說“沉睡之地”，然後又指向火焰，臉上露出極度恐懼的神情，用力擺手。卡門心中一動，將這些信息牢牢記住。
與此同時，凜風哨站內，凱爾正對著一張簡陋的地圖，與若風商討著東海偵察的計劃。
“卡門那邊發現了土著部落，還有霜裔逃民。這說明北部並非完全無人，情況比我們想的複雜。”凱爾用手指敲著地圖上標示的北部山區。
“但向東，問題更大。”若風的語氣一如既往的冷靜，卻點出了最關鍵的危險，“要去東海，最近的路線是向東南，沿霜裔控製區的北部邊緣穿插過去。”他的手指在地圖上劃過一條危險的弧線，“這裡雖然是他們防禦的薄弱環節，被稱為‘荒涼北疆’，但絕非不設防。根據我們之前的情報和卡門可能傳回的消息，那裡必然存在著霜裔的哨站、固定的巡邏路線，以及一些依舊忠於王國的邊境部落。”
凱爾沉默著。他深知，派出一支小隊橫穿這樣的區域，無異於將一把沙子投入激流，隨時可能被吞沒。這支隊伍不僅需要極強的野外生存和隱蔽能力，還需要對霜裔的習俗、語言有足夠了解，最好能有熟悉當地情況的向導。
“我們需要更詳細的情報，關於霜裔在北部的具體布防。”凱爾沉聲道，“同時，開始秘密物色人選。要最頂尖的，心理素質、戰鬥技能、隱匿技巧缺一不可。艾莉絲那邊，也需要問問她，能否提供一些有助於偽裝或反偵察的小玩意兒。”
幾天後，一隻雪梟撲棱著翅膀落在了哨站的鷹架上，腳上綁著卡門傳來的密信，信息極其簡短：“遇土著，獲情報。北有古跡，關聯‘火海’。發現霜裔小型前哨，已規避。繼續深入。”
凱爾看著這寥寥數語，能想象到卡門那邊情況的複雜與危險。他立刻回了一封同樣簡短的信：“謹慎接觸，優先古跡。詳錄霜裔哨位。安全第一。”
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
又過了數日，當卡門小隊的身影再次出現在哨站外圍時，所有人都鬆了口氣。他們比出發時更加疲憊、憔悴，但眼神中帶著完成任務後的銳利光芒。
“頭兒，我們找到了！”卡門顧不上休息，直接向凱爾彙報。他們根據土著模糊的指引，在更北方的一處雪山隘口，發現了一片被風蝕嚴重的古老石柱群和部分半埋在地下的建築基址。其建築風格渾厚古樸，使用的是一種泛著青黑色的巨石，上麵蝕刻的紋路與霜裔、羅蘭德帝國乃至他們已知的任何文明都截然不同。
“最重要的是，”卡門強調，“我們在幾塊殘存的壁畫上，看到了清晰的圖案——一邊是翻滾的浪花，另一邊則是噴湧的火山和某種…扭曲的、類似人形的生物在火焰中掙紮。和土著提到的‘火海’傳說，還有艾斯琳說的‘罪火之民’，很可能指向同一個東西！”
此外，卡門還詳細記錄了沿途觀察到的兩個霜裔小型哨站的大致位置、巡邏隊的人數與間隔，以及一條可能相對隱蔽、能繞開主要哨站的峽穀路徑。
凱爾仔細聽著，撫摸著卡門帶回來的、從遺跡附近采集的奇特青黑色石頭樣本，心潮起伏。北部的探索超出了預期，不僅證實了古老遺跡的存在，將其與東海惡魔的傳說直接聯係起來，還摸到了霜裔北部防線的底。這些情報，每一條都價值連城。
“辛苦了。所有關於遺跡的信息，嚴格保密，樣本和拓片我會儘快安排人送回領地給艾莉絲。”凱爾下令，“至於霜裔的布防圖和那條峽穀路徑…”他看向若風，“這將是我們籌劃東海偵察最重要的依據。”
喜歡異界開拓：我的領地不一樣請大家收藏：()異界開拓：我的領地不一樣書更新速度全網最快。