就在凱爾和他的晨曦戰團在龍骨裂穀用鮮血與生命爭奪每一寸土地時，在遙遠北方的雪山之巔，另一場無聲的探索正在接觸這片大陸最深的秘密。
卡門呼出的白氣在眼前瞬間凝結成冰晶。他拉了拉厚實的毛皮兜帽，眯起眼睛，看向前方那道如同被巨斧劈開的雪山隘口。這裡已是真正的雪線之上，空氣稀薄得讓肺部感到刺痛，每一次呼吸都帶著刀割般的寒意。腳下是深不見底的積雪，隱藏著致命的冰縫，每一步都需要用長棍小心翼翼地探路。
老大，痕跡到這兒就更明顯了。一個裹得嚴嚴實實的灰精靈斥候蹲下身，拂開一層新雪，露出下麵一道隱約可見、被歲月磨平了棱角的石質路基。路，確實是通往隘口裡麵。
卡門點了點頭，他麾下這支十五人的精銳小隊，已經在北部荒原和雪山邊緣輾轉了數十日之久。依靠著幽影狼超凡的嗅覺和對危險的感知，他們避開了雪崩區和大群饑餓的冰原掠食者，循著之前發現的古代商道遺跡和土著模糊的指引，終於抵達了這個被當地人稱為沉默之門的地方。
隘口兩側是近乎垂直的冰封絕壁，風掠過岩縫，發出嗚咽般的怪響。幾根呈現不自然青黑色的巨大石柱，如同沉默的巨人，矗立在隘口兩側，一半已被冰雪覆蓋，但裸露的部分依然能看出非自然的規整形態。
這石頭……卡門走到一根石柱前，用匕首刮掉表麵的冰層，露出下麵冰涼堅硬的材質。觸手的感覺不像任何已知的岩石或金屬，反而帶著一種人工造物特有的均勻質感。上麵蝕刻著早已模糊的紋路，線條筆直、轉折精準，充滿了某種冰冷的幾何美感，與霜裔充滿自然崇拜的蜿蜒符文，或是羅蘭德華麗繁複的裝飾風格截然不同。
不是霜崽子的東西。一個經驗豐富的人類老兵低聲說，語氣中帶著敬畏，太古老了，而且……太奇怪了。
卡門打了個手勢，小隊呈警戒隊形，緩緩通過隘口。就在他們即將穿過這片石柱群時，影爪——卡門的那匹頭狼，突然停下了腳步，喉嚨裡發出低沉警示的咕嚕聲，綠油油的眼睛死死盯住石柱群後方，一處被大量積雪和崩塌的岩石掩埋的山壁。
有東西。卡門立刻警覺，示意小隊散開。
經過仔細探查，他們發現在積雪和亂石之下，隱藏著一個明顯是人工開鑿的幽深入口。洞口邊緣同樣由那種青黑色巨石砌成，雖然被掩埋了大半，但結構依然完好。
進去看看。卡門下定決心。他留下四名隊員和兩匹狼在洞外警戒，自己則帶著其餘人，點燃了攜帶的冷光石，彎腰鑽進了洞口。
通道向下傾斜，內部異常寒冷，但空氣並不汙濁，反而有種凝滯的潔淨感。牆壁光滑得不可思議，仿佛被打磨了千萬次。冷光石幽白的光芒隻能照亮有限的範圍，將眾人的影子拉長，扭曲地投在牆壁上，更添幾分詭異。
前行了約莫百步，眼前豁然開朗。
他們踏入了一個巨大的圓形大廳。冷光石的光芒在這裡顯得微不足道，無法驅散所有黑暗，但足以讓他們看清周圍的景象。大廳的穹頂高聳，隱沒在黑暗中。最令人震撼的是四周的牆壁——上麵布滿了保存相對完好的壁畫，這些壁畫色彩已然斑駁褪色，但輪廓依然清晰，牆壁上還有大量由直線和弧線構成的奇異文字。
眾神在上……一名年輕的綠獸人獵手忍不住驚歎出聲，聲音在空曠的大廳裡引起輕微的回響。
卡門示意大家保持安靜，自己則舉著冷光石，一步步靠近牆壁，仔細審視那些壁畫。
第一組壁畫位於入口左側。它描繪了令人心悸的場景：浩瀚的星空中，數道巨大的、如同鎖鏈般的光束，束縛著幾種形態各異的生物，將它們從星海深處拖拽而來，狠狠地在一片原始的大陸上。那些被束縛的生物輪廓，隱約能看出類似霜裔的修長身形、惡魔的犄角與火焰！
流放……卡門喃喃自語，艾斯琳在囚籠中那句罪人之裔的低語，此刻仿佛在這寂靜的大廳中再次回響。壁畫以一種不容置疑的方式，證實了那並非神話，而是可能真實發生過的曆史。
他的目光向右移動。第二組壁畫展現了這些被流放者在這片大陸上掙紮求存，繼而建立起輝煌文明的景象。高聳入雲的城市、流轉著能量的高塔、橫跨大陸的商隊……那是一個他們無法想象的、遠比現在任何種族都更加繁榮的時代。
然而，接下來的第三組壁畫，將所有的輝煌都擊得粉碎。
畫麵陡然變得黑暗而混亂。代表文明的圖騰和高塔，被一種如同沙塵暴又如同純粹黑暗的陰影無情地吞噬、抹平。那陰影所過之處，萬物歸墟，隻留下最原始的地貌。緊接著，壁畫描繪了生命重新開始的場景。文明的痕跡被徹底抹去，仿佛從未存在過。
在這組觸目驚心的壁畫旁邊，反複出現一個獨特的符號：一個精密複雜的齒輪，中央鑲嵌著一隻毫無感情的眼睛。
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一股寒意，比這雪山深處的寒冷更加刺骨，瞬間貫穿了卡門的脊梁。
這不是天災。這是一個循環。一個殘酷的、定期的或格式化。
艾斯琳警告的看守者災難，此刻在壁畫上露出了它冰冷而機械的真麵目——一個為了某種目的，定期清除高等文明的淨化機製！
把……把這些畫下來！快！卡門的聲音因為震驚而有些沙啞，他命令隊中擅長繪製的隊員，重點臨摹那個符號！還有流放和淨化的場景！
他自己則抽出匕首，小心翼翼地從一個牆角撬下幾塊帶有清晰紋路的青黑色石頭樣本，用軟布包好，塞進隨身的行囊。這些都是無可辯駁的證據。
他們沒有時間仔細研究所有的壁畫和文字。這個遺跡本身可能隱藏著未知的危險，而他們攜帶的給養和光源也有限。最重要的是，必須將這個足以顛覆整個大陸認知的發現，儘快送回凱爾手中。
退出遺跡，回到風雪呼嘯的隘口，所有人都沉默著，被剛才所見深深震撼。那不再是探索未知的興奮，而是背負了沉重真相的壓抑。
卡門立刻找來一塊薄而堅韌的獸皮，用特製的炭筆，以最簡練的筆觸寫下了密信：
頭，於北部雪山發現古遺跡。壁畫體現與周期性淨化，附圖，即歸。——卡門
他將獸皮卷好，又將自己臨摹的齒輪與眼符號以及流放、淨化場景的簡圖一同塞入防水的皮筒，牢牢綁在了雪梟的腳上。
以最快的速度，帶回凜風哨站，交給凱爾大人！卡門撫摸著雪梟冰涼的羽毛，語氣凝重。
銀羽發出一聲短促的鳴叫，振翅而起，化作一道白影，衝破風雪，向著南方疾馳而去。
卡門站在隘口，回望那幽深的遺跡入口，仿佛能感受到那個冰冷符號背後所代表的、懸於整個阿爾法大陸所有生靈頭頂的無形屠刀。龍骨裂穀的廝殺，帝國與霜裔的仇恨，在這一刻顯得如此渺小和可笑。
他們帶回的不是寶藏，而是一個關於囚籠與毀滅的終極真相。這份證據，將成為投向這個絕望循環的第一把火炬，希望這一切僅僅是某個種族幻想出來的壁畫。
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