寒霜堡外的帝國聯軍大營，早已失去了兵臨城下時的銳氣，取而代之的是一種被漫長圍城和慘重傷亡磨蝕殆儘的疲憊與焦躁。連綿的秋雨帶著刺骨的寒意落下，將營地化為一片泥濘的沼澤，也澆熄了士兵心中最後一點對勝利的幻想。攻城器械在霜裔堅固的冰石城牆上留下的痕跡寥寥無幾，而守軍精準致命的冰霜魔法和弩箭，卻讓帝國軍隊的傷亡數字每天都在無情地攀升。
霍恩將軍在中軍大帳內來回踱步，腳下的泥漿被他踩得滋滋作響。來自後方的質詢信函措辭一次比一次嚴厲，前線各軍團的補給請求和傷亡報告則像雪片一樣堆滿他的案頭。冬季的陰影如同懸在頭頂的利劍，每一片飄落的雪花都在提醒他，時間已經不站在帝國這一邊。然而，帝國的尊嚴像一道無形的枷鎖，讓他無法率先提出那個所有人心照不宣的選項——和談。
就在這片令人窒息的絕望中，帳外突然傳來一陣騷動。
“將軍！霜裔……霜裔的使者又來了！”一名親衛軍官帶著難以置信的神情衝進來報告。
帳內所有軍官的目光瞬間集中過來。又來了？在第一次提出那種荒謬條件被斷然拒絕後，他們竟然還敢來？
這一次，霜裔的使者並非孤身一人。一小隊身著精良冰原狼皮甲、神色冷峻的霜裔衛士，護衛著一名身著深藍色繡銀紋長袍的使者，穿過了帝國士兵充滿敵意和好奇的注視，來到了指揮帳前。他們打著的旗幟也更加正式，不再是臨時的白布，而是一麵繡著冰晶與群山圖案的藍色旗幟。
“看來，霜裔的蠻子也終於懂得禮儀了。”一位帝國貴族軍官語帶譏諷地低語，但更多人眼中流露出的是深深的疑惑。
霍恩將軍強壓下心中的紛亂思緒，整理了一下鎧甲，示意放使者進來。他倒要看看，這次霜裔又能玩出什麼花樣。
為首的使者依舊是那副冰山般的表情，他行禮後，沒有任何寒暄，直接切入主題：“將軍閣下，我奉王之命，再次帶來和平的訊息。”
帳內響起一片壓抑的嗤笑聲。
使者仿佛沒有聽見，繼續用他那平穩而冰冷的語調說道：“鑒於之前的條件可能造成了誤解，王國經過慎重考慮，願意做出如下讓步：羅蘭德帝國可以保留霜語關及其以南部分在戰爭中占領的區域。戰爭賠款的數額，可以削減至之前的三成，並允許以物資分期支付。對於北部邊境，王國希望與帝國劃定非軍事區，以避免未來的衝突。”
條件一出，帳內的嗤笑聲戛然而止。軍官們麵麵相覷，幾乎不敢相信自己的耳朵。這與第一次那種近乎羞辱的天價條件相比，簡直是天壤之彆！雖然帝國依舊需要放棄部分占領區並支付賠款，但這已經是從“戰敗國”條款變成了“平等談判”的範疇。
“你們……究竟在玩什麼把戲？”霍恩將軍眯起眼睛，心中的警惕達到了頂點。霜裔如此大幅度地讓步，隻能說明一件事——他們遇到了遠比西線戰爭更棘手、更致命的麻煩，迫切地需要結束這裡的戰鬥！
“我們展現誠意，隻為避免無謂的犧牲，應對真正的威脅。”使者說著，從懷中取出一枚拳頭大小、內部仿佛有雲霧流轉的藍色魔法水晶，以及一個用特殊金屬封存的盒子。
他首先激活了魔法水晶。一道光芒投射在帳幕上，清晰的影像浮現出來——那是一片燃燒著的地獄般景象！暗紅色的天空下，大地龜裂，熔岩如同血液般在溝壑中流淌。成群結隊、形態猙獰可怖的生物，它們的身軀覆蓋著類似熔岩的甲殼，眼中燃燒著純粹的毀滅欲望，正發出非人的咆哮，與結成嚴密陣型的霜裔軍隊激烈交戰。霜裔戰士的冰霜法術轟擊在這些生物身上，確實能造成顯著的傷害，凍結大片區域，但對方的數量仿佛無窮無儘，攻勢狂暴而混亂……影像在一聲巨大的爆炸和衝天而起的火焰中結束。
帳內一片死寂。所有人都被那從未見過的、充滿硫磺與毀滅氣息的場景震撼了。
緊接著，使者打開了那個金屬盒子。一股濃烈的、令人作嘔的硫磺味瞬間彌漫開來。盒子裡麵，是幾塊扭曲的、仿佛被高溫熔煉過的暗紅色金屬碎片，以及一片厚實、布滿詭異紋路、觸手依舊殘留著餘溫的黑色甲殼。
“這是‘罪火之民’的殘骸，來自東方的焦熱之地。”使者的聲音帶著一種沉重的肅穆，“我們雙方在此流儘的每一滴血，都在削弱抵禦這群真正毀滅者的力量。若寒霜堡陷落，王國崩潰，東方的屏障便將蕩然無存。下一個直麵它們烈焰吞噬的，將是你們羅蘭德人肥沃的土地和無辜的平民。唯有我們霜裔的冰霜之力，能有效克製它們的瘋狂。我們今日前來，不是請求，而是在陳述一個即將到來的、關乎所有人生存的事實。”
證據，赤裸裸地擺在了麵前。
使者離開後，指揮帳內陷入了比之前更激烈的爭論。
“荒謬！這一定是精心策劃的騙局！用幻術水晶和一些不知從哪裡找來的怪物殘骸，就想嚇退帝國的雄獅？”以霍恩將軍副官為首的一批強硬派軍官堅決不信，他們認為這是霜裔窮途末路下的詭計。
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“可是……那影像不似作偽，還有那殘骸的氣息……我從未感受過如此純粹的灼熱與混亂。”另一位經驗老到的軍團指揮官沉吟道，“而且，你們不覺得，這與之前凱爾男爵偵察報告中提及的東方異常，以及那個霜裔俘虜的隻言片語，隱隱吻合嗎？”
懷疑與動搖的情緒在軍官中蔓延。即便最頑固的人，在麵對如此駭人聽聞的證據和迫在眉睫的冬季危機時，內心也開始產生了裂痕。
霍恩將軍臉色鐵青，坐在主位上一言不發。作為主帥，他不能輕易表態。相信，意味著帝國需要吞下“未能儘全功”的苦果，政治上的壓力巨大；不信，萬一證據是真的，帝國將獨自麵對那影像中恐怖的惡魔大軍……這個責任，他同樣背負不起。
幾乎在使者離開指揮部的同時，拉爾夫男爵的密信就已經通過隱秘渠道，送到了凱爾在圍城營地的手中。信中詳細描述了新的和談條件，以及那令人震驚的惡魔證據。
凱爾放下信件，獨自在營帳內沉思，心中波瀾起伏。
惡魔！
這個詞終於從艾斯琳模糊的警告和卡門古老的壁畫中，走到了現實的前台。他沒有親眼見過，但邏輯的鏈條已經無比清晰：
艾斯琳的警告是真實的，霜裔確實在與名為“罪火之民”的恐怖敵人進行著殘酷的戰爭。他們兩線作戰的困境，是促使他們不惜大幅讓步、迫切求和的核心原因。
卡門的發現與此關聯，那壁畫中周期性抹除文明的“淨化”力量，與眼前這種帶來純粹毀滅的惡魔，其本質何其相似！它們是否都源於那所謂的“泰坦”？卡門發現的“齒輪與眼”符號，是否就是理解乃至對抗這兩種威脅的關鍵？
證據本身具有極高的可信度，拉爾夫在信中提到魔法水晶影像的細節和殘骸的特殊性，這些都遠超普通偽造能達到的水平。
所有的線索，在此刻彙聚成一股冰冷的洪流，衝擊著凱爾的認知。帝國與霜裔在這裡為了邊界和尊嚴廝殺，卻不知一個可能毀滅所有文明的巨大威脅正在東方向他們窺視。眼前的戰爭，瞬間顯得如此渺小和可笑。
必須結束這場戰爭！不僅僅是出於減少傷亡的現實考量，更是為了積蓄力量，去應對那個真正足以讓世界陷入黑暗的共同敵人。
他預見到，帝國高層此刻必然陷入分裂與爭吵。他需要想辦法，讓那些被傲慢和短視蒙蔽雙眼的人，看到這迫在眉睫的生存危機。
最終，霍恩將軍做出了一個看似穩妥，實則暴露了其內心動搖的決定。他沒有立刻回複霜裔，而是派遣了最快的信使，將新的和談條件與關於惡魔證據的詳細報告，火速送往帝國首都，請皇帝與元老院做出最終裁決。同時，他下令前線所有軍團轉為徹底的防禦態勢，攻城行動無限期暫停。
寒霜堡前，持續了數月的廝殺聲戛然而止。一種奇異的、令人不安的寂靜籠罩了戰場。隻有淒冷的秋風卷著雪花，在雙方陣地之間無聲地穿梭。
惡魔證據的拋出，像一塊來自異界的巨石，沉重地砸入了戰爭的泥潭。它不僅帶來了和平的微弱曙光，更將一個冰冷而殘酷的真相，擺在了所有參與者的麵前。
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