晨曦堡戰略室內的氣氛，與往日商議對策時的凝重截然不同。空氣中彌漫著一種蓄勢待發的張力，仿佛拉滿的弓弦。凱爾、雷恩、拉爾夫男爵、沃爾特男爵、卡門以及艾莉絲圍站在巨大的北境地圖前，所有人的目光都聚焦在地圖上方那片用粗重線條勾勒出的、象征著未知的北部雪山區域。
“諸位，”凱爾的聲音打破了沉默，清晰而有力，沒有任何多餘的鋪墊，“北上的戰略方向已經確立。今天，我們不再討論‘為何北上’，而是要決定‘如何北上’。我們要讓這個車輪，在凜冬結束前，徹底轉動起來。”
他的目光掃過在場每一位核心成員，最終落在卡門和艾莉絲身上。“卡門帶回了地圖和鑰匙，艾莉絲指明了鎖孔的位置。現在，輪到我們打造開鎖的工具，並派出握緊工具的手。”
“首先，是探險隊伍的組建。”凱爾的手指落在代表晨曦堡的標記上，“此次遠征，由我親自率領。隊伍將以晨曦護衛軍為主力框架。”他隨即看向拉爾夫和沃爾特，“但這不僅是晨曦領的事，而是整個聯盟的共同事業。我需要你們的力量。”
他詳細說明：“拉爾夫男爵，我需要你麾下最堅韌、擅長構築工事和長期駐守的步兵。沃爾特男爵，你的輕騎兵和擅長山地突擊的好手，正是我們需要的先鋒刀刃。你們按各自兵力，抽調精銳，混編入探險軍。我們要讓北方的土地記住，踏上那裡的，是北境聯盟的意誌，而非某一家貴族的私兵。”
沃爾特咧開嘴，用力一拍胸甲：“沒問題，老大！老子親自帶最棒的小夥子跟你去！早就想看看雪山後麵到底有啥了！”
拉爾夫則沉穩地點點頭：“我會挑選最可靠的人手和相應的物資份額。聯盟一體，理當如此。”
“卡門，”凱爾轉向他的偵察隊長，“你的任務是組建並指揮先遣偵察隊。我需要你挑選最機敏的斥候，並且，儘可能招募那些已經表示友善的灰精靈和岩山族人作為向導。你們的眼睛，將決定大軍能否安全抵達目的地。”
“明白，頭兒。”卡門言簡意賅，眼中閃爍著獵手般的光芒，“我會讓那片雪山，對我們再無秘密可言。”
“艾莉絲，”凱爾最後看向目光始終離不開桌上那塊泰坦星鐵的首席學者，“你的智慧至關重要。你需要組建一個技術小組隨軍行動。他們負責在現場分析礦物樣本，嘗試解讀遺跡中可能發現的任何符文或裝置，並且，必須確保我們寶貴的魔紋裝備在極端環境下能得到及時維護。”
艾莉絲抬起頭，眼神專注得像要穿透地圖：“人選我已經有了。我們會帶齊所有必要的設備和記錄工具。找到星鐵礦脈和古代冶煉法，是我們的首要目標。”
討論隨即轉向更實際的問題。
凱爾的手指沿著地圖上一條虛線，從晨曦領延伸至東北方的凜風哨站，然後沒入雪山。“凜風哨站，將是我們此次探索的心臟和引擎。”他語氣堅定，“它不僅是前進基地，更是我們的補給中樞、維修工坊和傷病員休整地。在出發前，必須對其進行最大限度的擴建和加固。雷恩，這件事由你總負責，聯盟各方會提供所需的資源和人力。”
雷恩鄭重點頭：“是，頭。我會立刻著手，確保大軍出發時，哨站已準備就緒。”
“補給線是生命線。”凱爾的手指在那條連接晨曦領與凜風哨站的虛線上重重敲了敲，“這條路線，必須暢通無阻。拉爾夫男爵，你熟悉內政與物流，協調各方物資籌集和運輸的任務交給你。沃爾特男爵，你的領地靠近路線，沿途的安保和清剿零星魔獸的任務，需要你的人多費心。”
拉爾夫沉吟片刻：“可以建立幾個中轉倉庫，並組建專門的運輸隊，製定固定的護送班次。這樣效率更高，也更安全。”
沃爾特拍著胸脯保證：“放心！老子把路給你掃得乾乾淨淨，一隻地精也彆想靠近！”
“關於路線，”卡門上前，用炭筆在地圖北部的雪山區域畫出了一條曲折但清晰的路徑，“根據上次探索的經驗，我們第一階段的目標，是在這個隘口後方，建立第一個前進營地。這裡地勢相對平緩，有水源，可以作為我們向遺跡和疑似礦脈區域他點了點地圖上幾個標記）推進的跳板。”
所有的拚圖逐漸歸位，一個清晰的組織架構浮出水麵。
凱爾進行最後的總結與分工：“如此，職責如下：
凱爾：負責探險軍的整體指揮、軍事訓練和作戰計劃。
卡門：負責偵察、安全路線勘探，並與北部土著進行初步接觸，是全軍的前哨與眼睛。
艾莉絲：提供所有技術目標的指導，是此次探索的技術核心與大腦。
拉爾夫男爵與沃爾特男爵：”凱爾看向兩位盟友，語氣凝重，“你們是聯盟的基石。在我們北上期間，後方的穩定、資源的持續供應、補給線的安全，乃至監視帝國‘釘子’與西岸安德烈的動向，就全部拜托二位了。唯有後方穩固，我們在前方才能心無旁騖。”
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拉爾夫神情嚴肅地頷首：“凱爾統帥請放心，隻要拉爾夫家還有一人站著，後方就亂不了。”他話語平淡，卻蘊含著鋼鐵般的承諾。
沃爾特更是直接拔出佩劍，劍尖向下，杵在地上：“俺也一樣！誰要是敢在背後捅刀子，先問問老子的劍答不答應！”
所有的分歧已然消弭，所有的疑慮儘數散去。戰略室內，隻剩下一個無比團結、目標一致的意誌。
凱爾深吸一口氣，環視眾人，聲音不高，卻如同磐石般堅定，敲擊在每個人的心頭：“此去北方，荊棘密布，危險重重。但我們不是為了個人的榮耀，亦不僅是為了晨曦領的壯大，而是為了我們北境聯盟——我們共同的家園——搏一個真正的未來！我們的根，深植於腳下這片用鮮血換來的土地，但我們的枝葉，必須伸向更廣闊、更自由的天空！我們今日在此立誓，攜手並肩，為我們的子民，為北境的明天，開拓出一個屬於我們自己的、嶄新的紀元！”
“為了北境！”
“為了聯盟！”
“北上！”
眾人或以拳重擊胸甲發出沉悶的誓言，或舉起不知誰遞來的麥酒一飲而儘，激昂的聲音在戰略室內回蕩，充滿了不容置疑的決心與對未來的無限憧憬。
會議結束，眾人沒有絲毫耽擱，立刻轉身離去，投入各自繁忙的準備工作之中。城堡內外，原本因戰爭結束而略顯舒緩的節奏，瞬間被一種高效而緊張的備戰氣氛所取代。訓練場上的呼喝聲、工坊裡叮當作響的敲打聲、碼頭貨棧處指揮搬運的號子聲……所有的聲音交織在一起，彙成了一曲向北境進發的雄壯前奏。
戰略室內終於安靜下來。
凱爾獨自一人站在巨大的地圖前，窗外傳來的喧囂仿佛離他很遠。他的目光不再流連於西岸安德烈那令人厭煩的據點，也不再審視那些帝國釘下的、如同疥癬般的標記。他的全部心神，已經穿透了厚厚的石牆，越過了沉眠河的波光，牢牢地、堅定不移地鎖定在北方那片在地圖上仍被大量空白和象征冰雪的白色所覆蓋的連綿群山。
那裡有刺骨的寒風，有凶猛的魔獸，有未知的異族，有深埋的曆史謎團。
但那裡，更有讓北境聯盟真正崛起、主宰自身命運的希望與力量。
舊的戰爭，為了生存與立足，已經結束。
新的開拓，為了強大與自由，即將開始。
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