凜風哨站的清晨，被皮靴踏雪與低沉的躁動聲所喚醒。初春的北風呼嘯著掠過木質營牆，將昨夜新凝的冰棱刮得簌簌落下。
哨站的中央廣場上，此刻已被人與輜重填滿。盾戰兵方陣沉默肅立，盾牌邊緣凝結著白霜。綠獸人戰士穿著鑲鐵皮甲，粗壯的臂膀裸露在寒風中，野性的力量儘情展露。一旁的灰精靈射手們則像一群靜默的幽靈，穿著貼合身體的輕便鏈甲，背負長弓，眼神銳利地掃視著周圍，他們的存在讓喧囂的空氣裡注入了一絲冰冷的警惕。拉爾夫男爵提供的長矛手，與沃爾特男爵麾下那些帶著邊境匪氣的輕騎兵混雜在一起，形成了奇異的共生景象。沒有統一的製服，卻有一種共同的情緒在凝聚——期待，忐忑，以及被強行壓抑的興奮。
凱爾登上臨時搭建的木台時，所有的嘈雜如同被利刃切斷，瞬間消失。他們依舊是一身磨損了邊角的舊皮甲，外罩那件沾滿風霜的鬥篷。
無需言語，所有人都知道這一刻的意義。
他沒有發表冗長的演說，隻是用那不高卻足以讓前排每一個戰士聽清的聲音，開始了點將。
“卡門。”
“在！”斥候隊長踏前一步，動作乾淨利落，皮甲下的肌肉微微繃緊。
“前路，是你的戰場。我要知道每一道山脊背後藏著什麼，每一片雪原之下是否安全。”
“明白！眼睛和耳朵，絕不會閉上。”卡門的聲音堅定，退回時，手已經無意識地按在了
腰間的匕首上。
“若風。”
半精靈微微頷首，算作回應。他背後的箭囊裡，每一支箭矢的翎羽都修剪得一絲不苟，
閃爍著魔紋的微光。
“艾莉絲。”
女學者從一堆圖紙上抬起頭，推了推滑落的眼鏡，鏡片後的目光帶著研究者特有的執拗。“分析儀器已校準，樣本袋和記錄工具準備完畢。我們隨時可以開始工作。”她的聲音在
寒風中顯得有些單薄，卻異常清晰。
最後，他的視線落在最為魁梧的身影上。“豪斯。”
“頭兒！”半獸人猛地捶了一下自己覆甲的胸膛，發出“咚”的一聲悶響，臉上咧開一個混
雜著興奮與凶悍的笑容，“中軍交給俺，保管連隻雪耗子都鑽不進來！”
凱爾幾不可查地點了下頭，這便是最大的信任。
就在這時，人群邊緣傳來一陣輕微的騷動，一個身影分開人群，快步走到台前。他滿身塵土，皮甲上帶著明顯趕路的磨損痕跡，豺狼人特有的狹長麵龐上帶著風霜之色，正是從磐石鎮防線星夜兼程趕來的道格。
“大人，道格歸隊！”他利落地行了一個軍禮，聲音因長途跋涉和寒冷而略顯沙啞，“北溪鎮至磐石鎮一線防務已與龐德大人完成交接。龐德讓我向您轉達：後方穩固，請您放手前行。他會在磐石鎮等著我們凱旋的消息。”他頓了頓，補充道。
凱爾走下木台，來到道格麵前，伸手用力拍了拍他結實的肩膀，感受著皮甲下傳來的堅實力量。“回來得正是時候。”他的目光掃過道格腰間的勁弩和背後那個鼓鼓囊囊、散發著淡淡藥草味的行囊，“偵察隊的野外追蹤、痕跡辨識，還有弟兄們在雪原上的應急救治，需要你的經驗和鼻子。”
“職責所在。”道格簡潔回應，豺狼人特有的豎瞳中閃過一絲歸隊的暖意，隨即默默轉身，站到了卡門率領的偵察小隊行列中。豪斯衝他擠了擠眼，壓低聲音：“嘿，終於又可以並肩作戰了”
安排完核心指揮層，凱爾轉向木台一側。那裡，幾位與周圍環境仿佛融為一體的戰士安靜地站立著。他們身材敦實矮壯，膚色如同曆經千萬年風霜的沉積岩，粗糙而堅韌，正是岩山族的向導。為首的戰士上前一步，他背上負著一卷用某種耐寒獸皮仔細包裹的長條物事，身形穩重得如同山嶽一角。
“凱爾頭領，”名為“頑石”的岩山族戰士聲音低沉，帶著岩石摩擦般的質感，通用語發音有些生硬，卻異常清晰，“石心長老的吩咐，我們帶來了。”他小心翼翼地解開繩索，展開那卷獸皮地圖。地圖本身已顯得古老，邊緣磨損得厲害，但上麵用某種礦物顏料繪製的山脈走向、河穀裂隙，以及一些用岩山族獨特符號標記的危險區域和古老路徑，卻依然清晰可辨。“雪山的脾氣，我們族裡的老人，用腳丈量過，用血記住過。這條路，”他粗壯的手指在地圖上劃過一條蜿蜒的、指向北方茫茫雪線的路徑，“不好走，但能走通。”
凱爾的目光在那幅古老的地圖上停留片刻，然後抬起，鄭重地看向頑石及其身後幾名同樣沉默堅毅的岩山族戰士。“前路艱險，生死莫測。諸位向導，便是我們在雪山中的另一雙眼睛，另一雙腳。拜托了！”他微微欠身，這個動作不僅是對頑石，更是向全場所有將士表明，這些沉默的盟友，將是此行深入絕域的關鍵倚仗。
就在這肅穆而充滿決心的氣氛達到頂點時，一名通訊兵小跑著登上木台，將一封封著晨曦領紋章火漆的密信呈到凱爾手中。凱爾用指甲劃開火漆，迅速展信閱讀。雷恩那沉穩有力的筆跡彙報著後方的情況：領地及聯盟內部運轉正常，首批北上補給車隊已按計劃駛出晨曦堡；帝國新冊封的奧頓爵士果然開始在劃定的領地邊緣製造一些小摩擦，縱容手下越界伐木、試探巡邏邊界，拉爾夫男爵已依據聯盟章程，派出使者進行嚴正交涉，並加強了對應區域的巡邏力度，目前局勢尚在控製之中；信末，再次強調了龐德在磐石鎮發回的訊息——北溪礦脈產出穩定，磐石要塞防務固若金湯，請頭放心北上。
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後方無虞，基石穩固。最後一絲潛在的牽絆也被斬斷。
凱爾將信紙仔細折好，收入懷中，仿佛將這份來自後方的堅定支持也一並收納於心。他再次深吸了一口凜冽而純淨、帶著冰雪氣息的北境空氣，胸膛微微起伏，目光驟然變得如同出鞘的利劍，銳利地刺破寒風，投向北方那連綿無儘、在初春蒼白天光下閃爍著刺眼寒光的巍峨雪山。
他猛地轉身，麵向台下寂靜無聲的軍隊，“唰”地一聲拔出了腰間的北溪鋼劍。冰冷的劍身在黯淡的天光下劃出一道清冽的弧線，劍尖穩穩地指向那片蒼茫的未知。
“出發！”
命令瞬間點燃了蓄勢待發的整個機器。沉重的號角聲“嗚——”地撕裂空氣，悠長而蒼涼。豪斯炸雷般的吼聲緊接著響起：“中軍！保持陣型！前進！”鋼鐵組成的叢林開始緩慢而堅定地移動，沉重的腳步聲如同擂響的戰鼓。
卡門打了個尖銳的呼哨，他與道格、岩山族向導“頑石”以及精選出的斥候們，如同離弦之箭，率先衝出哨站大門，他們的身影很快便化作幾個小黑點，消失在北方雪原的茫茫白色之中。若風輕輕一揮手，灰精靈射手們無聲地散開，如同輕盈的獵豹，沿著隊伍側翼快速前行，占據著製高點。艾莉絲和她的技術小組則緊隨在中軍靠後的位置，負責看守馱獸背上那些珍貴的儀器和資料。
車輪開始吱呀作響，馱獸噴著響鼻，沉重的物資車輛在士兵們的推動下緩緩啟動。這支成分複雜卻目標一致的隊伍，如同一條逐漸加速的鋼鐵洪流，緩緩湧出凜風哨站的北門，堅定不移地彙入那片吞噬一切的潔白與寂靜。
風雪撲麵，征程伊始。
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