風吼隘口像一道被冰雪巨斧劈開的猙獰傷口，橫臥在探險隊麵前。兩側是高達數十米的光滑冰壁，將天空擠壓成一條灰白色的細線。陽光在冰麵上反複折射，散發出一種冰冷而令人眩暈的光暈。隊伍沉默地行進在這條天然的冰雪走廊中，唯一的聲響是風穿過冰棱縫隙發出的如同鬼怪嗚咽般的尖嘯，以及巨犛牛寬大蹄掌踏在壓實雪地上的悶響。
道格走在隊伍的中段，鼻子不時微微抽動，眉頭越皺越緊。他湊近卡門，聲音壓得極低：“風裡的味道不對，很淡的腥氣，但……四麵八方都有。”
走在最前方的岩山族向導“頑石”也停下了腳步，他粗糙的手指撫過冰壁上一道道深刻的的爪痕，又蹲下身，撿起幾縷被凍得硬邦邦的白色獸毛。“這裡有獵手，”他站起身，聲音如同岩石碰撞，帶著沉重的警示，“很大的獵手。”氣氛瞬間繃緊。
卡門派往隘口前方偵察的一名灰精靈斥候，已經超過了預定回報時間。不安如同冰冷的潮水，開始悄然蔓延。
突然——
正前方及兩側冰壁上方，數十個白色的影子如同鬼魅般從雪堆後猛地竄出！它們體型碩大，幾乎有小牛犢大小，毛皮純白如雪，與環境完美融合。隻有那雙冰藍色的眸子裡閃爍著嗜血的凶光。冰原狼！它們利用冰壁隱匿身形，從高處借著下衝之勢，如同白色的幽靈，直撲向隊伍中段——那裡是負載著寶貴物資和部分後勤人員的巨犛牛群！
“敵襲！結陣！保護犛牛！”豪斯炸雷般的怒吼第一時間打破了隘口的寂靜。他龐大的身軀如同磐石般頂到最前麵，那麵巨大的魔紋塔盾猛地向前一架，將一頭淩空撲下的惡狼狠狠撞飛出去，骨骼碎裂的聲音清晰可聞。
狹窄的地形成了致命的陷阱。隊伍被拉長，首尾難以相顧。狼群顯然深諳此道，它們沒有繼續正麵衝擊豪斯率領重步兵匆忙結成的盾陣，而是利用驚人的速度和靈活性，如同白色的閃電，不斷從側翼和視野死角發動襲擊，鋒利的爪子專門撕扯士兵們缺乏防護的腿部，或用獠牙試圖將落單者拖出陣型。
受驚的巨犛牛發出恐慌的哞叫，它們原地轉圈，試圖掙脫韁繩，沉重的身軀和背上的物資箱成了混亂的源泉，進一步衝撞著本就不穩固的防線。
戰鬥瞬間進入白熱化。
“頂住！彆讓這些畜生鑽進來！”豪斯怒吼著，戰斧揮出一道道寒光，將靠近的冰狼劈開。但就在這時，他身邊一名人類重步兵在格擋一頭格外強壯的公狼撲擊時，異變陡生！
“鏘！”
士兵手中的【力量魔紋】戰斧與狼爪狠狠交擊，預想中將狼爪劈開的場景並未出現，反而是斧麵上流轉的微光劇烈地、不正常地一閃，隨即如同風中殘燭般驟然黯淡了近半！那士兵隻覺得手臂一沉，一股遠超預期的巨力傳來，虎口迸裂，鮮血瞬間染紅了斧柄，整個人踉蹌後退，險些被後續撲上的惡狼得手。
幾乎在同一時刻，側翼一名以勇猛著稱的綠獸人勇士，他那麵之前硬撼霜裔重錘都隻留白痕的【堅固魔紋】盾牌，在連續格擋了三頭冰狼舍身的猛撲爪擊後，盾麵中央的魔紋猛地發出一聲細微的“嗡鳴聲”！原本穩定的光華瞬間變得紊亂不堪，明滅不定，仿佛隨時都會徹底熄滅！雖然盾牌材質本身未被擊穿，但所有人都能感覺到，那麵盾牌的防禦力正在急劇下降。
一直在中軍被嚴密保護的艾莉絲，臉色瞬間變得難看。她死死盯著那些出現異常的魔紋裝備，手指緊緊攥住了記錄板，指節因用力而發白。“寒冷的天氣加快了能量過載……基底材料無法穩定傳導和輸出……瓶頸，這就是致命的瓶頸！”她喃喃自語，聲音帶著一絲不甘。
“若風！壓製側翼！”卡門的吼聲從側方傳來。灰精靈射手們冷靜得如同冰壁本身，他們占據著有限的幾個高點，弓弦震動之聲不絕於耳，每一支閃爍著寒光的箭矢都能精準地命中冰狼的眼窩或咽喉，為搖搖欲墜的防線爭取著喘息之機。
卡門自己則帶領著斥候和幾名岩山族戰士，利用冰壁的凹凸和狼群注意力被正麵吸引的機會，從側翼如同匕首般插上。他們不追求正麵斬殺，而是專門攻擊冰狼相對脆弱的腰腹和後腿。道格如同幽靈般遊走在戰場的邊緣陰影裡，他手中的弩箭箭簇閃爍著不祥的幽藍色——那是他精心調配的寒毒。他冷靜地搜尋著目標，很快，一頭體型格外碩大、毛色呈現銀灰色的頭狼進入了他的視野。屏息，瞄準，扣動弩機！淬毒的弩箭悄無聲息地掠過混亂的戰場，精準地沒入了那頭銀灰色頭狼的右眼！
“嗷嗚——！”
淒厲至極的慘嚎從頭狼口中爆發，它瘋狂地甩動著頭部，劇毒迅速蔓延，它的動作變得踉蹌而混亂。頭狼的重創瞬間影響了整個狼群，它們的攻勢明顯一滯，失去了統一的指揮，變得猶豫而混亂。
“反擊！把它們推出去！”豪斯抓住這稍縱即逝的機會，帶著重步兵們發出一波凶悍的反衝鋒。若風的箭雨也更加密集地覆蓋了狼群的後陣。
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冰原狼的凶性在頭狼瀕死的哀嚎和人類驟然增強的反擊下迅速消退，它們拖著受傷的同夥，發出不甘的低吼，如同來時一樣迅速，消失在隘口另一端的風雪之中。
戰鬥結束了。
短暫的死寂之後，是傷員壓抑的呻吟和士兵們劫後餘生的喘息聲。雪地被染得一片狼藉，刺目的鮮紅在純白之上肆意潑灑。三頭巨犛牛倒在血泊中，龐大的身軀已經被撕扯得不成樣子，還有幾頭受驚跑散，雖被岩山族戰士奮力追回，但它們背負的部分糧袋和帳篷已被撕破，物資散落一地。
凱爾麵無表情地走過戰場，目光掃過覆蓋上鬥篷的陣亡者遺體，還有一旁呻吟的受傷士兵，最後落在那些損失慘重的物資上。
“清理戰場，統計傷亡。艾莉絲，立刻評估所有魔紋裝備狀態。”他的聲音冷得像隘口裡的寒冰，“我們在這裡建立臨時營地，所有人和犛牛撤出隘口，在背風處紮營。”
命令被迅速執行。當傷亡和損失報告呈上來時，氣氛更加沉重。陣亡七人，傷十一人多是重傷和嚴重凍傷），輕傷更多。超過五分之一的魔紋裝備出現效能衰減，其中三麵盾牌和五把戰斧的魔紋近乎徹底失效。物資損失超過一成。
夜幕降臨，臨時營地的篝火旁，核心成員再次聚集。
艾莉絲的彙報言簡意賅，卻字字千鈞：“北溪鐵基底的魔紋裝備，在極限環境下存在致命缺陷。我們必須儘快找到更好的材料。”
凱爾沉默地聽著，跳動的火光在他深邃的眼眸中明滅不定。良久，他抬起頭，目光掃過眾人，做出了決斷：
“重傷員，以及出現嚴重高原反應無法繼續前行的人員，由‘頑石’指派兩名熟悉路線的岩山族向導，再由豪斯你抽調一個小隊的戰士護送，攜帶必要的口糧和藥品，明日一早，返回凜風哨站。”
他頓了頓，聲音低沉而堅定，不容置疑。
“其餘人，在此休整兩日。救治傷員，修複能修複的裝備，重新分配物資。兩日後，我們繼續北上。”
冰原狼用鮮血和利爪，給他們上了北上以來最殘酷的一課。凱爾知道，他們必須繼續前行，不管是為了尋找泰坦星鐵還是為了探索更多資源和人口，又或是為了找到更多罪民的線索。北境聯盟都必須要征服這片高山和雪原。
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