深冬的寒風如同無數把冰冷的銼刀，持續不斷地刮過“冰峽之門”的萬丈冰崖，發出淒厲的呼嘯。凱爾緊了緊領口，冰冷的空氣吸入肺中，帶來一陣刺痛的清醒。使團跟隨著兩名沉默得如同冰雕般的霜裔向導，在這條被藍黑色冰壁緊緊夾峙的險峻峽穀中艱難前行。
艾莉絲的臉頰凍得通紅，她不得不每隔一段時間就激活一次掛在脖頸上的小型恒溫奧術徽章，一圈暖黃色光暈便會短暫地籠罩她和身旁的索林法師。若風走在隊伍側翼，他那半精靈的耳朵在兜帽下不易察覺地高頻抖動著，銳利的目光掃過兩側光滑如鏡、幾乎無法攀爬的冰崖，評估著每一個可能的伏擊點與一旦遇險後可能利用的撤退路線。他的整個人，就像一張繃緊的弓。
凱爾走在最前麵，步伐穩定。他的眉毛和睫毛上已經結了一層白霜，但他沒有流露出任何不適，隻是沉默地開拓著足跡，用行動為整個隊伍注入一股沉穩的力量。在這裡，任何抱怨都是多餘的，唯有堅韌才能贏得一絲尊重。
當他們終於穿過峽穀最狹窄、風力也最狂暴的一段後，眼前豁然開朗。
遠方，在地平線的儘頭，一座城市如同從冰雪神話中直接走入現實。
那是由一種永不融化的、如同巨型藍色水晶般的寒冰雕鑿而成的巍峨城市。高聳的尖塔、連綿的城牆、宏偉的拱門，在稀薄而蒼白的陽光下，折射出萬千道清冷而壯麗的光輝。它靜默地矗立在無垠的雪原上，不像凡間的造物，更像一件被神靈遺落於此的藝術品，美麗，卻散發著生人勿近的凜然氣息。
“寒冰王座…”艾莉絲喃喃自語，忘記了寒冷，鏡片後的眼睛裡充滿了學者特有的癡迷與驚歎。
向導沒有多餘的話語，隻是做了一個“跟上”的手勢。使團懷著一種混合著震撼與警惕的心情，向著那座冰晶之城繼續前進。
踏入城中，更是另有一番天地。
街道由打磨光滑的冰磚鋪就，寬闊而整潔。兩側的建築——無論是民宅、工坊還是看似商鋪的結構——均是由寒冰整體雕琢而成，線條簡潔而流暢，充滿了某種嚴謹的幾何美感。冰層並非完全透明，內部封存著散發幽藍或淡綠光芒的苔蘚與奇異礦物，它們替代了燈火，將整座城市映照得流光溢彩，宛如置身於一個巨大的萬花筒內部。
行人皆是霜裔，他們身姿高挑，穿著素白或淺藍色的服飾，行走間悄無聲息。他們的麵容無一不精致，銀白的頭發，冰藍色的眼眸，但眼神大多淡漠，對於凱爾這一行明顯的外來者，他們投來的目光是純粹的審視，而非好奇。整座城市異常寂靜，除了風掠過建築尖頂的嗚咽，幾乎聽不到喧嘩，一種沉靜而有序的氛圍彌漫在空氣中。
“不可思議…”索林法師低聲對艾莉絲說，手指輕輕拂過身邊一堵冰牆，“能量在其中傳導得異常順暢，結構穩定性也遠超尋常冰晶，這絕非自然形成。”
艾莉絲點頭，下意識地就想掏出記錄本和測量工具，但被凱爾用眼神製止了。若風則更關注那些占據著所有交通要衝和製高點的霜裔守衛，他們鎧甲上的冰晶紋路與手中長戟的寒光，都暗示著這座城市絕非不設防的仙境。
他們被引領至一處名為“凝光閣”的驛館。內部依舊是冰的世界，冰床、冰桌、冰椅，上麵鋪著不知名獸皮，簡潔、實用，卻透著徹骨的寒意。即使關上門窗，那種無處不在的冰冷依舊絲絲縷縷地滲透進來。
短暫的休整後，使團被引往城市中心最宏偉的建築——冰晶議會廳。
踏入廳內的瞬間，就連凱爾也感到一陣目眩。穹頂高得驚人，由無數巨大的、棱角分明的冰晶構成，陽光透過這些冰晶，被折射成一片迷離而變幻的光雨，灑落在空曠的大廳中。大廳儘頭，是一排高高在上的冰座，上麵端坐著霜裔議會的成員。
艾斯琳坐在靠中間的位置，向凱爾投來一個善意的眼神。但她身旁和兩側的多數議員，尤其是為首一位須發皆白、麵容冷峻如岩石的老者後來凱爾得知他叫“寒戟”），他們的臉上則毫不掩飾地寫著警惕與懷疑。
“歡迎來到寒冰王座，北境的使者。”艾斯琳作為引薦人，率先開口，聲音在空曠的大廳中回蕩，“議會聆聽著你們的來意。”
凱爾上前一步，微微躬身，行了一個通用的外交禮節。他的聲音沉穩，不卑不亢，打破了議會廳內幾乎凝滯的寂靜。
“感謝霜裔議會的接待，感謝艾斯琳長老的引薦。我們跨越風雪而來，帶著北境聯盟的誠意與對和平的渴望。”他開門見山，“我們相信，橫亙在我們之間的，並非不可逾越的隔閡，而是一個需要我們共同麵對的威脅——那些失去理智的厄獸，以及其背後，那座正在北方雪山上蘇醒的‘寂靜尖塔’。”
提到“寂靜尖塔”時，凱爾敏銳地注意到，幾位議員的坐姿發生了微小的改變。
“言辭如同雪花，美麗卻易逝。”那位被稱為寒戟的老者冷冷開口，聲音如同冰層碎裂，“霜裔世代生存於此，見證過太多的承諾與背叛。你們如何證明，這並非又一個精心編織的謊言，或者……引禍東流的陰謀？”
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麵對質疑，凱爾沒有辯解，他隻是側身，對艾莉絲點了點頭。
艾莉絲深吸一口氣，上前一步，從隨身的加密符文包裡取出一塊打磨光滑的水晶板。她將其置於地麵，雙手引導著微弱的奧術能量激活了它。
嗡——
一道清晰的光幕自水晶板上投射而出，懸浮在半空。光幕之上，並非想象中模糊的示意圖，而是一條條複雜且精密到令人頭皮發麻的能量波動曲線。它們以一種令人不安的規律跳動著，起伏著，峰值一次又一次地衝破某個閾值，散發出一種近乎實質的壓迫感。這正是“守望者”前哨站記錄下的“寂靜尖塔”的能量脈搏，一種冰冷的不需要言語的語言。
“諸位議員閣下，”艾莉絲的聲音帶著研究者特有的冷靜，“這是我們在距離尖塔特定範圍內，監測記錄到的能量輻射數據可視化圖譜。其波動模式，與厄獸的活動高峰期、以及灰精靈世代守護的星圖異常，存在高度關聯。它……正在變得活躍。”
這份跨越了種族與文化藩籬的“數據證據”，比任何慷慨陳詞都更具力量。議會廳內第一次出現了清晰的騷動，低沉的議論聲在冰座之間傳遞。就連寒戟那萬年寒冰般的臉上，也出現了一絲細微的裂紋，他的目光死死地盯住那些跳躍的曲線，仿佛要從中看出隱藏的毀滅密碼。
艾斯琳適時地接話，聲音清晰：“這印證了我們古老記載中的警示。忽視這種征兆，才是真正的災難。”
寒戟抬起頭，目光重新變得銳利，但之前的絕對否定已經動搖：“這……確實值得警惕。但，這依舊不能完全證明你們的全部意圖，以及合作可能帶來的風險。我們還需要……更多的考量。”
首次會麵，在這種禮貌卻依舊緊繃的氛圍中結束。沒有取得突破性進展，但那堵堅冰之牆，已經被“數據”鑿開了一道細微的裂縫。
回到凝光閣，使團成員圍坐在一張冰桌前，中間放置著一塊艾莉絲用奧術持續加熱的暖石，驅散著刺骨的寒意。
“能量圖譜起作用了，”索林法師首先說道，語氣中帶著一絲興奮，“我看到好幾位議員的眼神變了。知識，永遠是打破偏見的最好武器之一。”
“他們的防禦體係非常完善，”若風彙報著他的觀察，“明哨、暗哨、冰層下的能量感應……硬闖這裡，代價會極高。”
艾莉絲補充：“他們對能量的理解和應用自成體係，如果能交流，對我們的研究幫助會很大。”
凱爾聽著眾人的彙報，緩緩點頭：“他們動搖了，但遠未到信任的地步。艾斯琳長老是我們的支點，但接下來，我們必須拿出更多東西，來應對明天可能更直接、更尖銳的詢問。我們需要一個他們無法拒絕的理由。”
他走到冰窗邊，望向外麵。寒冰王座在清冷的日光映照下，依舊美得驚心動魄，卻也冷得徹骨。
驛館外，風雪依舊，似乎永不停歇。
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