江南貢院，號稱天下文樞。
往年這個時候，這裡應該是摩肩接踵，硯台磨墨的聲音能彙聚成雷。但今天，正午的陽光穿過雕花的窗欞，斜斜地灑在青磚地麵上，照亮的隻有空氣中浮動的塵埃。
一萬兩千間號舍，空空蕩蕩。
連一隻老鼠都沒有。
周辰穿著便服，緩步走在寂靜的甬道上。他的靴底踩在長滿青苔的石階上，發出輕微的沙沙聲。伸手在一張布滿灰塵的考桌上抹了一把，指尖沾滿灰黑。
“陛下，時辰已經過了。”
王安石跟在身後，看著這空蕩蕩的考場，滿臉苦澀，“報名的士子有三千人，但實到的……一個沒有。”
這是一場精心策劃的羞辱。
江南士族用這種方式告訴這位新皇帝：沒有我們讀書人點頭，你的朝廷就是個空架子。你可以殺人，但你治不了國。
“都在哪呢？”周辰拍掉手上的灰，語氣聽不出喜怒。
“在夫子廟。”
王安石歎了口氣，“都在孔聖人像前跪著呢。說是要……哭廟。求聖人顯靈，驅逐……驅逐……”
“驅逐我這個斯文敗類？”
周辰接過話頭，笑了笑，“走，去看看。朕倒要看看，他們能哭出個什麼名堂。”
……
夫子廟廣場。
白衣如雪。
三千名身穿儒衫的士子，整整齊齊地跪在孔廟大成殿前。他們頭纏白布，神情悲憤，仿佛大周的軍隊不是解放了金陵，而是掘了他們的祖墳。
領頭的依然是那位顧老儒生。
他跪在最前麵，手裡捧著一本《論語》，聲音蒼涼：“聖道不存！斯文掃地！武夫當國，國將不國啊！”
“嗚呼哀哉！”
身後的三千士子齊聲慟哭，聲浪震天，引得周圍百姓指指點點，神色惶恐。
周辰站在人群外圍的高台上，看著這場滑稽的表演。
“鐵牛。”周辰喚了一聲。
“在！”鐵牛扛著大棍子，一臉不爽地看著那群哭喪的，“大哥，隻要你一句話，俺把這幫鳥人全扔秦淮河裡去醒醒腦子。”
“不用。”
周辰擺擺手，從懷裡掏出一張早已準備好的黃紙。
“貼出去。”
“把貢院門口那張‘四書五經’的考題榜撕了，換上這張。”
片刻後，貢院門口。
一名錦衣衛校尉粗暴地撕下了原本的告示，刷上漿糊，將一張嶄新的紅榜貼了上去。
還在哭廟的士子們並沒有理會。在他們看來，除非周辰跪下來求他們，否則這科舉是絕對考不成的。
但很快，圍觀的百姓和一些“閒雜人等”發現了不對勁。
“咦？這考題……怎麼變了？”
一個看熱鬨的賬房先生擠到前麵，念著榜上的字，“第一科，算術？題目是……‘若以此城糧倉為例，圓徑三丈，高五丈，問存糧幾何？’這……這不是算賬嗎？”
“還有這個！”
一個鐵匠鋪的學徒指著第二行，“第二科，格物？‘鐵水淬火，何種油溫可得堅韌之鋼？’這我也懂啊！”
“第三科，農政。‘江南水田遇旱，如何引水上山？試繪水車圖。’”
議論聲越來越大。
原本跪在廟前的士子們終於察覺到了異樣。顧老儒生皺著眉，派了一名學生去查看。
那學生跑到榜下一看，整個人都傻了，跌跌撞撞地跑回來，臉色煞白。
“老師！不好了！那個昏君……那個昏君他改了考題！”
學生聲音發顫，“他不考聖人文章了！他考的是算賬、打鐵、種地！而且……而且……”
“而且什麼？”顧老儒生喝道。
“而且榜文上說，凡有一技之長者，無論出身，無論籍貫，皆可入場考試！中榜者，賜進士出身，入工部、戶部任職！”
轟！
這句話像是一顆炸雷，在人群中炸響。