凱爾文無法反駁。他知道她說的是對的。而且，他自己也有必須去的理由——不隻是為了帝國，為了責任，也為了那些犧牲的人：父親、西格蒙德、奧托、所有在混亂中死去的無辜者。
“什麼時候出發？”他最終問。
艾莉亞閉上眼睛感受了一下：“星界與現實世界的‘窗口期’在今晚午夜。那時兩個維度的邊界最薄，穿越的代價最小。但我們還需要準備。”
“準備什麼？”
“武器。”伊莎貝拉說，“奧托提到的‘記憶、愛、希望’很抽象，我們需要具體的載體。聖杯是一個，但它必須留在這裡維持信仰之井的淨化。我們需要其他聖物，或者其他...有強大情感共鳴的物品。”
凱爾文想了想，從懷中取出父親留給他的筆記本和戒指。“這些是我父親的東西，充滿了我對他的記憶和愛。”他又從腰間解下一個舊皮袋——裡麵是艾莉亞三年前送他的護身符，一塊刻著兩人名字縮寫的銀牌。
艾莉亞也從頸上取下一條項鏈，墜子是一個小玻璃瓶，裡麵裝著一撮土壤。“這是我母親墓地的土。她在我十歲時去世，但她的愛從未離開。”
伊莎貝拉站起來：“我有些西格蒙德的東西。另外，大教堂的寶庫裡可能還有古代聖物，我去找大主教商量——真正的大主教，不是被控製的那個，他已經恢複了。”
“還有一件事。”凱爾文叫住她，“我們離開後，帝國的未來...黑翼家族...”
伊莎貝拉微笑：“阿爾傑農公爵和我會處理。而且弗裡德裡希——那個被救的年輕人——他有霍亨施泰因血脈，但平民的成長經曆讓他更理解普通人。也許帝國需要這樣的領導者。至於黑翼家族...”
她看向凱爾文：“你是橋梁，這是無法改變的事實。但也許橋梁不一定非要永遠連接兩個世界。也許在某個時刻，你可以選擇...成為完整的人，留在這個世界。如果艾爾丹·黑翼能做到，你也可以。”
她離開後，小禮拜堂恢複了安靜。凱爾文和艾莉亞並肩坐著，看著彩色玻璃窗上的光影隨著太陽移動而緩慢變化。
“你害怕嗎？”艾莉亞突然問。
“害怕。”凱爾文誠實地說，“但不是怕死亡。我怕失敗，怕辜負了所有人的犧牲，怕即使進入星界也找不到徹底消滅暗噬者的方法。”
艾莉亞握住他的手：“我們不會失敗。因為我們不是一個人戰鬥。所有愛我們的人，所有相信我們的人，他們的希望會與我們同行。而且...”
她停頓了一下，聲音變得更輕：“而且即使失敗了，至少我們在一起。比分離三年要好得多。”
凱爾文轉頭看她，看到陽光在她臉上投下溫暖的光暈，看到她的眼睛中既有熟悉的溫柔，又有新的堅定。他意識到，雖然經曆了這麼多苦難，雖然兩人都被永遠改變了，但有些東西從未改變——比如他們對彼此的愛，比如他們對正義的信念，比如他們麵對黑暗時選擇戰鬥而非屈服的決心。
“我愛你，艾莉亞。”他說，這是三年來第一次能當麵說出這句話，“無論發生什麼，記住這一點。”
“我也愛你，凱爾文。”她靠在他肩上，“永遠。”
他們就這樣坐著，直到夕陽西下，直到伊莎貝拉帶著找到的聖物回來，直到午夜將近，直到他們必須踏上最危險的旅程。
三
午夜時分，大教堂地下墓穴。信仰之井經過淨化後恢複了清澈，但井口依然存在，現在它散發著柔和的銀白色光芒，像是月光凝成的液體。
凱爾文和艾莉亞站在井邊，已經做好了準備。凱爾文穿著輕便的旅行者服裝，隻攜帶了必要的東西：父親的筆記本和戒指，艾莉亞的護身符，一把短劍物理武器在星界可能無用，但帶著安心）。艾莉亞穿著類似的裝束，帶著母親的土壤瓶和幾條有特殊意義的護符。
伊莎貝拉、萊娜、阿爾傑農他已經從皇宮趕來）、大主教，還有恢複中的加雷斯和羅蘭，以及幾十位自願來送行的市民和祭司，圍在井邊，形成一個圈。
“路徑已經清晰。”艾莉亞閉上眼睛，再睜開時，她的眼睛完全變成了銀色，像是兩顆小月亮，“井口現在連接著星界縫隙的一個穩定區域。但一旦我們進入，連接可能隻能維持很短時間——也許幾小時，也許幾天。我們需要在那個時間內找到暗噬者的原生錨點並摧毀它，然後找到回來的路。”
“如果找不到回來的路呢？”萊娜問，聲音中充滿擔憂。
“那麼我們會在星界迷失。”凱爾文平靜地說，“但我們會嘗試發出信號，如果聖杯能接收到，也許能短暫重新打開通道。但不要冒險等我們，如果三天內我們沒有回來，就永久封印井口。”
阿爾傑農走上前，擁抱侄子：“黑翼家族為你驕傲，凱爾文。無論結果如何，你完成了你的責任，甚至超越了責任。現在，去做你該做的事吧。”
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大主教舉起權杖，開始祝福：“願光明指引你們，願希望伴隨你們，願愛保護你們。無論你們去往何方，這裡的祈禱將與你們同在。”
所有在場的人——貴族、士兵、祭司、平民——同時低頭祈禱。那不是整齊劃一的儀式性祈禱，而是每個人用自己的語言、自己的方式表達的真誠祝願。那些祝願化為可見的微光，從每個人身上升起，彙聚到凱爾文和艾莉亞周圍，形成一層柔和的光暈。
“這就是我們的‘武器’。”凱爾文對艾莉亞說，感受著那些祝福中蘊含的力量。
艾莉亞點頭，握住他的手：“準備好了嗎？”
“準備好了。”
他們最後看了一眼這個世界，看了一眼愛他們的人們，然後一起踏入信仰之井。
下降的感覺不是物理的下降，而是維度的轉換。光線扭曲，聲音拉長又壓縮，時間失去了意義。凱爾文感覺自己被分解成無數粒子，穿過一層又一層現實薄膜，最終重組在某個...地方。
星界縫隙。
這裡沒有上下左右，沒有天空地麵，甚至沒有通常意義上的“空間”。他們懸浮在一片虛無中，但虛無中有東西：遠處有旋轉的星雲，近處有漂浮的晶體碎片，腳下如果方向感還有意義的話）有緩慢流動的能量河流，呈現出不可能存在於現實世界的顏色。
最令人不安的是聲音。不是通過耳朵聽到，而是直接作用於意識：遠處星辰的“歌聲”，能量流的“低語”，甚至能隱約“聽”到現實世界的回聲——像是隔著厚厚牆壁聽到的模糊對話。
“這裡...”凱爾文試圖說話，發現聲音能正常發出，但傳播方式奇怪，像是水中的聲音。
“星界縫隙是現實世界的‘背麵’。”艾莉亞解釋，她的銀色眼睛在這裡顯得異常明亮，“所有現實世界的事件、情感、記憶都會在這裡留下投影。看那邊——”
她指向一條能量流，凱爾文集中注意力，看到了模糊的影像：似乎是黑翼城堡的某個房間，一個人在看書...是他父親雷歐年輕時的樣子。
“那是記憶的回響。”艾莉亞說，“現實世界的重要事件會在星界留下持久的印記。這也是為什麼暗噬者能通過這裡影響現實——它在這裡‘收聽’現實世界的痛苦和恐懼，然後放大它們，製造裂縫。”
凱爾文環顧四周。雖然環境奇異，但他作為橋梁的本能在這裡反而更敏銳。他能感覺到不同方向的“引力”——不是物理引力，而是存在感的引力。某個方向有強烈的黑暗和饑渴感，那應該是暗噬者的方向。另一個方向有溫暖和平和的感覺，可能對應著現實世界的光明區域。
“這邊。”他指向黑暗感最強的方向，“但我們需要小心。在這裡，我們的思想可能具象化。恐懼會成為怪物，希望會成為光芒。”
他們開始“移動”——不是走路，而是一種意誌驅動的位移。艾莉亞引導方向，她的星界旅者能力在這裡完全展現：她能看見隱形的路徑，避開危險的區域，找到穩定的“地麵”雖然那隻是更密集的能量場）。
途中，他們遇到了星界的“居民”。不是生物，而是情感和記憶的凝聚體：一團不斷變化形狀的紅色霧狀物，散發出強烈的憤怒；一片藍色晶體組成的森林，每棵“樹”都在低聲重複著某人的遺憾；甚至有一個區域下著“雨”，每一滴“雨”都是一個微小的喜悅時刻，接觸時會讓人感到短暫的快樂。
“這些是現實世界情感的投影。”艾莉亞說，“暗噬者以這些為食，特彆是負麵情感。但它不創造，隻吞噬，所以它永遠饑餓，永遠不滿足。”
他們繼續前進，黑暗感越來越強。周圍的環境也開始變化：色彩變得單調，隻剩下灰、黑、暗紅；聲音變得壓抑，像是被捂住嘴的尖叫；甚至空氣如果星界有空氣的話）變得粘稠，每一次呼吸都像是在吞咽苦澀的液體。
然後，他們看到了它。
暗噬者的原生形態。
四
那不是一個有固定形狀的存在。它更像是一個空間中的“傷口”，一個不斷吞噬周圍一切的漩渦。漩渦中心是絕對的黑暗，連星界的光都無法逃脫；邊緣有無數細小的觸須伸向四麵八方，每一個觸須末端都有一個微小的“嘴”，在不停地開合，吞噬著經過的情感投影、記憶碎片、能量流。
漩
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