艾莉亞點頭：“我同意。星界實體各不相同，就像人類一樣。有些是惡意的，有些隻是困惑的，有些甚至不知道自己在造成傷害。我們應該有能力區分，采取相應措施。”
莉亞娜和其他兩人交換了眼神，然後緩緩點頭：“這聽起來合理。但需要製定具體的準則和程序。我們不能憑一時衝動做決定。”
“那就一起製定。”凱爾文提議，“我們可以在這裡開始，利用記憶檔案館的資料，製定新的指導原則。然後聯係其他家族，建立網絡。”
托林微笑：“鐵砧家族可以提供技術支持——維護和升級封印，製造專用工具。我們一直保存著古老的鍛造技術。”
瑟琳娜簡短地說：“靜默之刃提供安全保障。但我們需要重新定義‘安全’的含義——不隻是消滅威脅，也包括保護那些願意改變的實體。”
接下來的三天，五個人留在記憶檔案館，研究古代記錄，討論原則，起草新的守護者協議。這是一項艱巨的工作，因為每個家族都有不同的傳統和觀點，但共同的目標讓他們找到了共同點。
第三天傍晚，他們完成了一份初步的“新盟約”草案。核心原則包括：
1.優先評估威脅性質，區分惡意實體與非惡意實體。
2.對願意改變的實體提供指導和幫助，而不是簡單封印或消滅。
3.建立實體分類係統，根據不同類彆製定標準應對程序。
4.七個家族或現存家族）共享信息和資源，定期召開協調會議。
5.尊重每個家族的傳統和專長，但在必要時靈活調整角色。
“這隻是一個開始。”莉亞娜在羊皮紙上簽下銀瞳家族的名字，“需要其他家族的同意，需要在實踐中測試和調整。”
凱爾文和艾莉亞也簽了名。然後托林和瑟琳娜。五個簽名在古老的羊皮紙上，象征著分裂三百年後的第一次正式重新連接。
“接下來怎麼辦？”艾莉亞問。
“我們需要分頭行動。”莉亞娜說，“托林和瑟琳娜前往尋找追風者家族，我和我的族人會開始評估和修複鬆動的封印點。至於你們...”
她看向凱爾文和艾莉亞：“根據星象，你們有特定的旅程需要完成。地圖集指引你們去某些地方，不是嗎？”
凱爾文點頭：“我們計劃檢查帝國境內的主要封印點，評估它們的狀況，同時尋找晨星家族遺失的其他知識。”
“那就繼續你們的旅程。”莉亞娜說，“但保持聯係。銀瞳家族有遠距離通訊的方法，我會教你們。”
她交給凱爾文和艾莉亞每人一個小銀鏡，隻有手掌大小，但背麵刻著複雜的符文。“對著鏡子說話，如果我在能接收的範圍內，就能聽到並回複。範圍大約是五百裡，但在某些能量節點附近可以延伸。”
他們交換了聯係方式，約定了三個月後在黑翼城堡召開第一次正式會議。然後，在記憶檔案館的青銅門前，五個來自不同家族、曾經分裂、現在重新聯合的守護者握手告彆。
“願星界指引你們。”莉亞娜說。
“願現實保護你們。”凱爾文回應。
然後他們分道揚鑣，走向各自的使命。
三
離開影月神殿廢墟後，凱爾文和艾莉亞繼續他們的旅程。根據星界地圖集的指引，下一個重要封印點在帝國西南邊境的迷霧山脈中，標記為“夢魘之巢”，關押著一個能夠侵入和控製生物夢境的實體。
前往迷霧山脈需要穿越中央省份，這是帝國最富饒、人口最密集的區域。他們選擇了主要道路，希望能了解暗噬者事件後普通人的生活狀況。
沿途的景象令人鼓舞又令人擔憂。村莊和城鎮正在重建，市場重新開放，農田裡秋收工作繁忙。但也能看到傷痕：被毀建築的廢墟還未完全清理，許多家庭門口掛著哀悼的黑布，士兵巡邏的頻率比正常時期高得多。
在一個名為“橡木鎮”的小鎮停留時，他們聽到了更多細節。鎮上的旅店老板一邊擦拭杯子一邊說：
“混亂期間我們還算幸運，隻有幾個被控製的人造成了一些破壞，沒人死亡。但聽說南方有些地方整村整村的人失去了靈魂，像空殼一樣遊蕩。議會派了醫師和祭司去幫忙，但效果有限。”
“那些‘空殼’人後來怎麼樣了？”艾莉亞關切地問。
老板搖頭：“有些恢複了，有些...沒有。就像一部分靈魂被永遠偷走了。可怕的是，有些人看起來正常，但家人說他們不是完全同一個人了——失去了某種...火花。”
凱爾文和艾莉亞交換了擔憂的眼神。暗噬者的影響可能比他們想象的更深層、更持久。
當天晚上，在旅店房間裡，艾莉亞打開星界地圖集，尋找相關信息。“這裡有些筆記提到‘靈魂烙印’現象——當星界實體與人類意識長時間接觸後，即使實體離開，也會留下永久印記。有些印記隻是記憶殘影，但有些會改變人格核心。”
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“有治療方法嗎？”凱爾文問。
艾莉亞翻頁：“晨星家族研究過類似案例。筆記說，強烈的正麵情感和穩固的現實連接可以幫助恢複。愛、友情、有意義的勞動、與自然和社群的緊密聯係...這些可以加固被削弱的靈魂結構。”
她繼續閱讀：“但需要時間，可能需要幾年，而且不完全保證成功。有些改變是永久性的。”
凱爾文看著窗外小鎮的燈光，思考著那些受影響的人們。“我們可能幫不上所有人，但至少可以建議議會重視這個問題。提供心理支持，重建社區聯係...”
突然，艾莉亞坐直身體：“等等。這裡有一條關於迷霧山脈封印點的額外筆記，我之前沒注意到。”
她指著地圖集的一頁邊緣，那裡有細小的附加文字：“‘夢魘之巢’的實體不是天生的侵略者。它原本是星界中的‘夢境編織者’，負責整理和引導智慧生物的夢境流。但被強行拖入現實世界並囚禁後，它變得憤怒和扭曲，能力變成了武器。”
“也就是說，它本來不是威脅？”凱爾文湊近看。
“根據晨星家族的研究，是的。筆記建議的解決方案不是加固封印，而是溝通和釋放——將它送回星界，恢複原本職能。”艾莉亞抬起頭，“如果我們能做到，不僅可以解決一個威脅，還能恢複一個重要的星界功能。健康的夢境流對現實世界的心理健康至關重要。”
凱爾文思考著這個可能性：“但如何與一個憤怒、扭曲的存在溝通？而且如何安全地釋放它而不造成附帶傷害？”
艾莉亞翻到下一頁：“這裡有一個儀式方案，需要準備特定的材料和...兩個星界旅者協同操作。但注釋說，這個方案從未實際測試過，因為分裂發生時晨星家族被驅逐了。”
“兩個星界旅者？”凱爾文皺眉，“我們隻有你一個。”
“但我是橋梁。”凱爾文說，“我能在現實和星界之間建立連接。也許我們結合能力可以模擬兩個星界旅者的效果。”
他們研究了一個小時，製定了一個初步計劃。但都清楚，這比處理回聲怨靈要複雜和危險得多。夢魘編織者即使被囚禁和扭曲，仍然是強大的星界存在，有能力直接攻擊意識。
第二天繼續趕路時，他們討論了各種可能性和風險。隨著接近迷霧山脈，天氣變得陰沉，雲層低垂，空氣中濕度增加，遠方山脈的輪廓在霧中若隱若現。
“我們需要更多準備。”凱爾文在第三天中午說，他們在一個路邊休息站停下，“根據地圖，夢魘之巢在山脈深處的洞穴係統中。進入前，我們應該收集所需材料，確保狀態最佳。”
艾莉亞同意：“儀式需要幾種稀有草藥、純淨的水晶，還有...一個自願的‘夢境錨點’。”
“那是什麼？”
“一個誌願者，通常是敏感體質的人，在儀式期間保持清醒，作為現實世界的錨點，防止我們完全迷失在夢魘領域。”艾莉亞解釋，“但這很危險——誌願者可能會被夢魘侵入，經曆可怕的噩夢，甚至留下永久心理創傷。”
凱爾文搖頭：“我們不能要求彆人冒這個險。也許我們可以自己找到替代方案...”
“也許我可以幫忙。”一個聲音從旁邊傳來。
他們轉身，看到一個年輕人站在休息站的馬廄旁，大約十八九歲，穿著簡單的旅行者服裝，背著一個大背包。他有一頭罕見的白色頭發，但麵容年輕，眼睛是清澈的藍色。
“抱歉，我不是故意偷聽。”年輕人走近，“但我聽到你們在討論夢魘之巢和夢境錨點。我對那個地方...有些經驗。”
凱爾文警惕地看著他：“你是誰？”
“我叫埃蘭。”年輕人說，“我是一個...夢行者。從小就能在清醒時進入彆人的夢境，也能控製自己的夢。混亂期間，我幫助了幾個被夢魘困擾的人。所以我聽說了夢魘之巢的事情。”
艾莉亞用星界感知檢查埃蘭，驚訝地發現他體內有罕見的夢境能量流動，純淨而強大。“你有天賦。但你怎麼知道我們需要幫助？”
埃蘭微笑：“實際上，是夢告訴我的。幾天前我開始做一個重複的夢：兩個旅行者，一男一女，帶著星光和黑鷹的標誌，前往迷霧山脈解決一個古老的痛苦。在夢裡，我看到自己幫助他們。所以當我今天在路上看到你們，認出了那些標誌...”
他指向艾莉亞項鏈上的星星和凱爾文戒指上的黑鷹：“我就知道夢是真的。”
凱爾文仍然謹慎：“即使如此，我們不能讓你冒險。夢魘編織者很危險，即使對你這樣的夢行者。”
“但它也是痛苦的。”埃蘭認真地說，“在我的夢中，我感覺到它的痛苦——被困在狹窄的洞穴裡，無法履行自己的使命，隻有憤怒和絕望。我想幫助它，就像幫助那些做噩夢的人一樣。”
艾莉亞看著凱爾文：“如果我們有夢行者作為錨點，成功率會大大提高。而且埃蘭顯然有天賦和經驗。”
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凱爾文最終點頭：“好吧。但我們需要充分準備，製定安全措施。埃蘭，如果你要加入我們，必須完全遵守指示。這不是普通的幫助，可能會危及生命。”
“我明白。”埃蘭鄭重地說，“但我願意。有些事，當你被賦予了天賦，就有責任使用它。”
他們一起吃了午餐，埃蘭分享了他作為夢行者的經曆：如何發現自己能進入夢境，如何幫助鄰居的孩子擺脫噩夢，如何在混亂期間協助醫師治療那些被黑暗夢境困擾的人。
“但我的能力有限。”埃蘭承認，“我能處理個人的噩夢，但夢魘之巢是整個區域的夢境汙染的源頭。要真正解決問題，必須從源頭著手。”
飯後，他們一起出發前往迷霧山脈。埃蘭騎著自己的馬，途中繼續提供關於該區域的信息：當地傳說，地理特征，以及他通過夢境感知到的能量模式。
“山脈中不僅有夢魘之巢。”埃蘭說，“還有許多小型裂縫，現實和夢境的邊界很薄。有些地方，如果你在特定時間睡著，可能會做‘共享夢’——幾個人做同一個夢，甚至能夢中相見。”
艾莉亞感興趣地問：“你試過嗎？”
“一次。”埃蘭的表情變得複雜，“和一個女孩，我們都在月圓之夜在山腳露營，做了同一個夢。在夢裡我們交談，分享秘密...但醒來後，她完全不記得，認為我隻是普通的搭訕者。有點尷尬。”
凱爾文笑了，這是幾天來第一次真正的放鬆。“至少是個有趣的故事。”
隨著進入山脈，道路變得崎嶇，霧氣越來越濃。能見度降低到幾十米，他們不得不放慢速度，依靠埃蘭的方向感——他說能通過夢境能量感知路徑。
傍晚時分，他們抵達了一個小村莊，這是進入深山前的最後一個定居點。村莊看起來異常安靜，大多數房屋門窗緊閉，街上幾乎沒有人。
“這裡不對勁。”凱爾文下馬，手按劍柄。
埃蘭點頭：“夢境的汙染已經影響到現實。村民們可能被集體噩夢困擾，不敢睡覺，所以白天也昏昏沉沉。”
他們找到旅店，敲門很久才有一個憔悴的店主開門。店主眼袋深重，眼神渙散，說話慢半拍。
“住宿...可以...但晚上不管聽到什麼都彆出來...夢魘...會找不睡覺的人...”
安排房間時，店主低聲警告：“最近噩夢越來越真實...有人在夢中受傷，醒來真的有傷口...有人再也沒醒來...”
凱爾文、艾莉亞和埃蘭交換了嚴肅的眼神。情況比預期的更糟，夢魘編織者的影響正在增強，可能封印已經嚴重削弱。
當晚，他們製定了詳細計劃。埃蘭會嘗試進入村莊的集體夢境，了解汙染的程度和模式。凱爾文和艾莉亞則準備儀式材料，同時研究地圖集提供的更多細節。
午夜，埃蘭坐在床上，進入冥想狀態。凱爾文和艾莉亞守在旁邊，觀察他的狀態。幾分鐘後，埃蘭的身體輕微顫抖，呼吸變得急促，額頭滲出冷汗。
“他在經曆什麼。”艾莉亞擔憂地說。
“但我們必須相信他。”凱爾文握住艾莉亞的手，“就像彆人相信我們一樣。”
一小時後，埃蘭突然驚醒，大口喘氣，臉色蒼白。
“怎麼樣？”艾莉亞遞給他水。
埃蘭喝了幾口，穩定呼吸：“比想象的更糟。夢魘編織者完全瘋狂了，它的痛苦感染了整個區域的夢境。村民們被困在循環噩夢中，每個夢都在吸收他們的精力和希望，喂養那個實體。”
“我們能做什麼？”凱爾文問。
“必須儘快行動。”埃蘭嚴肅地說，“根據我在夢中感知到的，封印將在三天內完全失效。那時夢魘編織者會完全釋放，不僅影響山脈區域，可能通過夢境網絡擴散到整個帝國。”
他看向凱爾文和艾莉亞：“明天我們進入洞穴。我有一個計劃，可能需要...犧牲。”
“什麼樣的犧牲？”艾莉亞警惕地問。
埃蘭的表情複雜：“夢魘編織者需要一個新的編織者接替它的職能，才能安心返回星界。它最初之所以憤怒，不僅是因為被囚禁，也是因為擔心自己的職責無人履行。”
“你是說...”
“我自願接替。”埃蘭平靜地說，“不是永遠囚禁在洞穴裡，而是作為星界夢境編織者在現實世界的代理人。我可以在保持自由的同時，履行部分職能，安撫它，讓它願意離開。”
凱爾文搖頭：“這不公平。你不能犧牲自己的生活...”
“這不是犧牲，是選擇。”埃蘭微笑，“我一直是個夢行者，這是我的天賦，也是我的呼喚。成為夢境編織者不是囚禁，而是能力的完全實現。我能幫助更多人，不僅僅是治療噩夢，還能引導夢境走向積極的方向。”
他看著窗外濃霧籠罩的山脈：“而且，如果我不這樣做，成千上萬人將遭受更可怕的噩夢。這個選擇很明顯，不是嗎？”
艾莉亞眼中湧出淚水：“你是個勇敢的人，埃蘭。比許多自稱英雄的人更勇敢。”
凱爾文最終點頭：“如果你確定，我們會全力支持你。但我們要確保安全，確保你真的能保持自由，而不是被困住。”
“謝謝。”埃蘭說，“現在，讓我們都休息一下。明天需要所有精力。”
但凱爾文知道，沒有人能真正休息。明天他們將麵對一個古老、痛苦、強大的存在，嘗試一個從未測試過的儀式，賭注是埃蘭的未來和整個區域的安寧。
然而，這就是守護者的道路——不是尋求榮譽或權力，而是在需要時站出來，做正確的事，無論代價是什麼。
他看著艾莉亞，她輕輕點頭，眼中有著同樣的決心。
然後他們準備休息，為明天的挑戰儲備力量。窗外，濃霧如帷幕般籠罩一切，山脈在黑暗中沉默，等待著他們的到來。
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